Повелитель и его Тьма

Глава 8

Как оказалось, у местной благородной дамы было столько навыков и обязанностей, что голова шла кругом. Во время очередного урока от Сандера, Прии или Шайлы мне частенько хотелось заткнуть уши руками и бежать из дворца куда подальше. Даже Дом Скорби с его порядками уже не пугал настолько сильно: подумаешь, надо проливать кровь и расстаться с волосами. Дорогие Кханы пытали куда изощреннее.

Но на деле я упорно повторяла их уроки, заучивала родословные правящих ветвей в других Домах, имена светских политиков и исторических фигур. Осваивала этикет, верховую езду, игру на местном подобии гитары, что-то похожее на шахматы и прочее, прочее, прочее.

Новая служанка никак не выдавала свой интерес и вообще чем-то походила на тех самых механических тигров, хотя Сандер заверял, что человекоподобными такие механизмы не делали, чтобы не злить Темную Матерь. А Сата – просто давно и преданно служит их семье и очень близка Прие.

Та тоже расстаралась и разнесла по всему дворцу, как рада за своего сыночка и невестку, которые сейчас ближе, чем в первую неделю после свадьбы. Обо всем этом мне рассказала Шайла, чтобы держала ухо востро. Лишенная общества своего обожаемого Повелителя Иша рвала и метала, пусть и боялась приближаться ко мне. Репутация сумасшедшей, как оказалось, тоже имела свои плюсы.

Даже сейчас, когда мы с Сандером танцевали в саду, Иша будто невзначай прохаживалась неподалеку, наблюдая и оценивая. Я могла ее понять: если Повелитель слишком близко сойдется с женой, то наложницы станут ему не нужны. И тогда Ише придется выбирать: довольствоваться ролью забытой игрушки или отправиться в Дом Скорби. Со слов Шайлы, обратно в Дом Зодчих ее бы не приняли, если только в качестве бесправной служанки.

Мне бы такие варианты тоже не понравились, но и заверять Ишу в вечной дружбе и том, что не претендую на Сандера, не собиралась.

Он как раз стоял напротив меня и неспешно двигался, чтобы я успевала повторять движения. Прикосновения не поощрялись в местных танцах, но и в ритме, и в скорости, и в плавности, с которой мужчина и женщина обходили друг друга, то приближаясь почти вплотную, то отдаляясь на несколько шагов, чувствовалось столько страсти, что временами было сложно дышать.

— А ты хороша, — произнес Сандер, плетя вязь шагов вокруг меня.

Я не сводила с него глаз и тоже двигалась, точно он был моим противником, которому нельзя подставлять спину.

— Еще бы. Это было моей работой.

И пусть местных танцев я не знала, зато много часов провела за тренировками и изучением нескольких десятков других. Некоторые – преподавала в фитнес-клубе. Там, конечно, не до самовыражения, просто комплекс отработанных действий, но все равно практика. Очень много разнообразной практики.

— Танцовщица?

С опозданием я сообразила, что для него это не слишком престижная профессия, но Сандер спрашивал без осуждения, скорее – с искренним интересом.

— Не совсем. Я учила других танцевать и помогала привести себя в форму. Похудеть, подтянуть мышцы. Не знаю, как объяснить, у вас вряд ли есть что-то подобное.

— Да, у нас женщины не тренируются до кубиков на животе, — ответил он с улыбкой, припомнив наш давний разговор. – Хотя среди них не принято лениться. Благородные регулярно занимаются танцами, а у простолюдинок и без того много работы. Но и среди них ценятся те, что умеют красиво двигаться под музыку. Говорят, отличный способ найти себе мужа.

— Ну, здесь мне повезло, — я повернулась так, что Сандер оказался за моей спиной. После чего сделала вид, что пытаюсь убежать, а он схватил меня за руку и притянул, почти уронив себе на грудь.

— Сама же твердила, что наш брак – взаимовыгодное сотрудничество, не более.

— Говорила, — я подняла голову, чтобы поглядеть на мужа, после чего провела рукой по его щеке. Вроде бы легко, в рамках танца, но под пальцами уже щипала магия, а мышцы Сандера напряглись. – Но разве по закону ты мне не муж?

Он тут же оттолкнул меня, снова поймал за руку и поймал в свои объятия, но теперь мы были лицом к лицу. И когда я глядела в глаза Сандеру, казалось, будто между нами бурлит целое море энергии. Из чистого любопытства я провела рукой, а за ней потянулась сотканная из тьмы лента, медленно таявшая на свету.

Сандер отзеркалил мое движение, только его магия была яркой и светлой, точно пойманный и скрученный солнечный луч.

— Думаю, вместе мы действительно способны на многое.

Я чуть двинула бровью, а как только поймала нужную смену ритма, отскочила от него.

— Будем работать над этим. А пока – тебе, как приличному господину, стоило бы уделить внимание своей наложнице, пока она не сожгла нас взглядом.

Иша, будто услышав меня, задрала нос и специально отошла подальше. Но музыка закончилась, а с ней и мое желание танцевать. Поэтому я, как и положено, слегка поклонилась Сандеру. Он также поклонился, затем предложил руку:

— Бегать от одной женщины к другой – сложновато для меня. Тем более обещал маме, что загляну к ней, а три женщины – уже перебор. Так что лучше провожу тебя.

На пороге моей спальни мы расстались, Сандер отправился к Прие, а я просто вошла внутрь и выдохнула, а потом упала на кровать, раскинув руки. Непривычное такое состояние, когда одновременно ноги подкашиваются от усталости и хочется летать. Лет с семнадцати такого не помню. Все бежала, бежала куда-то, спешила… Думала, как прекрасно быть одной, и никто мне не нужен, а оказалось, что когда рядом хороший мужчина – это намного лучше.

Но я быстро одернула себя и заставила собраться. Здесь далеко не сказка, а я не ее беспечная героиня. Где-то рядом до сих бродит убийца, и кто знает, сколько еще из обитателей дворца не отказались бы извести Киару, а то и весь Дом.

Поэтому я села и подтащила к себе книгу по истории этого мира. Точнее – сборник легенд о самом его сотворении. Том времени, когда Темная Матерь и другие боги ковали континенты, повергали могучих демонов и прочих чудищ. Как создали первого человека и наделили его частичкой своей силы, а после испугались своих творений и решили отобрать магию обратно. Так началась кровопролитная война, в которой люди победили своих богов, заточив их в подземных темницах, где те спят чутким сном. Но и люди понесли свои потери: с уходом богов магия иссякла, осталась доступной только избранным. В Уджале нашли, как обойти эту сложность при помощи Дома Света и его Повелителя. Он единственный мог черпать магию у Темной Матери и передавать прочим Домам. Был еще Дом Ночи, пользовавшийся тьмой в своих целях, пусть и с рядом ограничений.