Повелитель и его Тьма

Глава 5

Сандер вскочил на своего тигра, после чего махнул рукой стражникам, и те оправились открывать для нас ворота. Управлять механическим зверем оказалось несложно, так что через минуту я смогла выпрямиться и даже немного расслабиться. Тем более мой тигр будто сам по себе трусил рядом с тигром Сандера, а за воротами к нам один за другим присоединялись стражники на лошадях. Думаю, совершенно обычных, только белых, отчего наша процессия смотрелась кадром из фильма или же праздничной процессией.

Куда больше меня смущало, что все сопровождавшие нас мужчины были вооружены кривыми мечами и подобиями ружей. Надеюсь, это больше для солидности, а не для реальной драки. Не хватало еще сцепиться с местными бандитами или неведомыми тварями, которыми кишат местные джунгли.

Тем более дорога за пределами сада оставалась такой же широкой и ровной, а еще – абсолютно пустынной. Вдоль нее росли деревья, между которыми мелькали столбы со светящимися узорами. Шайла говорила, что это слабенькая защита от шаасов. Скорее отпугивает их, чем останавливает, поэтому лучше не рисковать и не выходить никуда после заката.

Но сейчас ярко светило солнце, медленно опускающееся на темные кроны, а значит нам нечего было бояться. Лошади цокотали копытами по каменным плитам, тигры бесшумно скользили по ним, не реагируя ни на что. Оттого я расслабилась, подставила лицо легкому ветру и думала, что местное небо, такое же голубое, как и в моем мире. И если глядеть на его присыпанный облаками купол, можно представить, будто я дома, а свистящие тормоза и темные ритуалы Прии – просто сон. Как и Сандерчик с его обворожительной улыбкой, завидным размахом плеч и внимательным взглядом. Ну не бывает таких красивых мужчин в реальности, только в грезах.

— Госпожа! Госпожа! Госпожа!

От неожиданности я дернулась и только тогда заметила, что гигантская тигриная лапа летит прямо на вертевшихся рядом детей. Которых еще минуту назад здесь не было и не должно было быть. Словно в замедленной сьемке я видела выползающие когти, недоумение, застывшие на лице чумазой девчонки, еще — ужас, сковавший других детей.

— Нет! – выкрикнула я и дернула тигриную шкуру. От такого резкого приказа зверь застыл, сбрасывая меня со спины.

Ухватиться за что-то уже не успела, только сгруппироваться и выставить руки. Из-за чего упала на четвереньки, стесав ладони и неслабо приложившись ногами. Боль вышла резкой и нестерпимой, а еще волосы выбились из прически и обвисли прядями.

Все это заняло не больше пары секунд, потому я до сих пор не верила в случившееся и не могла до конца его осознать. Только бы ничего не сломать, кто знает, что здесь с медициной?

— Ты в порядке? – Сандер опустился рядом, затем помог мне сесть. Не слушая ответа, он уже осматривал мои ладони. Хотела сказать, что коленям досталось куда больше, но промолчала. Местным наверняка нельзя настолько оголяться перед посторонними мужчинами. Так что придется как-то выкручиваться.

— Не знаю.

Я попробовала пошевелить пальцами на ногах, и те вроде бы слушались, потом на пробу сильнее разогнула колени, кажется, опухшие от удара.

— Откуда здесь вообще дети? – спросила я, едва не ойкнув от боли.

— Из трущоб на окраине города, — невозмутимо ответил Сандер. Затем взял мои руки в свои и просто подул на них.

Хотела пошутить, что со мной фокусы вроде «У кошечки боли, у собачки боли, а у Ариночки не боли» не пройдут, но его дыхание внезапно окрасилось световыми росчерками и сплелось узорами. Они же осели на мои ладони сияющей татуировкой. Та вспыхнула, заставив зажмуриться, а потом будто утекла по венам.

При этом мои ссадины на глазах затягивались, а боль уходила. Коленям тоже стало легче, поэтому я легко поднялась, уцепившись за протянутую Сандером руку.

— Спасибо, — улыбнулась ему. – С детьми порядок? Тигр их не задел?

— Нет, он хорошо понимает приказы.

— Почему тогда атаковал?

— Ты испугалась, он посчитал, что рядом опасность, и защитил, как мог.

— Да уж.

Я потерла плечи, чтобы унять дрожь. Многовато событий для нескольких секунд, вот меня и потряхивает до сих пор. А этот момент с летящей на ребенка лапой, кажется, теперь надолго со мной.

Сандер снова нахмурился чему-то, затем снял с себя пиджак и набросил мне на плечи.

— Сможешь ехать дальше? Если нет – вернемся во дворец.

— Смогу, — я потянула полы, чтобы быстрее согреться. – Только дай мне пару минут прийти в себя. И желательно подальше от этой штуки.

Тигр повернул ко мне жутковатую башку, точно понял, о чем идет речь, и уставился пустыми глазами, на дне которых мелькали всполохи тьмы. Моей тьмы.

Стражники спешились и выстроились кольцом, выхватив свои сабли. Выглядело глупо, потому что единственная угроза исходила от нас, а не от местных детишек. Которые, кстати, куда-то исчезли.

— Здесь правда есть дома неподалеку? – спросила я и на пробу сделала шаг. Но боли не было, только дискомфорт. Ноги казались распухшими и неловкими, отчего я чувствовала себя деревянной колодой.

— Множество, — Сандер медленно шел рядом, а затем кивнул стражникам, чтобы пропустили нас к обочине. – Но прошлые правители приказали высадить здесь полосу деревьев и кустарников. Потому что смотреть на зелень во время поездок в Дом Света куда приятнее, чем на трущобы. Но дети оттуда все равно прибегают к дороге, чтобы выпросить несколько монет себе на еду.

Я снова поглядела на заросли, а потом уверенно пошла к ним. Правда, на обочине застыла, не решаясь пересечь эту черту, отделяющую безопасную дорогу от диких джунглей.

— Здесь довольно широкая полоса деревьев, если пойдем через нее, то не успеем к Председателю, — проговорил Сандер. – Если хочешь – приедем сюда в другой раз.

— А у тебя есть с собой деньги? – я повернула к нему голову.

Он не стал ни о чем расспрашивать, просто окликнул стражника, а уже тот отсыпал мне целую пригоршню монет. Понятия не имею, сколько это по местным меркам, надеюсь, вполне достаточного для скромного ужина.