Повелитель и его Тьма

Глава 12

Буквально через пару дней ко мне с утра пораньше заглянула служанка и пригласила на кухню, если желаю лично проследить за продуктами для школы.

Я не могла подстроиться под привычку местных вставать с рассветом и укладываться с закатом, поэтому едва сдерживала зевки и часто моргала, разгоняя сонливость. Но все равно быстро привела себя в порядок, уже по привычке накрасилась и нарядилась в дорогое платье, чтобы в таком виде идти на кухню.

Сразу за дверью ко мне присоединилась Шайла бодрая и собранная, будто и не ложилась.

— Как вы можете что-то делать в такую рань? – шепотом проговорила я после приветствия.

— Привычка, — ответила она. – Когда знаешь, что ночью могут напасть шаасы, безопаснее переждать это время дома, под защитой магии. Зато светлую часть дня лучше использовать по максимуму. Поэтому большинство встает еще до рассвета, чтобы с первыми лучами взяться за работу. Те же ученики перед занятиями в школу успевают переделать немало всего.

— Хорошо, убедила, что здесь только я такая соня.

— Сестра Ночи, по слухам, тоже. И прежняя Киара любила поваляться в постели. Это и логично, если именно темнота дает вам силы.

— Но почему Дом Ночи не делится магией с другими?

— Ее слишком мало. Сестра может напитать несколько десятков слез, а у Повелителя счет идет на тысячи, не считая того, сколько силы он раздает другим магам. Раньше Дом Ночи был куда могущественнее. Его члены могли укрощать шаасов, разговаривать с высшими из них, и даже призывать магии почти столько же, сколько Повелитель. А сейчас они в упадке. Даже возможности Прии недостижимы для большинства, а она из младших ветвей, просто, как говорят, поцелована Темной Матерью.

Я не стала говорить, что тоже умею болтать с шаасами, по крайней мере с одним. Не потому, что не доверяла Шайле, скорее хотела иметь и собственные секреты. Они здесь спасают жизнь, в этом я тоже успела убедиться.

Дальше стражники почти прижались к нашим спинам, и мы вынужденно сменили тему. Обсуждали погоду, приближение сезона дождей и возможные заморозки, потом прошлись по нарядам женщин на церемонии и закончили чемпионатом по борьбе. Если кто-то из стражников и шпионит за мной, то без доклада он не останется.

Замолчали мы только тогда, когда оказались на кухне. Я же старалась не подавать виду, но не могла скрыть удивления. Помещение, где готовили еду для Кханов и их гостей, впечатляло размерами. Здесь суетились мужчины и женщины в белых одеждах, кипела еда в больших кастрюлях и чанах, грелись несколько печей и плит.

Мы не стали проходить далеко, остановились рядом с порогом, но повар подскочил сам.

— Госпожа, пусть свет сияет над вашим домом, а тьма дарит покой, — произнес он и поклонился.

— Да будет к тебе добра Темная Матерь, — ответила я еще одним стандартным приветствием. Здесь их было несколько десятков, как-то целый день разучивала.

— Госпожа Прия сказала, что вы хотите лично осмотреть еду, что мы готовим для школы, а также раздать ее.

Здесь ответ не требовался, потому я просто кивнула.

— Тогда прошу за мной, — он поклонился еще раз, затем отправился к нескольким здоровенным кастрюлям, стоявшим чуть в стороне.

Стражники остались возле порога, а вот Шайла держалась рядом, за что я была ей только благодарна.

— Вот здесь рис, — повар открыл ближайшую кастрюлю, в которую мог бы влезть целиком и еще позвать с собой пару симпатичных посудомойщиц.

Из-под тяжелой крышки вырвалось облако пара, он разогнал его и зачерпнул крупу ложкой. Белые рисинки скатывались друг с друга и отлично пахли, даже завистью кольнуло. У меня не получалось так готовить, даже на одного человека, а тут на несколько десятков порций! И как аппетитно, я бы не отказалась попробовать.

Но ложку повар пронес мимо меня и всучил Шайле.

— Неплохо, — ответила она.

— Спасибо, госпожа! – без особой радости ответил повар и открыл следующую кастрюлю. – Здесь овощи с курицей.

И снова он угостил Шайлу, видимо, из расчета, что отравить наложницу куда лучше, чем жену Повелителя. За нее их просто казнят, а за меня могут сжечь вместе с парой окрестных деревень.

Последней была кастрюля с лепешками, толстыми и ноздреватыми, отчего мои руки так и тянулись отщипнуть от одной. Но признаваться всем, что подняться-то я смогла, а вот завтракать привыкла куда позже, потому сейчас страдала от голода, не хотелось.

Но, видимо, взгляд у меня все равно был голодным, потому как повар мялся и вел себя странно. Потом с облегчением отбежал от нас и заверил, что еду вскоре отправят в школу, а вот госпоже можно выехать и попозже, чтобы прибыть точно к раздаче.

Я кивнула ему и не стала спорить, решив посоветоваться с Шайлой. А когда повар отошел, спросила у нее тихо.

— Почему он так на меня таращился?

— Прежняя Киара уже пробовала этим заниматься, года два назад. Ее хватило на три дня.

— Что ж, попытаюсь побить старый рекорд, — улыбнулась я.

***

Для этой поездки мне выделили механического слона, что в прошлый раз скучал в окружении тигров. Сейчас он больше походил на живого: топтался на месте, шевелил хоботом и даже раздувал бока, как при дыхании. Заметив меня, и вовсе поднял хобот вверх и затрубил, отчего стоявшие рядом слуги испугались, а я едва сдержала восторженный крик. Как же все-таки прекрасны эти механические твари! Просто чудо магической и инженерной мысли, недостижимое для моего старого мира.

Стражники следовали за мной повсюду, стали практически моей тенью. Поэтому я не обращала на них внимания, даже различала с трудом.

И все равно один из них, тот, что ждал возле слона, издали показался странным. Вроде бы все то же, что и у прочих: одежда, оружие, головной убор и борода, а чем-то выделяется. Наверное, пристальным взглядом в мою сторону. Обычно стражники будто и не замечали меня, целиком сосредоточившись на возможных угрозах. Этот же глазел вне рамок приличий, я даже забеспокоилась, не промахнулась ли где-то с одеждой или макияжем. И, как назло, Шайла куда-то исчезла, не у кого спросить или посоветоваться, а болтать с шаасом, когда вокруг столько людей — большой риск.