Повелитель Крови и Чародейка

Пролог

Тьма сомкнулась вокруг, густая и непроглядная, словно сама бездна решила поглотить. Первое, что ударило по сознанию — запах.

Гнилостный, сладковато-медный смрад, от которого сразу же свело желудок. Кровь. Но не свежая, не та, что пахнет железом и жизнью. Эта была старая, застоявшаяся, словно собирали веками, и теперь густела, смешиваясь с чем-то ещё — плесенью, тленом, тенью разложения.

Алиана Вейнхарт замерла, ощущая, как липкая жидкость медленно обволакивает ноги, просачиваясь сквозь ткань балахона. Тонкие пальцы сжались в бессильной ярости.

— Что за дьявольщина…

Голос, обычно такой мелодичный и уверенный, теперь звучал прерывисто, сдавленно.

Страх был для слабых. Чародейка провела двести лет в поисках знаний, в бесконечных экспериментах, в погоне за тем, что другие считали невозможным.

Но сейчас…

Чувствовалась пустота.

Магия, всегда послушная, жившая в жилах, словно испарилась.

— Нет…

Алиана снова попыталась вызвать хоть искру, хоть слабый отблеск силы — но в ответ была лишь тишина.

Где-то в темноте что-то шевельнулось.

Тихий, склизкий звук, будто что-то огромное и древнее пробуждалось от присутствия.

Алиана резко обернулась, сердце бешено заколотилось в груди.

— Кто здесь?!

Ответа не последовало.

Только капли, падающие с потолка в кровавую реку.

Одна — уже не была.

И что бы это ни было — ждало.

Мысли неслись вихрем:

«Свиток… Куда перенёс?!»

Чародейка потратила годы на поиски. Долгие десятилетия следила за слухами, рылась в архивах, торговалась с подземными торговцами, пока, наконец, не купила его за сумму, которая могла бы опустошить королевскую казну.

«Телепортация в иные миры…»

Так гласили древние записи.

Но это была ловушка.

Кто подстроил это? Зачем?

Кто-то знал, что она ищет этот свиток. Кто-то хотел, чтобы чародейка активировала его.

И теперь…

Теперь Алиана стояла здесь. Без магии. В подземелье, где что-то уже начало шевелиться в темноте.

Медленно выдохнула, стиснув зубы.

Вглядываясь в темноту.