Повелитель Смерти I

Акт 1. Глава 21. Сокрушительное поражение.

"Живи, братик…"

Слова прозвучали глухо, будто через толщу воды.

Рюо сначала даже не осознал, что они адресованы ему.

Но взгляд Гао — спокойный, решительный, полный нежности — пронзил его сильнее любой стрелы.

В одно мгновение всё вокруг замерло. Ветер стих. Крики исчезли. Остались только он, брат… и неумолимо приближающийся рой смерти в небе.

Рюо почувствовал, как внутри что-то оборвалось.

Он понимал — что-то идёт не так.

Слишком поздно.

Слишком быстро.

Он хотел было крикнуть, хотел оттолкнуть брата, встать рядом, разделить удар, но тело не слушалось. Оно будто застыло от страха, от невозможности поверить.

"Нет… он просто шутит. Он сильный, он не позволит себе пасть. Он же всегда рядом. Он же всегда — со мной…”

Он отчаянно цеплялся за эти мысли, заглушая в себе ужас.

Старался убедить себя, что всё будет хорошо. Что брат просто прикрыл его — на миг, из рефлекса. Что всё это — ещё не страшно.

Что всё это — ещё не правда.

Но небо продолжало рваться на части.

А правда летела к ним с неумолимой скоростью, обнажённая и беспощадная, как лезвие, направленное в самое сердце.

И Рюо понял: этот миг может стать последним. Но не для него. Для Гао….

В этот миг — время остановилось.

Рюо сперва подумал, что это он сам перестал дышать. Что сердце просто отказалось биться от ужаса. Но затем понял: всё вокруг застыло. Не только он. Всё.

Звук исчез. Ветер исчез. Даже свет стал каким-то густым, вязким, будто воздух превратился в смолу.

Стрелы. Они повисли в небе — сотни, тысячи — застыв, как грозовые капли перед падением. И в эту нечеловечески тихую тишину закралось движение. Едва уловимое — дрожь. Они затряслись. Покрылись тонкими трещинами, словно стеклянные.

Стрелы рассыпались в воздухе — не сломались, не сгорели, а рассыпались, будто мир сам отверг их. Воздух на миг сгустился.

Молчание разлилось над полем. Не обычное — гнетущее, тревожное, как перед последним вздохом. Всё застыло.

Гао поднял голову.

На вершине холма, как живое знамя, стоял Он. Повелитель Смерти. Окутанный клубами магии, что струились по земле, как дым по сожжённым алтарям. Его мантия развевалась на ветру, а глаза вспыхнули ледяным сиянием. Рука была вытянута вперёд. Он держал эти стрелы своей магией, стараясь защитить войско от гибели.

Гао выдохнул:

— Господин…

И в этот момент он заговорил. Голос Владыки пробирал до костей, как гул далёкого грома, что нельзя не услышать.

— Рабы! Отборные воины, в чьих жилах с детства течёт жажда сражений и побед! Вы — продолжение моего меча. Вы — грязь, которую я, Повелитель Смерти, сделал своим оружием. И потому вас не сломать.

Он шагнул вперёд. Земля будто прогнулась под ногами.

— А он — тот, кто осмелился бросить мне вызов… Он не Бог. Он даже не Тень. Он — ошибка, которую мы вместе должны стереть с лица земли. Сегодня. Не потому что он опасен. А потому что он смешон.

Он прищурился, и взгляд его метнулся к горизонту.

— Откройте им глаза на слепую истину, что война с Повелителем Смерти — не сражение. Это приговор.

Леонхард чеканил каждое слово, даря уверенность каждому воину, что пришел сразиться за него.

Гао ощущал, как сердце колотится в груди. Он был готов двинуться в бой, как вдруг заметил, что Владыка облокотился о ближайший булыжник. Чувствуя неладное, он схватил брата за плечо, впившись в него глазами:

— Иди. Будь его щитом. Его клинком. Его дыханием. Если он падёт — падём мы все.

Рюо колебался — но в глазах его уже плескалось не сомнение, а отчаянная решимость. Нужно брать себя в руки, хотя бы ради брата и его приказов.

Гао повернулся к своим воинам. Голос срывался, но в нём звучало больше жизни, чем в стонах умирающих:

— Вперёд! За Повелителя Смерти! Докажем, что мы достойны быть клинками в его руках!

И армия двинулась, как волна, что не ведает пощады.

Гул приближающейся армии Повелителя Смерти стал плотным, как ударный вал. Земля вибрировала. Ветер донёс аромат закалённой стали, масла и давно знакомый запах смерти.

— Они идут, — спокойно сказал Лорд.

Его взгляд упал на Суа, стоявшего на шаг позади.

Суа не ответил. Он вытянул меч из ножен, поднял его над головой и без единого слова — махнул вперёд.

И мир раскололся на два лагеря.

Со стороны Доминика хлынула лавина. Пехота в доспехах, маги с кристаллами, впаянными в шлема, Каратели, чьи лица были искажены безумием. Их движения были резкими, дёргаными — как марионетки. Но они бежали быстро. Чётко. Без малейшего колебания. Стройно, как машина. Никаких криков. Только топот. Глухой, как приближение конца.