Повелитель теней

Глава 4

Следующие недели я провёл в исследовании.

Каждую ночь я возвращался в Теневое Королевство. Сначала ненадолго — час, может два. Потом дольше. Я научился передвигаться там, научился чувствовать это место.

Теневое Королевство было копией реального мира, но пустой копией. Башня существовала там так же, как здесь. Лес вокруг башни — тоже. Я осмелился выйти наружу и обнаружил, что могу идти по тем же тропам, что и в реальности.

Деревня, откуда я крал еду, тоже существовала в Теневом Королевстве. Я видел призрачные отпечатки домов, амбаров, колодца. Но они были пусты. Никаких людей. Только безмолвные серые структуры.

Страхи были повсюду. Я видел их издалека — странные фигуры, движущиеся между деревьями, скользящие по улицам призрачной деревни. Они избегали меня. После первой встречи в башне ни один не приближался.

Я начал понимать: метка Азмодея защищала меня. Она давала мне не только способность входить в Теневое Королевство, но и власть над тенями. Страхи чувствовали это. Они боялись меня.

Или, по крайней мере, уважали.

Однажды ночью я решился на эксперимент. Я нашёл небольшого Страха — существо размером с собаку, с шестью конечностями и безликой головой. Оно пряталось в тени разрушенного амбара в теневой деревне.

Я подошёл медленно, держа руку перед собой. Тёмная метка пульсировала.

— Подойди, — приказал я.

Моя воля прошла через метку, как волна. Я почувствовал, как она касается существа.

Страх дрогнул. Затем медленно, неохотно, пополз ко мне.

Я протянул руку и коснулся его. Оно было холодным, его поверхность вибрировала под моими пальцами.

— Ты будешь служить мне, — сказал я.

Это не был вопрос. Это был приказ. И что-то в Теневом Королевстве откликнулось на мои слова. Метка вспыхнула ярче. Существо завыло — не от боли, а от... подчинения.

Когда я убрал руку, Страх остался рядом. Следовал за мной, как собака за хозяином.

Я поймал своего первого слугу.

С тех пор всё изменилось. Я начал собирать Страхов. Сначала по одному, потом по два, по три. Небольшие существа, слабые, но послушные. Они собирались вокруг башни в Теневом Королевстве, ждали моих команд.

Я научился использовать их. Они могли переносить вещи в Теневом Королевстве — призрачные отпечатки реальных объектов. Я мог оставить что-то в реальном мире, войти в Теневое Королевство, и найти его отражение там.

Это открывало возможности. Я мог прятать вещи. Я мог передвигаться незаметно — входя в тень в одном месте и выходя в другом.

Я всё ещё жил в башне в реальном мире. Ел украденную еду, спал на холодном полу, заворачиваясь в рваный плащ. Но в Теневом Королевстве я был кем-то другим. Там я был магом. Повелителем теней.

Раздвоение становилось всё сильнее. Иногда я просыпался и не сразу понимал, в каком мире нахожусь. Реальность и тень смешивались.

И я начал меняться физически. Моя кожа стала бледнее. Глаза... когда я смотрел в осколок зеркала, который нашёл в башне, я видел, что они потемнели. Не полностью чёрными, но с серым оттенком, как будто тень просочилась в радужку.

Моя тень тоже изменилась. Она больше не следовала за мной точно. Иногда двигалась сама по себе, опережая меня или отставая.

Я должен был испугаться. Но я не испугался. Я чувствовал силу. Впервые в жизни я чувствовал, что контролирую что-то. Не мир контролировал меня — я контролировал хотя бы этот маленький кусочек реальности.

Прошло три месяца с ночи ритуала.

Зима пришла. В реальном мире башня промерзала насквозь. Я едва не умер от холода одной особенно морозной ночью. Камин не справлялся. Я завернулся во все тряпки, что мог найти, но холод пробирал до костей.

Тогда я принял решение.

Я перенесу свою жизнь в Теневое Королевство.

Там не было холода — вернее, там был только холод, но постоянный, неизменный. Тело к нему привыкало. И главное — там я мог строить.

Я начал с малого. Я начал улучшать отражение своей башни в Теневом Королевстве. Страхи помогали мне. Я командовал ими, и они таскали призрачные материалы — отпечатки камней, дерева, всего, что я мог найти.

Я укрепил стены. Починил крышу. Создал что-то похожее на мебель из теневой субстанции — она была странной, не совсем твёрдой, но держала форму.

И я обнаружил нечто удивительное: в Теневом Королевстве я мог создавать вещи, которых не существовало в реальном мире. Если я достаточно сильно концентрировался, если вкладывал волю и силу метки, тень принимала форму.

Я создал стол. Стул. Кровать из теневой ткани, которая была холодной, но удобной.

Башня в Теневом Королевстве становилась моим настоящим домом.

Однажды, исследуя окрестности в сером мире, я забрёл дальше обычного. В реальном мире в пяти милях от башни была река. Я добрался до неё в Теневом Королевстве.

Река существовала и здесь, но вода в ней была странной — неподвижной, застывшей, как чёрное стекло. Я коснулся её, и она была ледяной, но не замёрзшей. Просто... мёртвой.

На другом берегу реки возвышался утёс. Высокая скала, метров сорок в высоту, обрывистая, с острыми краями. В реальном мире я видел эту скалу издалека, но никогда не забирался туда.

В Теневом Королевстве что-то тянуло меня к ней.

Я переправился через реку — вода держала меня, словно твёрдая поверхность. Поднялся по склону к утёсу. Подъём был труден, даже здесь, где гравитация казалась более мягкой.

Когда я добрался до вершины, я увидел это.

Плато. Широкое, плоское пространство на вершине утёса. С трёх сторон — обрыв. С четвёртой — узкий перешеек, соединяющий плато с остальной землёй.

Идеальное место для крепости.

Я стоял там, глядя на серые просторы Теневого Королевства, раскинувшиеся внизу. Леса, поля, призрачная деревня вдали. И моя башня, маленькая точка на горизонте.

И я понял: башня — это только начало. Я могу построить больше. Намного больше.

Я могу построить замок.