Повелитель Смерти I

Акт 1. Глава 7. В эту ночь родилась смерть.

Двадцать один год назад. Трущобы.

Это было страшное время. Тёмное время. Около года назад ушёл из жизни Повелитель Смерти, что повлекло за собой страшную засуху. Природа погибала, а вместе с ней гибли и люди. Не в силах прокормить себя, многие падали на улицах, испуская дух. В воздухе витал смрад, вызванный гниющими телами усопших, а жара лишь усугубляла положение дел.

В такой тяжёлый период больше всего страдала самая низшая каста - рабы. Высшие фракции жадно отбирали у несчастных всё до последней крошки.

Внутри семей аристократов меньше всех доставалась женщинам - жёнам и дочерям главы семейства. Были нередки голодные смерти среди прекрасной половины человечества от того, что мужчины в первую очередь думали о себе. В таких условиях всегда страдала рождаемость. Элита предпочитала переждать обрушивающиеся на них испытания. Рабы же - наоборот….

Существовала одна закономерность, которая каждый раз подтверждалась и считалась истиной - Повелитель Смерти будет рождён рабом. Именно рабы - люди, лишённые магических сил - способны родить на свет абсолютного Владыку. Зная это, каждая способная родить ребёнка рабыня обременяла себя и свою семью беременностью. В это время ей доставалась почти вся еда, о ней заботились и оберегали, потому что под сердцем она носит потенциального спасителя. От этого их семьям становилось ещё тяжелее.

Даже беря в расчёт тот факт, что именно рабские женщины родят на свет Владыку, никто об их здоровье и сохранности думать и не планировал. “Истинный Повелитель Смерти должен родиться в неистовых муках” - твердили из поколения в поколение высшие чины. Со временем эта наука так крепко укоренилась в головах народа, что не вызывало ни возмущений, ни негодований.

Несмотря на общее горе, рабы также должны были служить империи, как и до этого. Свист хлыстов не смолкал. Вот-вот Владыка должен появиться на свет, и самое страшное останется позади.

Молодой мужчина после изнурительной работы возвращался домой. Хотя домом это было тяжело назвать - небольшое строение, больше напоминающее сарай. Построен он был из досок, сквозь которые внутрь легко пробивались потоки ветра. Зимой здесь было особенно холодно. На импровизируемой кровати из сена лежала девушка с уже заметным животиком. Руки и ноги у неё были похожи на скелет, под одеждой наверняка видны ребра, отчего округлости бросались в глаза. Раб подошёл к ней, присел рядом и убрал тёмно-каштановые волосы за ушко.

- Как ты себя чувствуешь, милая? - он ласково посмотрел в глаза жене, в глазах читалась любовь и нежность.

- Всё в порядке. Малыш активный очень…, пинается, - с улыбкой ответила та. - Хочешь потрогать?

Парень аккуратно провёл рукой по животу и сразу же почувствовал толчок. Раб умилился, прислонился ухом к нему и начал поглаживать.

- Мой ребёнок, мы с мамой очень ждём тебя. Нам не важно, будешь ли ты новым Повелителем Смерти или нет, будешь мальчиком или девочкой… это не имеет значения. Выходи скорее. Нам не терпится взглянуть на тебя.

- А ты не сильно расстроишься, если он окажется просто рабом? Шанс, что родится Повелитель Смерти так мал….

- Расстроюсь, - отрезал он, перебив свою жену. - Но только потому что не смогу дать ему жизнь лучше своей. А так, мне абсолютно всё равно. Я буду любить его, или её, кто бы там не был. Моё самое ценное сокровище.

Раб достал из сумки небольшой свёрток с немного подсохшим хлебом и тяжело вздохнул.

- Прости, сегодня это всё, что я заработал. Думаю, если бы была лишняя вода, можно было бы размягчить немного этот сухарь, но….

Женщина взяла хлеб в руки и положила голову на плечо мужа.

- Ничего страшного, милый. Ты большой молодец. Мне очень повезло с тобой, - она поцеловала его в щеку. - Осталось не долго. Засуха пройдёт, почва вновь станет плодородной, появится роса, вернутся озера…. Всё будет, очень скоро.

- Надеюсь. Боюсь, что такими темпами мы с тобой долго не протянем.

- Милый, - обратилась к нему мать его будущего ребёнка. - Ты слишком нас недооцениваешь. Почти год прошёл. Ты думаешь, что-то сломает нас в самом конце? Мы уже пережили этот ад, считай. Ты, я и наш ребёнок.

- Да, - он улыбнулся. - Ты права, как всегда.

- Люблю тебя, Крэс.

- И я тебя, моя дорогая….

***

Посреди ночи раздались душераздирающие вопли женщины. Во время сна, когда все уже отдыхали, её застали роды. Обычно никто из окружающих не обращал внимания на рожающую рабыню, но сейчас особый случай - империя ждёт своего правителя.

Крэс подскочил, услышав крики, и начал судорожно метаться по комнате, стараясь отыскать что-нибудь, что облегчило бы состояние его жены, но ничего не нашёл. Он в отчаянии бросился к ней, не в силах помочь, и схватил за руку, поглаживая по голове.

- Я здесь. Я рядом, - старался поддержать женщину в трудный момент её супруг. - Прости, я не знаю, что делать, не знаю!

Крики разбудили соседей, а те, в свою очередь, подняли шум по округе.

- Рожает! Рабыня рожает! - кричали они, направляясь к источнику шума.

Под окнами столпились люди, ожидая конца и оглашения результатов. Каждый из них надеялся услышать весть: “Сегодня родился Повелитель Смерти”. Хоть между ними и была негласная конкуренция за такую честь, на деле же на жизнь родителей Владыки это никак не влияло. Ребёнка сразу же изымали и воспитывали высшие фракции, а его кровным родственникам даже лишнего куска хлеба не полагалось. Не говоря уже о других почестях.