Повелитель моего сердца.

Глава 1.

Флоренция купалось в лучах теплого сентябрьского солнца. Жемчужно- зеленые холмы волнующе спускались к морю. Тут и там на них вспыхивали красным, желтым и оранжевым полевые цветы. К югу тянулись виноградники, пурпурные и золотистые гроздья уже налились соком. А на равнине за прибрежными холмами зрели в ожидании очередной жатвы злаки.
Похожая на птичье гнездо, на холмах над морем прилепилась столица герцогства. Здесь царил дикий и вместе с тем красочный беспорядок. Мощенные булыжником улочки то резко уходили вверх, то обрушивались вниз. В городе, казалось, не было двух похожих по силуэту и цвету домов.  Над всем городом возвышался дворец герцога Флоренции, Себастьяна. Чуть ниже, ближе к морю, располагалась вилла, выстроенная из розового мрамора, в которой уже 4 года жил их превосходительство Патрик Макалистер. Граф Беркшира, посол их величества короля Англии.
Леди Хизер Макалистер, сидела, скрестив ноги, на постели и расчесывала длинные темно-каштановые волосы. В зеленых глазах ее сверкали задорные искорки. Она насмешливо смотрела на своего восьмилетнего брата Бэна, который нетерпеливо расхаживал взад-вперёд по комнате. Они были сводные родственники по отцу. Мать Хизер, никогда не знала, она умерла при родах. Но, все твердили, что она очень на нее похожа. Вольным характером и зелеными, как изумруд глазами. Мать была рыжеволосой бестией из Шотландии, а отец породистым Англичанином, война между народами и совершенно разные мировоззрения, не помешали им влюбиться. Хизер вобрала в себя все самое лучшее от родителей. Темно-каштановые волосы, благородную осанку и родословную графства от отца, мраморно-белую кожу, зеленые глаза и своенравный характер от матери. До шести лет ее воспитывала няня. Мэри, вырастила Графа, его брата с сестрой, затем Хизер и вот теперь Бэна. 
– Боже мой, Хизер, неужели нельзя поторопиться? Карл целый час уже ждет!- кричал Бэн.
Девушка рассмеялась.
– Иди, если хочешь. Что касается Карла, то он меня дождется. – уверенно ответила Хизер.
– Вы просто бестия, Хизер Макалистер, как говорит наш отец! – ответил брат.
– А вы – мистер Наглец. И учти: тебе позволено отправиться с нами на прогулку лишь потому, что рядом буду я, твоя старшая сестра. Я ведь уже взрослая, можно сказать, на выданье. – засмеялась девушка.
– Ха! – фыркнул Бэн. – На выданье, как же! Отец не позволит тебе обручиться с Карлом до тех пор, пока тебе не исполнится шестнадцать! 
– Он никогда этого не говорил. – удивилась Хизер.
– Станет он обсуждать серьезные вещи с женщинами! – надменно ответил брат.
– Ты подслушивал?! Расскажи мне, что ты знаешь, умоляю! – взмолилась девушка.
Бэн тут же взобрался к ней на постель и заговорщически зашептал:
– В сущности, я не подслушивал. Просто отец забыл, что я жду его. Это было вчера вечером, и он разговаривал с герцогом Себастьяном. Отец сказал, что даже шестнадцать лет – это еще рано, но так и быть, мол, он позволит тебе обручиться с Карлом, только при условии, что со свадьбой герцог подождет, пока тебе не исполнится семнадцать лет.
– Вы бессовестный лгунишка! – остановила его Хизер.
– Вот святой крест, не вру! Сама пойди спроси у него! – прокричал Бэн.
Хизер соскочила с постели и повела стройными бедрами, чтобы пола ночной сорочки упала вниз. Ее юное тело уже начало раскрываться из бутона в красивый цветок. Девушка бросилась по коридору в кабинет отца, на ходу размышляя о том, что рассказал брат. Она надеялась, что уже на следующее Рождество будет объявлено о ее помолвке с Карлом, наследником герцога Флоренции и в течение года после этого они поженятся.
Миновав слугу, который ошарашенно уставился на нее, она влетела в покои отца.
Патрик Макалистер, лежал на постели и ласкал какую- то брюнетку, которую Всевышний одарил пышными формами и золотистым загаром. Увидев дочь, он, задохнувшись проклятием, вскочил с кровати:
– Сколько раз говорить, чтобы ты не смела врываться ко мне без стука! 
– Но вы все равно не услышали бы, милорд, – фыркнув, проговорила Хизер и присела в реверансе. – Мне хотелось поговорить с вами об одном весьма важном для меня деле.
Патрик обернулся к брюнетке:
– Ступай!
Девушка неохотно поднялась, обидчиво поджав губки.
– Но не уходи далеко, – добавил Патрик. 
Та счастливо улыбнулась и скрылась за дверью.
– Итак, миледи, что же это за дело такое, мысль о котором не дает вам покоя настолько, что вы не стесняетесь вламываться ко мне без приглашения?- серьезно начал разговор отец.
-- Бэн, сказал, что ему вчера вечером удалось подслушать твой разговор с герцогом Себастьяном. И будто бы ты сказал, что позволишь мне обручиться лишь в шестнадцать лет, а выйти замуж – не раньше семнадцати лет. – эмоционально говорила Хизер.

– У твоего братца выросли слишком большие уши и слишком длинный язык, – буркнул Патрик.
-- Значит, это правда?- продолжила она.
-- Да, это так. – ответил отец.
-- Но, почему? За что мне такое наказание? В четырнадцать лет многие девушки выходят замуж! – кричала Хизер.
– Я не допущу, чтобы ты совсем юной умерла при родах, как твоя мать и мать Бэна. – резко прервал ее Патрик.
– Господи! – воскликнула Хизер, возмущенно закатив глаза. – Разве я похожа хоть лицом, хоть фигурой на Маму? Что до Марсии, то она была слишком хрупкая. А женщины из рода Макалистер, всегда славились тем, что рожали по многу детей. А я – Макалистер! И мне скоро уже пятнадцать! – с гордостью прибавила она.
Патрик поморщился. Он обожал свою дочь. Ну почему время бежит так быстро? Кажется, еще вчера она была крошкой, которая забиралась к нему на колени, упрашивая рассказать сказку. А теперь перед ним уже явно не ребенок… Но, черт возьми, еще и не женщина!
Хизер тем временем продолжала:
– Вот взгляни. – Она натянула спереди юбку, показывая, какие у нее широкие бедра. – Няня говорит, что я просто создана для того, чтобы быть матерью. 
– К черту! – гневно воскликнул Патрик. – Я не допущу, чтобы ты вышла замуж в четырнадцать лет! Что ты вообще знаешь о браке?! Только не надо мне цитировать катехизис! Ты думаешь, что семейная жизнь – это бесконечные праздники и охотничьи забавы? Так вот, поверь мне, дорогая: все совсем не так. Как только ты выскочишь замуж, первой твоей задачей будет родить наследника. И после этого ты будешь рожать и рожать, ибо наследник должен быть окружен братишками и сестренками. А тебе известно, что такое беременность? При первых же ее признаках тебя будут запирать от всего мира и ты будешь жить хуже монашенки. Что же до Карла, то с ним будешь видеться весьма редко. Разве что только в постели. – нервно говорил Патрик.
– Это не так! – горячо возразила Хизер и даже топнула ногой. – Карл, любит меня! 
– Это сейчас, пока он за тобой ухаживает. Но стоит только вам пожениться, все изменится в одночасье. А когда ты забеременеешь и у тебя начнет увеличиваться живот, он мгновенно предпочтет тебе какую-нибудь смазливенькую девчонку, вроде той, что стоит сейчас за дверью. – раздражение увеличивалось в мужчине. 
– Я забеременею от него, – мрачно пригрозила девушка. – Тогда у тебя не останется иного выбора, кроме как поженить нас. – продолжила она с ехидной улыбкой на лице.
Патрик схватил свою своенравную дочь за плечи и уставился на нее горящими глазами. Его крепкие пальцы сильно вдавились в ее нежную кожу.
– Со мной нельзя разговаривать таким тоном, мисс, – тихо, но от этого не менее страшно произнес он. – Если еще раз вздумаешь угрожать мне, я отправлю тебя обратно в Англию, первым же кораблем. В монастырь. И плевать, будешь ты к тому времени беременна или нет. Ты света белого не увидишь и просидишь там до конца своих дней. Думаешь, Карл будет тебя ждать? Да он сразу же женится на ком-нибудь из соседних вельмож. – Патрик отпустил свою упрямую дочь, но тут же мягко коснулся ее лица и посмотрел на нее уже совсем другим взглядом. – О Хизер! Мы так мало пожили вместе, почему ты хочешь так рано меня покинуть? – прошептал он. 
– Но ведь я женщина. И уже совсем не ребенок. - растерянно ответила девушка. 
Патрик смотрел на свою расстроенную дочь и понимал, как она выросла. Как бы он не хотел ее оберегать всю оставшуюся жизнь, не избежать замужества, рождения детей и расставания с ней. Ему не удастся обмануть время. 
– Я пойду тебе навстречу, но лишь и том случае, если мой лекарь, осмотрев тебя, признает, что ты готова к замужеству. В этом случае помолвка будет назначена на следующее Рождество, как того хочет герцог Себастьян. – мрачно объявил Патрик.
Девушка просияла.
--  Но, – продолжал Патрик. – свадьба состоится, лишь когда тебе исполнится хотя бы шестнадцать. 
Хизер подобрала полы юбок и закружилась по комнате.
– Спасибо, папа! Спасибо! Побегу рассказать няне и Бэну. – Чмокнув отца в щеку, она выбежала из комнаты.
За дверью ждала брюнетка. Увидев ее. Хизер бросила:
– Теперь можешь войти.
Затем девушка радостно побежала по длинным запутанным коридорам поместья, ей казалось, что это лучший день в ее жизни. Скоро будет помолвка, затем свадьба, потом они с Карлом уедут в свой собственный дом и будут жить счастливо. Наслаждаться друг другом, каждый день. Хизер кружилась, держа полы юбки и звонко смеялась.