Повелитель Смерти I

Акт 1. Глава 10. Верные псы Империи служат разным хозяевам.

- Ох, Леонхард, спасибо тебе! Огромное спасибо, что ты всё же послушал меня! Ты не представляешь, как сильно заставил меня волноваться, когда решил проигнорировать эту проблему.

Айзек шёл следом за Повелителем Смерти, не отставая ни на шаг. Его напряжение потихоньку спало, когда он понял, что Леонхард принял решение обезопасить себя. Правда, молодой раб не до конца понимал, о каких именно “Войсках” идёт речь. И не мудрено. Редко когда гражданские рабы поднимали тему военного лагеря, а Айзек, который буквально вырос во дворце и не имел связи с рабами извне, и вовсе никогда про него не слышал.

- Всё ради тебя, мой друг. Всё ради тебя, - самодовольно произнёс Леонхард, хваля себя за оказанную Айзеку услугу, на что раб лишь закатил глаза с лёгкой, почти неуловимой улыбкой.

Повелитель Смерти остановился около невзрачной картины и замер. Айзек настороженно выглянул из-за его спины, гадая, что же привлекло внимание Владыки. Правитель провёл рукой по стене и остановился около небольшой вмятины, после чего нажал на неё. Стенка беззвучно разъехалась в сторону, открывая вход в подземелье.

- Повелитель?

- Это, Айзек, вход в Лагерь Отборных. Ты наверняка слышал о нём. Много веков назад это место было создано для защиты Повелителя Смерти. Представляешь? Кому-то в голову пришла мысль, что Моё Величие может быть в опасности! - смеясь, он схватил факел со стены и начал движение вниз по ступенькам.

- Лагерь Отборных…? Впервые слышу, Владыка.

- Что? Правда? Ох, Айзек, какой же ты безграмотный иногда бываешь, жуть!

- Ну, извините, - с некой обидой в голосе произнёс раб.

- А в целом, это не имеет значения. Здесь мы найдём лучшие войска Империи. А всё, чтобы ты не беспокоился за мою сохранность.

Пройдя тёмный коридор, они вышли на открытую местность. С обеих сторон лестницу обрамляли старые, но устойчивые перила. Подземный город открылся, словно на ладони. Айзек остановился, не скрывая застывшее на его лице изумление. Он столько лет служил во дворце, и даже не подозревал о подобном месте.

- Внушительно, правда? На самом деле, меня беспокоит, как бы в один момент мой дворец не рухнул на этот подземный город.

- Действительно…. Сколько людей тогда погибнет, - теперь Айзек представил себе эту картину, и по его спине пробежал холодок.

- А, да, и это тоже, - этой фразой Леонхард дал понять, что его опасения были вызваны немного другими последствиями, нежели гибель огромного количества человек.

Повелитель Смерти двинулся дальше.

- Айзек, не отставай!

Появление Повелителя Смерти всколыхнуло ряды надзирателей. Каратели с резкими взмахами хлыстов выстраивали рабов в ровные шеренги. Неожиданный визит пробудил жадное любопытство — ведь доселе военные рабы лишь слышали легенды о своём Владыке, но никогда не видели его собственными глазами.

- Мой Повелитель! - воскликнул один из Карателей, когда Леонхард со своим рабом вступили на земли “Отборных”.

- Слава Повелителю Смерти! Мы клинки в твоих руках, - хором приветствовали Владыку рабы и склонились перед ним.

Айзек вздрогнул от неожиданности, а вот Леонхард расплылся в ехидной ухмылке.

- Чем обязаны Вашему приходу? - поинтересовался тот же надзиратель.

- Я пришёл подыскать себе личную стражу. Мне нужен раб, достойный того, чтобы защищать меня от… ну, скажем так, почему-то кое-кто обеспокоен тем, что мне может угрожать опасность. В любом случае, мне нужен ваш лучший экземпляр.

- Конечно, Владыка, прошу, - надзиратель пропустил Леонхарда, указывая ему на кресло. - Присядьте. Гао!

Повелитель Смерти прошёл к предложенному ему месту, уселся поудобнее, откинувшись на спинку кресла. Айзек последовал за ним, не проронив ни слова. Он стал за спиной господина, опустив глаза в пол.

Вперёд строя вышел молодой раб атлетичного телосложения с ярко рыжими волосами. Он склонил колено и опустил голову.

— Вот он, Владыка, — Каратель уверенно положил тяжёлую ладонь на плечо раба, вынуждая того опустить голову ниже. — Гао, лучший из призванных. Его сила не знает равных, дух не знает страха, а выносливость не знает границ. Покорный, безупречно дисциплинированный и безмерно преданный Вам, Повелитель.

- Прекрасно! Мне подходит. Айзек, ты теперь доволен? Я забираю его, - постановил Леонхард, поднимаясь со своего места. - У него есть две минуты, чтобы взять всё, что ему необходимо, - отмахнулся рукой он.

- Ему ничего не нужно, Владыка. Он….

- Мой Повелитель! - внезапно подал голос Гао, обычно хранящий молчание, чем удивил всех без исключения.

Леонхард обернулся.

- Мой Повелитель, - он бросился в ему в ноги. - Я прошу Вас о позволении взять с собой другого раба. Я понесу всю ответственность за его содержание! Я готов не есть ничего, только позвольте взять его в собой!

- Гао! - взревел надзиратель и снял плеть с пояса. - Что за неслыханная дерзость?!

Удар за ударом Каратель безжалостно срывал хлыст, его остриё разрезало воздух с пугающим свистом, а каждый удар оставлял на теле воина глубокие кровавые раны. Тело сотрясалось от боли, но его глаза оставались пустыми, а дыхание ровным. Он не дрогнул, не закричал, лишь едва слышно шептал себе под нос: