Поварёнок на всю голову

34.1. Дворец, или всё же не дворец

Утро началось достаточно суматошно: со стука в дверь моей временной спальни.
– Ваше Сиятельство, Вы готовы? Его Величество будет ожидать вас в саду через 10 минут.
Ох, черт! Вот это я выспалась, так выспалась!
Нэлл ворвалась ко мне в покои тоже с видом домовёнка Кузи.
– Госпожа!! Как же ж это мы?! – закричала она.
– Нэлл, не шуми. Приводи себя в порядок, я тоже побегу собираться, авось, успеем.
И мы побежали, я бы сказала понеслись на крыльях ветра.
Ровно через пять минут я стояла вся из себя такая нейчурал фея, с огромным то ли пучком, то ли перекати полем на голове, надевши первое платье, попавшееся мне на глаза.
Нэлл, конечно, выглядела не лучше моего. По нам прям будто трактором проехали, а следом еще пару раз катком так прошлись хорошенько. Ну да ладно, чай, не убьёт нас наше Солнце Империи.
Выйдя в коридор мы сразу же словили недовольный взгляд нашего сопровождающего.
– Госпожа, простите, Вы точно готовы? – уточнил он.
– Конечно, женщину украшает скромность, а не одежда, – парировала я его едва заметную претензию.
Далее мы молча проследовали в сад. По пути я ловила на себе косые взгляды придворных и слуг. Ну и пожалуйста! Я работать вообще то приехала, а не глазки строить императору.
Спустя некоторе время нас привели в прекраснейший сад.
– Идите прямо по дорожке, она выведет к беседке. Там Вас ожидает Его Величество.
– Спасибо, – ответила я слуге, вежливо поклонившись.
Далее я проследовала в том направлении, которое указал мне сопровождающий.
Как он и сказал, в скором времени мы с Нэлл наткнулись на беседку, в которой уже нас ждал Авелий.
Он сидел спиной к нам, поэтому не заметил, как мы подошли. Нэлл осталась снаружи, а я прошла к императору.
– Доброго утра, Ваше Величество!– отвесила я такой поклон, что можно было подумать ещё немного и молиться упаду.
Как его покорёжило, то ли от моего жеста, то ли от обращения.
– София, я же просил, не обращайся ко мне по титулу, – недовольствовал Авелий.
– Ну не могу я так, во дворце много ушей, Вам ли не знать об этом, а прослыть в первый же день своего пребывания Вашим любимчиком или того хуже я не горю желанием.
– Я тебя понял...– задумался Величество. – Что ж, прогуляемся?
– Почту за честь.
И мы вышли из беседки и проследовали вглубь сада.
Авелий и правда не переходил границ в общении, показывал свои владения и очень интересно о них рассказывал. С таким экскурсоводом не заскучаешь. Серьёзно, хотелось и дальше слушать историю сада, дворца и даже немного историю его семьи.
Когда он говорил про сад, то очень часто вспоминал свою мать. Императрица сама принимала участие в его создании, и многие участки сада она возделывала лично с нуля, что в свою очередь напрягало всех живущих во дворце придворных дам, мечтающих попасть на её место. Но отец Авелия именно поэтому и выбрал эту женщину, потому что она не была похожа ни на кого другого. Он говорил об этом с такой нежностью и искренностью, иногда бросая в мою сторону двусмысленные взгляды.
– Это очень красивая история, Ваше Высочество, – тихо проговорила я, – Но я бы хотела узнать, когда я могу начать готовить Вам блюда для дегустации?
Император немного застопорился.
– Вы не подумайте, мне очень интересно Вас слушать и гулять по такому прекрасному замку в такой интересной кампании. Но дома меня ждут мои люди с результатом, от которого зависит наша дальнейшая жизнь, – тут же начала оправдываться я.
– Я понимаю, если ты так хочешь поскорее начать, то не стану задерживать. Пойдём, – подал мне локоть император.
Дальнейшим нашим пунктом для остановки стала кухня.
– У тебя есть план, что ты будешь готовить? – спросил Авелий.
– Примерно понимание есть. Но, возможно, что то доработаю по ходу.
– Хорошо, буду с нетерпением ждать, – одарил меня улыбкой император и ушёл.
Ну что ж. Начнём.
Мне показали место, за которым я могла работать и не отвлекаться на других работников, которые занимались своими повседневными обязанностями.
Пока подготавливала рабочее место в голове быстро прогоняла рецепты, которые я хотела бы показать. Определилась с тем, что мне нужно приготовить по несколько позиций в каждом из разделов меню: пару салатов, пару гарниров, горячего, закусок, десертов, и несколько видов напитков. Ну это для начала. Работы очень много.
Из салатов решено было сделать один тёплый, с говядиной и перцем, достаточно пикантный, но при этом в сочетании с нежным мясом будет обладать незабываемым вкусом; а так же салат с помидорами и творожным сыром, а так же с листиками зелени.
С гарниром решила сильно не заморачиваться, выбрала пюре картофельное (классика) и рис.
Из горячего будут классические пожарские котлетки в панировке из сухариков и запечёную рыбку, надеюсь, что то вроде трески или форели тут есть.
Классический ролл Филадельфия и брускетта с помидором, сыром и беконом будут представлять раздел закусок.
На десерт были выбраны заварное пирожное и макарон.
Из напитков решила подать два вида чая, чёрный и зеленый, с различными фруктовыми добавками.
Работа закипела.
Нэлл помогала мне всем, чем могла. Но к нарезке и всего, что касается мелкой и аккуратной работы я её не допускала.
