Повелитель теней

Глава 5

Строительство замка заняло полгода.

Шесть месяцев, которые я провёл почти целиком в Теневом Королевстве, выходя в реальный мир лишь для того, чтобы украсть еду или принести материалы, чьи отражения я мог использовать там.

Я начал с фундамента. Страхов у меня было уже около двадцати — существа разных размеров, от маленьких, размером с кошку, до крупных, высотой с человека. Я научился различать их, давать им простые команды. Они не были разумны в человеческом смысле, но обладали инстинктом, послушанием, и странной способностью понимать мою волю.

Я чертил планы на земле теневого плато серебряным стилусом, который создал из концентрированной тени. Страхи смотрели, их безликие головы наклонялись в унисон.

— Стены здесь, — говорил я, обводя линии. — Высотой в пятнадцать футов. Толщиной в три. Башни по углам. Главные ворота здесь, обращённые к перешейку.

Они не отвечали. Просто наблюдали. Но я знал, что они поняли.

Работа началась на следующий день.

В Теневом Королевстве строительство подчинялось другим законам. Камни не нужно было вырубать из карьеров — я находил валуны, отражения скал из реального мира, и Страхи перетаскивали их. Под моим руководством они складывали их друг на друга.

Но простая кладка не держалась. Камни оставались призрачными, полупрозрачными. Они проваливались друг сквозь друга, если я не вкладывал в них волю.

Я научился технике. Я клал руку на камень и вливал в него часть себя — часть своей силы, своей воли, крохотную искру того, что дал мне Азмодей. Камень темнел, становился плотнее, тяжелее. Он становился реальным в контексте Теневого Королевства.

Это было изнурительно. После каждого такого вливания я чувствовал слабость, головокружение. Приходилось останавливаться, отдыхать, восстанавливаться. Но постепенно стены росли.

Первая стена поднялась за месяц. Грубая, неровная, но прочная. Я стоял перед ней, облокотившись на неё ладонью, и чувствовал её плотность. Это было моё. Я создал это.

Страхи собрались вокруг меня, их присутствие было почти... одобрительным? Трудно сказать. У них не было лиц, не было эмоций в человеческом смысле. Но я чувствовал связь между нами, укреплявшуюся с каждым днём.

К концу третьего месяца внешние стены были завершены. Четыре башни поднимались по углам — круглые, приземистые, с зубчатыми парапетами наверху. Главные ворота представляли собой арку из тёмного камня, над которой я выгравировал символ — переплетённые тени, образующие узор, не имеющий названия в человеческом языке.

Внутри периметра я начал строить основное здание. Центральная башня, высокая и узкая, как шпиль. Вокруг неё — жилые помещения, залы, коридоры.

Я работал одержимо. Почти не спал. Ел мало. В реальном мире моё тело становилось скелетом, обтянутым кожей. Я видел это, когда иногда возвращался в настоящую башню. Рёбра торчали. Щёки ввалились. Волосы начали выпадать клочьями.

Но в Теневом Королевстве я чувствовал себя живым. Более живым, чем когда-либо.

Во время строительства я сделал несколько открытий.

Первое: Страхи размножались. Не в биологическом смысле — они не были биологическими существами. Но иногда, когда скопление теней становилось достаточно плотным, когда я вливал слишком много силы в одно место, рождался новый Страх. Маленький, слабый, но растущий.

Моя армия увеличивалась.

Второе открытие было более тревожным. Не все Страхи были одинаковыми. Большинство были примитивными, послушными. Но некоторые... некоторые были умнее. Я заметил одного — крупного, с шестью конечностями и удлинённой головой. Он не просто следовал командам. Он предвидел их. Когда я указывал, куда положить камень, он уже двигался туда.

Я назвал его Серым. Не было причины давать имена бессловесным существам, но что-то во мне хотело. Может быть, одиночество. Может быть, потребность видеть в них нечто большее, чем просто инструменты.

Серый стал моим первым помощником. Он координировал других Страхов, когда я не мог присутствовать везде сразу. Он охранял замок ночью — хотя в Теневом Королевстве не было ночи, только вечный серый сумрак.

Третье открытие было самым странным. Однажды, работая над одной из башен, я услышал голос.

Не снаружи. Внутри головы. Тихий, искажённый, как эхо эха.

«Строитель...»

Я обернулся. Никого. Только Страхи, застывшие вокруг, их безликие головы повёрнуты ко мне.

— Кто сказал это? — спросил я.

Тишина. Затем снова голос, чуть громче.

«Мы... видим. Ты строишь. Почему?»

Я понял. Это был не один голос. Это были они. Страхи. Они говорили со мной. Или пытались. Их коллективное сознание, слабое и рассеянное, пробивалось сквозь границы нашей связи.

— Я строю, потому что это нужно мне, — ответил я вслух. — Потому что в этом мире я могу создавать. Могу быть чем-то большим.

«Большим...» — голос повторил слово, словно пробуя его на вкус. «Ты не принадлежишь. Ты приносишь свет в тень. Но мы... служим. Почему мы служим?»

Вопрос завис в воздухе. Почему они служили? Потому что я заставлял их? Потому что метка Азмодея давала мне власть над ними?

Или было что-то большее?

— Вы служите, потому что я даю вам цель, — сказал я наконец. — В этом мире вы просто существуете. Бесцельно. Бессмысленно. Но со мной... вы строите. Создаёте. Разве это не лучше?

Долгая пауза. Затем голос, теперь почти с оттенком... согласия?

«Строим. Создаём. Да. Лучше.»

После того разговора Страхи работали усерднее. Быстрее. Словно они поняли не просто команды, но смысл. Словно они хотели строить.

Я не знал, радоваться этому или бояться.

К концу шестого месяца замок был завершён.

Я стоял на вершине центральной башни, глядя вниз на своё творение. Стены, твёрдые и неприступные. Башни, поднимающиеся к серому небу. Ворота, массивные и украшенные символами тени. Внутренний двор, залы, лестницы, комнаты.