Повелитель и его Тьма

Глава 1

Чужие тормоза до сих пор свистели в ушах, как заевшая пластинка. Голова раскалывалась от боли, в груди жгло, но я определенно дышала и двигалась, несмотря на проехавшую поперек тела машину.

Кое-как открыла глаза и села, чтобы лучше разглядеть комнату. Этого места я не знала: роскошная спальня, где вокруг золото, мрамор и росписи на стенах. А еще – окно в пол, через которое сейчас заглядывала половина луны. Все так красиво, что не похоже на настоящее.

А еще на мне было шикарное платье из тяжелого, темного материала, сейчас залитое кровью. Я в панике разглядывала это, как и прореху на груди, под которой, к счастью, вился тонкий шрам, а не зияла рана.

Только потом я заметила стоявших рядом женщин. Одна высокая и жилистая, с короткой стрижкой и серьгой в носу, от которой к уху тянулась цепочка. Вторая – низенькая и плотная, с длинной, ниже пояса косой. Обе были одеты в такие же расшитые платья, как мое, и сияли украшениями.

— Киара? – с сомнением спросила низенькая и подошла ко мне, вглядываясь в лицо.

— Арина, — на всякий случай уточнила я, удивившись, как непривычно звучит голос.

— О-о-о, — протянула высокая. – Прия, ты где-то ошиблась.

— Уйди, — махнула на нее рукой та, что была пониже и постарше. – Главное, она жива!

— Жива, да не она.

— Погодите, — я крепко зажмурилась, но когда открыла глаза, заметила всю ту же композицию: Прия нависала надо мной, а ее подруга подпирала плечом стойку, к которой крепился балдахин.

Кровать с балдахином, как в каком-то фильме! Куда это меня занесло? Впрочем, спросила я совсем другое:

— Что произошло?

— Ничего! – Прия отскочила от меня, точно мячик, и притворно улыбнулась. – Маленькие семейные неприятности, которые уже позади. Главное, ты жива, здорова, в своем уме. Завтра разведешься с моим сыном, Сандерчиком, и уедешь отсюда. Оно же куда лучше, чем лежать мертвой, да?

Я автоматически покивала, соглашаясь с ее словами, а потом потерла виски, чтобы собраться с мыслями. Выходит, я в самом деле умерла? Но вместо райских кущ и адских сковородок оказалась здесь, в совершенно незнакомом мне месте. Где не жалеют золота и мрамора для украшения спален и умеют возвращать мертвых с того света.

Затем я будто очнулась, вскочила на ноги и крепко схватила Прию за руку.

— Маленькие семейные неприятности? Вашу Киару убили!

— Вот! – Прия торжествующе задрала указательный палец, почти стукнув меня по носу. – Ты уловила всю суть. Пока Киару просто убили – это мелкие неприятности. Но если об этом все узнают, будут большие. Потому что Сестра Ночи не простит нам ее гибели. А так завтра ты придешь на церемонию, разведешься с Сандерчиком, потом отбудешь в Дом Скорби, и всем будет хорошо.

Сделка века просто! Я – непонятно куда, муж – в свободное плаванье, свекровь – дальше заниматься своими темными делишками, красота! Просто чувствую, что меня пытаются надуть, но пока не могу понять в чем. Очень жаль, что от настоящей Киары мне досталось только знание языка, а не память об этом месте. Где бы оно ни было.

Внезапно мне стало холодно, точно откуда-то подул сквозняк, а за легкими шторами, что огораживали выход на балкон, замелькали темные фигуры. Я прищурилась - и они исчезли. Но вот ощущение липкого взгляда – нет.

Прия тем временем аккуратно высвободила руку и теперь потирала запястье, глядя на меня со злобой. Но через мгновение уже сияла прежним фальшивым благодушием.

— Это вы ее убили? – спросила я прямо.

— Темная Матерь с тобой! – отмахнулась Прия. – Я любила Киарочку сильнее, чем родную доченьку! Все волосы себе вырвала, когда она вздумала уйти от моего Сандерчика. Никогда бы руку на нее не подняла!

— Тем более посреди дворца, наследив на всю спальню, — недобро ухмыльнулась ее спутница.

— Шла бы ты по своим делам, Шайла.

Та только закатила глаза и осталась на месте.

— Тут прибраться надо, затереть кровь и сжечь платье, — заметила она. – Сама возиться будешь?

— День, когда я выкупила тебя, был самым паршивым днем в моей жизни! – огрызнулась Прия и по-деловому поглядела на меня. – Киарочка, солнышко, давай переоденемся и уберем это платьице.

— А то и к тебе возникнут вопросы, — поддакнула Шайла. – Нас сожгут за темный обряд, тебя – на всякий случай. Походы в чертоги Темной Матери плохо заканчиваются. Прошлые, вернувшиеся к жизни, хотели пить кровь и драть людей на части, а упокаивали их полновесными отрядами магов.

Против воли я сглотнула, но вампирских позывов пока не чувствовала. Точнее, мне хотелось стукнуть Прию, а то и не раз. Но, уверена, такое желание возникает у всех, кто общается с ней дольше пары минут. За одного только Сандерчика уже бы стоило! Произносишь имечко и сразу представляется рыхлый увалень, прячущийся за мамкину юбку. Не удивительно, что Киара с ним разводится.

— Да, повезло, что это я зашла к тебе и увидела все первой, — продолжила болтать Прия. – Видит Темная Матерь, хотела вернуть мою Киарочку, но, видимо, тебе эта жизнь нужнее.

— Или ту убили особым кинжалом, после удара которым уже не возвращаются, — добавила оптимизма Шайла. – Так что будь начеку, Ар-рина.

Я мрачно кивнула. Две смерти подряд – слишком даже для меня. Пусть первую и не слишком хорошо помню. Вроде бы шла домой после тренировки, переходила дорогу по освещенному переходу, уже думала над тем, из чего бы приготовить ужин, как услышала этот бешеный визг тормозов и утонула в свете фар. А потом очнулась уже здесь, на месте заколотой кем-то Киары. Так себе рокировка.

Прия вызывалась проводить меня до ванной, но я отказалась. Привыкла мыться одна и переодеваться без помощи. Единственно, разрешила ей выбрать для меня платье, все равно не разбиралась в местной моде.

В ванной, которая была больше всей моей прошлой квартиры, я долго стояла под душем, с яростью оттирая кровь с тела. Казалось, она была по всей коже, а ее металлический запах намертво въелся мне в ноздри. Легкий аромат цветов и специй, оставшийся после местного мыла, совершенно не успокаивал. И чтобы отвлечься от всего, я подошла к зеркалу, разглядывая новую себя.