Мне кажется, что мы провели на кухне несколько суток, потому как к тому времени, как было окончено, последнее блюдо кухня уже заметно опустела. Остались лишь главный повар и несколько помощников, наблюдающих за нашей с Нэлл работой с видом заправских критиков Мишлен.
После такого кулинарного марафона мы опустились с Нэлл на лавку в кухне, выжатые, как два лимона.
– Госпожа, где вы научились так готовить? – с вытаращенными глазами спросил повар, глядя на наши свежеприготовленные блюда.
Смотреть там точно было на что, потому как то, что мы сделали не шло в сравнение ни с чем, что готовили тут ни по вкусу, ни по внешнему виду.
– Где училась, там уже не учат, – устала проговорила я. – Господа, не сочтите за грубость, но могу я вас попросить присмотреть за всем этим? Мне и моей служанке нужно отойти, чтобы приготовиться к дегустации.
– Конечно, никто не пройдёт незамеченным, – заверил нас повар.
– Спасибо.
Мы быстро удалились в нашу комнату. На улице, надо сказать, уже стемнело, в покоях было темно, через окна на небе уже были заметны первые звёзды.
Привели себя в порядок достаточно оперативно, не смотря на дикую усталось, боль в спине и ногах. Но спустя минут пять мы уже были готовы к следующему шагу в нашей истории.
Пришли на кухню. Всё было ровно в том же виде, как мы оставили. Через несколько минут к нам подошёл управляющий, тот, который провожал нас по утру в сад. Он сказал нам о том, что император и несколько придворных ожидают нас в столовой для дегустации.
Ну что ж, время пришло. Взяв себе в помощь людей с кухни, чтоб помогли мне донести блюда, я направилась на встречу своей судьбе.
В столовой было очень светло. За столом сидели несколько придворных, среди которых словно пожар выделялась рыжая макушка моей "подруги". Что она то тут забыла? Я напряглась.
Но, посмотрев на императора, я перестала страшиться и гордо проследовала к столу. Присела на приготовленнное для меня место. Рядом с императором поставили всё, что я с таким трудом сегодня готовила.
Глаза всех присутствующих заметно округлились, носы задрожали в попытке уловить эти сногсшибательные ароматы.
– Я удивлён, – странным голосом проговорил император, при этом осматривая всё, что стояло перед ним с великим интересом.
– Я искренне надеюсь, что Вам понравятся эти блюда.
– Жду не дождусь, когда всё попробую.
И вот действо началось.
Но перед тем, как император опробовал первое блюдо, к нему подошёл незаметного вида слуга, накладывал к себе в маленькую тарелочку часть блюда и пробовал. Понятно, дегустатор. Ну понять можно, вдруг отравить захочу наше солнце империи. С каждым разом глаза его становились всё шире. Было заметно, что жуёт он медленно, смакуя каждый вкус, каждую ноту. Вот уже теплый салат пробует император и сначала он нахмурился, потом закрыл глаза и блаженно улыбнулся.
– Это потрясающе, Ваше Сиятельство, – пробубнел он от удовольствия с полным ртом еды.
– Я старалась, – лишь ответила я.
Краем глаза заметила недовольный взгляд Джулии.
Далее был второй салат, рис с рыбой, а потом дело дошло до котлеты с пюре.
Дегустатор по обыкновению начал пробовать блюдо. Но не прошло и минуты, как он начал кашлять. Лицо его начало резко и быстро краснеть, будто он начал задыхаться.
Я подскочила сразу же.
– Что с вами?! – воскликнула я.
Но тот лишь начал в панике хвататься за горло.
Возможно подавился. На автомате я подбежала к нему, попытавшись принять меры, обхватив его сзади и начав выполнять приём Геймлиха. Все вокруг с ужасом наблюдали за этой сценой и никто не пытался помочь.
Поняв, что смысла в моих действиях нет, я отошла и уже попыталась воззвать к помощи других людей, находящихся рядом.
– Помогите, разве вы не видите, человеку плохо!?
Но в ответ я наткнулась на ледяной взгляд Авелия и хмурые взгляды остальных.
Посмотрела на слугу, а там был ужас. с его горлом начали происходить такие метаморфозы, что и в фильмах ужасов такое не всегда покажут. Признаться, меня чуть тут же не вывернуло.
А человек тем временем перестал издавать малейшие признаки жизни. Глаза его закатились и больше ни на что он не реагировал. Я же медленно осела на колени.
Что случилось?
– Стража! – раздался стальной голос позади меня, – Увести графиню Ласточкину в темницу!
Что? Какая еще темница?!
– Всех слуг отослать в поместье и наложить запрет о невыезде! – каждым словом император будто вонзал в мою спину гвоздь за гвоздём.
Хотя, мы не были друзьями, с чего бы ему мне верить. Даже оправдываться не стоит.
– Госпожа! – заверещала Нэлл, – Нет! Вы же не виновны! Скажите им! Госпожа!!
– Нэлл! – вскрикнула я, медленно поднимаясь с пола, ощущая, как ко мне по бокам подходят здоровенная стража.– Не смей пререкаться! Мы ничего не сделали, в чём нас можно было бы обвинять. Я думаю император во всём сможет разобраться. Иди! – с гордо поднятой головой проговорила я. И когда меня начали уводить я дала Нэлл наш тайный знак о помощи, о котором когда то давно мы договаривались перед встречей с графом Любиным.
Её глаза блеснули, она утёрла слёзы и кивнула мне в след.
Ну что ж:
"Эх, Шарик, я как и ты был на цепи..."¹

1. Группа Бутырка - "Шарик"