Повелитель Смерти I

Акт 1. Глава 14. Брачная церемония. Часть 3.

Пока Леонхард оставался без сознания, Доминик не терял времени.

- Мне нехорошо, отец, - сказал он тихо, стараясь выглядеть как можно более бледным и усталым. - Думаю, мне стоит вернуться домой.

Его голос был ровным, спокойным, без лишнего волнения, словно ему действительно просто стало плохо. Отец бросил на него грозный взгляд, но не успел ничего сказать, как Доминик поспешно покинул зал, не оборачиваясь.

Как только он скрылся из виду, его шаги ускорились. Он побежал, лавируя между слугами и гостями, пока не оказался в тёмном, безлюдном коридоре. Там, где его никто не увидит.

Молодой Лорд сбросил парадный наряд, ловко развязал воротник, скинул дорогие сапоги. Быстро, отработанными движениями натянул старую, простую одежду раба - поношенную тунику, грубые штаны, кандалы и накидку. Волосы небрежно сбив, чтобы казались грязными и неухоженными.

Теперь он снова Лиам.

Он спрятал свои вещи в укромном месте за колоннами, убедился, что никто не следит, и вышел из тени, спокойно направляясь к центральным коридорам дворца.

Теперь он мог ходить, смотреть, слушать. Как и раньше.

Рабы - не люди. Они «глухи», «слепы», «немы». Утаивать что-то при них бессмысленно. На «вещь» внимания никто не обратит.

Доминик шагал по мраморным коридорам дворца, опустив голову, двигаясь бесшумно, словно тень. Лишь слабый звон цепей выдавал его присутствие. Его осанка изменилась - теперь он не был гордым Лордом, а всего лишь одним из сотен безликих рабов, которым никто не задаёт вопросов. Он привык к этому облику, привык к тому, что его не замечают.

Гости и знать проходили мимо, не удостаивая его и взглядом. Он ловил обрывки разговоров, наблюдал за выражениями лиц, запоминал каждую деталь. Кто с кем заговорил? Кто переглянулся? Кто покинул зал сразу после него?

Он двигался медленно, будто бездумно бродя, но каждый шаг был выверен. В этом образе его никто не подозревал, никто не спрашивал, зачем он здесь.

Как удобно быть невидимым.

Доминик проскользнул мимо зала, наполненного гостями, и направился в крыло обслуги. Здесь всё было совсем иным, нежели в роскошных покоях знати. Узкие коридоры, низкие потолки, каменные полы, вытертые тысячами ног. Запахи тоже другие — не благовония и дорогие вина, а аромат свежего хлеба, кипящего бульона, влажной ткани, пропитанной мылом.

Здесь располагалась кухня, где рабы беспрестанно хлопотали, поднося поднос за подносом для праздника. Прачечная, наполненная паром, где женщины, засучив рукава, терли ткань до покрасневших рук. Склад с едой для Повелителя Смерти — надёжно запертый, охраняемый, но даже он не был для Доминика интересен.

Нет, ему нужны были спальни рабов.

Тихие, тёмные комнаты, где люди, такие же, как он теперь внешне, находили редкие мгновения покоя. Где говорили то, что не осмеливались произнести в присутствии господ. Где можно было подслушать многое, если знать, куда подойти и когда оставаться в тени.

- Лиам? - со спины раздался тёплый женский голос. - Ты вернулся, мальчик мой?

Доминик обернулся и сразу узнал силуэт, который был знаком ему с самого детства. Перед ним стояла пожилая рабыня в простом платье до пола, с передником и забавным чепчиком, скрывающим аккуратно собранные в пучок волосы. Её лицо светилось добротой, а глаза, несмотря на возраст, полны заботы.

- Тётушка Кларис! - радушно улыбнулся он, тепло встречая её.

- Где же ты был? Давненько тебя не видела, - она оглядела его с лёгким беспокойством. - Уже подумала, что ты покинул нас и отправился к предкам.

- Ну что ты говоришь, тётушка? - засмеялся он, с трудом скрывая натянутую улыбку. - Рано мне ещё! Я слишком молод, чтобы умирать!

- Ну, мало ли… Жизнь рабов коротка и полна сюрпризов - хороших и не очень, - она улыбнулась, мягко вздохнув. - Так где же ты был?

- Да, работ на полях много. Служил на благо Империи, Элиты и Повелителя Смерти, чтобы у них всегда была вкусная и полезная пища.

- Молодец какой! - восхитилась она, кивая с одобрением. - Такой трудолюбивый. Девушку бы тебе хорошую, плодовитую, да детишек побольше. Такие мужчины нарасхват должны быть, а ты всё один. Или нашел уже кого?

- Ох, тётушка Кларис, не потяну я сейчас жену и детей. Себя-то едва прокормлю, что уж говорить о семье.

- А жена тебе на что? Помогать будет.

- Жена с детьми сидеть должна, да за домом приглядывать.

- Ну, как видишь, я со своим мужем всю жизнь во дворце работаю, бок о бок. У нас здесь есть нянька. Я восьмерых родила, ей на воспитание отдала, а сама с мужем тружусь который год. Детки выросли, тоже нам теперь помогают. Ты присмотрись к Мари, Грете и Элизе. Девки молоденькие, крепкие, незамужние. Матери у них плодовитые все. Чем тебе не жены?

- Ох, тётушка! - засмеялся он. - Тебе никто не говорил, что ты прекрасная сваха?

- А что ты смеёшься? - она слегка ударила его полотенцем. - Семья для нас самое главное. В старости один будешь, никто тебе и крохи хлеба не выдаст. Думаешь, кто заботится о старых рабах, которые уже работать не в состоянии? Дети и внуки! Кто же ещё?