Повелитель из бездны

Повелитель из бездны || 1

РИЧАРД

---

Дым от моей сигареты закручивался в ленивые спирали, сливаясь с малиновым заревом, что вечно лизал стены моего кабинета. Воздух был густым и тяжёлым, пахнущим серой, дорогим коньяком и смертельной скукой. Вечной, пронзительной скукой. Я нетерпеливо покачивал хвостом из стороны в сторону, а ангел, сидевший напротив меня, время от времени стряхивал с перьев оседающую пыль, что вечно клубилась в моих владениях.

— Твой ход, старина. Или ты решил, что сможешь выиграть, оперевшись на свою коллекцию черепов? — раздался насмешливый голос Азазеля. Моего старого друга... скажем так.

Мы оба внимательно смотрели на пространство между нами. На столе лежали карты. Колода из кожи грешников, фишки из их застывших слёз — стандартный набор для азартных и в то же время скучающих существ.

— Коллекция черепов, — я мотнул головой, выдыхая струйку дыма в его сторону. — Куда интереснее, чем наблюдать, как ты в очередной раз пытаешься меня обыграть. Слишком много надежды в твоих глазах, пернатый. Это недостойно небожителя.

— О, а я и не небожитель, — парировал он, широко улыбаясь. — Я падший, не забывай. Мы с тобой, в каком-то смысле, коллеги по несчастью.

— Не сравнивай нас, — я бросил карты на стол. — Ты упал по идейным соображениям. Я же здесь родился и правил веками. В этом вся разница. Ты — турист, я — коренное население.

Я затянулся, позволив горьковатому дыму заполнить мои лёгкие, и отвлёкся на языки пламени в камине, которые на секунду показались мне особенно унылыми.

— Скучаешь? — рассмешил он меня.

— Это слишком мелкое слово. Скука — это когда тебе нечего делать. А у меня дел по горло... Ад — это гигантская, идеально отлаженная бюрократическая машина по переработке душ грешников. И знаешь, что в этом самое отвратительное?

— Что же? — Азазель поднял бокал с моим пятисот летним коньяком и с наслаждением причмокнул.

— Предсказуемость. Абсолютная, тотальная, убийственная предсказуемость.

В этот момент от моей сигареты на карту упала искра, и тонкий уголок пергамента из кожи начал тлеть.

— У тебя карта загорелась, дружище, — произнёс Азазель, указывая бокалом.

Я, не меняя выражения лица, лизнул пальцы языком и затушил задымившийся уголок.

— Ужасное место должен признаться, — заметил Азазель, снова окидывая взглядом мой кабинет с его стенами, источающими отчаяние и страдания миллионы смертных.

— А мне нравится, — буркнул я, хотя в его словах была горькая правда.

— Врёшь. Тебе тоже не нравится это место. Это видно по твоему лицу. Ты просто любишь повыпендриваться, как всегда.

Я махнул рукой на него, отмахиваясь от этого наблюдения, как от назойливой мухи. Мои мысли витали где-то далеко, в прошлых эпохах, которые были столь же одинаковы, как и нынешняя. Я рассказывал, изливал эту накипевшую за столетия тоску, и это было единственным, что хоть как-то скрашивало монотонность моего существования.

— Знаешь, в чём главный парадокс Ада? — продолжил я, потушив сигарету о ручку трона, вырезанного из цельного купала Принца Лжи. — Его обитатели — существа чистой воли, страсти и амбиций. Но мы заперты в системе, которая эти самые страсти и амбиции методически выжигает, превращая в рутинный процесс. Мы стали менеджерами среднего звена в корпорации Вечного Страдания.

Я откинулся на спинку, и взгляд мой упал на карты. Ход был за мной. Язвительная скука сменилась внезапным азартом, что начал разливать по моим венам с невиданной скоростью. Возможно, маленькая победа над этим сияющим идиотом хоть немного разгонит тоску.

— Это всё конечно чудесно, но ты повышать ставки будешь? — спросил ангел, постукивая пальцами по столу.

— Да, приятель, — я злорадно улыбнулся, обнажив свои клыки. В этот миг я чувствовал себя почти живым. Почти. — Вскрываемся! Готовься оплакивать свой очередной проигрыш святой водой.

Я с театральным шорохом швырнул на стол свои карты. Комбинация была более чем достойной.

— Так-то, Стрит Флэш! Смотри не затопи ад, проливая слёзы.

Азазель не моргнул и глазом. Его лицо выражало лишь лёгкую задумчивость. Он медленно, почти небрежно, положил на мои карты свои. Две последние карты.

---

— Не переживай... Проливать слёзы придётся тебе.

Я взглянул. И мир остановился в ту же секунду. Малиновый свет померк, вопли из Бездны затихли. Воздух застыл.

— Флэш Рояль, мой дорогой друг, — прозвучал его насмешливый голос, будто из-под толщи воды, что внезапно меня накрыла с головой.