Повелитель Смерти I

Акт 1. Глава 16. Кровные дети Повелителя Смерти.

Розария глубоко вдохнула, прижав ладони к груди, словно пытаясь успокоить бешено стучащее сердце. День подходил к концу, за окнами уже сгущались сумерки, но она по-прежнему стояла у двери Крэса, не решаясь постучать.

Утром она уже приходила сюда, но так и не смогла заставить себя сделать это. Теперь у нее не было выбора. Время шло, а слова, которые она должна была сказать Повелителю, не становились легче. Она надеялась, что Крэс поймёт её. Что поддержит.

Ей нужен был совет. Как сказать мягче? Как не разозлить его? Как объяснить свои страхи, не усугубляя ситуацию?

Розария сжала пальцы в кулак, готовясь, и наконец постучала.

***

Вечер окутал комнату мягким полумраком. Теплый свет свечей дрожал на стенах, создавая причудливые тени, а за окнами мир уже утонул в темноте. Крэс сидел на краю кровати, держа в руках теплую ладонь сына, и слушал его радостный голос.

- Я так жду встречи со своими учителями, папа! Ты даже не представляешь! - Кота оживленно зашевелился, но Крэс легонько сжал его пальцы, призывая к спокойствию. - Я был так счастлив, когда мой братик сказал, что даст мне право учиться! Я буду таким же умным, как он, обещаю! Правда ведь, мой старший брат - лучший?

Крэс посмотрел на сияющее лицо сына и слабо улыбнулся.

- Конечно, Кота, - мягко ответил он. - Самый лучший.

На мгновение он замолчал, словно подбирая слова, затем осторожно продолжил:

- Но ты, пожалуйста, цени это… Он не был обязан делать для нас столько. Не обязан был давать тебе такую возможность. Эта комната, одежда, твои игрушки… эта невероятно вкусная еда… Всё это - дар, а не должное. Кота, обещай мне, что будешь хорошо себя вести, учиться, благодарить Повелителя Смерти за его щедрость. Что не зазнаешься и не забудешь, откуда ты родом, где вырос и кто твои родители. Что вложишь все силы в своё будущее, раз жизнь дала тебе такой шанс. Хорошо?

- Обещаю, папа! - с готовностью кивнул мальчик, его глаза блестели в свете лампы.

Крэс провел ладонью по его волосам, словно запоминая это мгновение.

- У меня не было того, что теперь открыто перед тобой… - в его голосе прозвучала легкая хрипотца. - Это предел мечтаний для нас, мой мальчик. Поверить не могу, что оба моих сына… что у них будет жизнь лучше, чем была у меня…

Кота нахмурился и спросил тихо:

- Ты грустишь из-за этого, папа…?

Крэс моргнул, прогоняя тяжесть воспоминаний, и мягко улыбнулся.

- Вовсе нет, - он слегка наклонился, коснувшись лбом мальчишеского виска. - Наоборот. Когда я ждал появления твоего брата, я каждый день молился, чтобы смог дать ему жизнь лучше, чем была у меня и его матери. И тогда появился Повелитель Смерти.

Он замолчал, снова поглаживая руку сына.

- А когда я ждал тебя… я понимал, что Владыкой тебе не стать. Но я молил богов хотя бы о том, чтобы ты не гробил своё здоровье в шахтах или на полях… чтобы у тебя был шанс выбрать свою судьбу.

Кота задумчиво посмотрел на него, а потом, словно что-то осознав, крепче сжал его руку.

- И вот… - Крэс чуть слышно выдохнул, едва заметно покачав головой. - Я невероятно счастлив, мой малыш.

В комнате повисла теплая тишина. Кота перевернулся на бок, прижимая ладонь отца к своей щеке, и вскоре его дыхание стало ровным.

Крэс ещё немного посидел рядом, глядя на него, а затем, глубоко вздохнув, осторожно поднялся с кровати.

В этот момент раздался тихий стук в дверь.

Крэс осторожно поднялся, чтобы не разбудить сына. Кота спал, его волосы разметались по подушке, а дыхание было ровным и глубоким. Крэс задержался на мгновение, поправляя одеяло, прежде чем направиться к двери.

Когда он открыл её, слабый свет из коридора вырвался в комнату, очерчивая в проёме фигуру Розарии. Она стояла неподвижно, будто колебалась, и лишь затем её взгляд метнулся к кровати, где спал Кота. Убедившись, что ребёнок не проснулся, она молча кивнула в сторону, едва заметным жестом прося Крэса выйти.

Что-то в её выражении заставило его насторожиться. Крэс медленно вышел, закрыв за собой тяжёлую дверь, и теперь стоял перед ней, пристально вглядываясь в её лицо.

- Мне нужно поговорить с тобой, - тихо сказала она.

В её голосе не было обычной твёрдости, словно ей приходилось заставлять себя говорить.

Крэс нахмурился, вслушиваясь в тишину вокруг. Коридор был пуст, лишь редкие огоньки настенных фонарей мерцали тусклым светом, отбрасывая длинные тени.

- Что-то всё-таки случилось? - спросил он, ощущая лёгкий холодок беспокойства.

Розария отвела взгляд, на миг задержавшись на стенах, как будто проверяя, не подслушивает ли кто-то.

- Просто… пойдем ко мне. Это важно.

Она быстро развернулась, её шаги звучали глухо по каменному полу.

Крэс колебался, но её беспокойство передалось и ему.

- Хорошо, - тихо ответил он и пошёл следом, не отводя взгляда от её напряжённой спины.

Коридор тянулся бесконечно, словно стены сужались, заглушая шаги, а воздух был густ и неподвижен, наполненный неясным предчувствием. Крэс ощущал эту тревожную тяжесть до самого порога, пока не переступил его и пока за ними не закрылась дверь.