Повелитель теней

Глава 7

Прошёл год с тех пор, как я призвал Азмодея.

Год. Двенадцать месяцев, которые превратили меня из изгнанного алхимика в... во что? Повелителя теней? Короля пустого мира? Я не был уверен в титуле, но был уверен в силе.

Замок процветал. Моя небольшая группа людей разрослась до двадцати. Я продолжал находить отчаявшихся в реальном мире и приводить их сюда. Каждому давал выбор. Большинство соглашались. Те немногие, кто отказывался, я оставлял. Я не был чудовищем, которое силой тащило людей в темноту.

Во всяком случае, так я говорил себе.

Страхов было уже несколько сотен. Они распространились по окрестностям замка, патрулировали границы моей территории. Серый оставался моим главным помощником, но появились и другие, почти такие же разумные. Я дал им имена: Сумрак, Тень, Молчун, Игла. Они стали чем-то вроде офицеров в моей армии.

Я начал экспериментировать. Теневое Королевство подчинялось странным законам, и я хотел понять их. Научился создавать более сложные структуры — не просто здания, но механизмы. Ворота, которые открывались и закрывались по команде. Мосты, которые появлялись и исчезали. Даже подобие оружия — копья и мечи из затвердевшей тени, которые могли ранить как физических существ, так и других Страхов.

Агата помогала мне в алхимических экспериментах. Мы обнаружили, что некоторые вещества из реального мира реагировали странным образом в Теневом Королевстве. Серебро светилось. Железо ржавело за считанные часы. Соль создавала барьеры, через которые Страхи не могли пройти.

Томас тренировал небольшую армию. Двадцать человек, вооружённых и обученных. Они не были профессиональными солдатами, но были достаточно хороши для того, что я планировал.

Потому что у меня был план.

Теневое Королевство было моим. Но Древний упомянул другие миры. Зазеркалье. Другая Сторона. Преисподняя. Ангельские миры.

Я хотел их все.

Но сначала нужно было узнать больше.

Я вернулся к руинам Серого Города. На этот раз взял с собой Агату и Томаса. Хотел показать им, предупредить их о том, что случилось с теми, кто пришёл до меня.

Мы шли три дня. Теневое Королевство казалось бесконечным, но я начал понимать его географию. Были места силы — точки, где реальность была плотнее, где тень сгущалась. Мой замок стоял на одной из таких точек. Серый Город — на другой.

Когда мы добрались до руин, Томас присвистнул.

— Кто-то здесь жил? В этом мире?

— Кто-то строил, — ответил я. — Кто-то правил. И пал.

Агата подошла к статуе Первого Повелителя. Её пальцы скользнули по надписи.

— Вы можете прочесть это?

— Частично, — сказал я. — Метка помогает. Но не всё ясно.

Мы провели день, исследуя руины. Я хотел найти больше табличек, больше информации о том, что произошло.

В одном из разрушенных зданий Томас нашёл нечто интересное — комнату, почти нетронутую разрушением. Внутри стоял каменный стол, на котором лежала книга.

Книга. В Теневом Королевстве. Это было невозможно — бумага не должна была существовать здесь, если только не была отражением чего-то из реального мира.

Но эта книга была здесь. Реальная, осязаемая.

Я взял её. Обложка была из какого-то тёмного материала, не кожа, не дерево, что-то среднее. Страницы были толстыми, почти как пергамент, но более прочными.

Текст был на том же неизвестном языке, что и надписи. Но когда я открыл книгу, метка на моей руке вспыхнула, и слова стали читаемыми.

Это был дневник. Дневник Первого Повелителя.

Я начал читать вслух, переводя для Томаса и Агаты.

«День неизвестен. Время здесь не течёт, как в мире живых.

Я пришёл сюда в поисках силы. Как и он. Как и все, кто придут после.

Теневое Королевство приняло меня. Я научился командовать Страхами. Я построил город. Я правил.

Но я был не одинок. Были другие. Повелители иных миров. Владыка Зазеркалья. Королева Другой Стороны. Князья Преисподней. Архонты Ангельских сфер.

Мы все хотели одного — абсолютной власти. Контроля над всеми реальностями.

Я думал, что смогу победить их. Я был глупцом.

Они объединились против меня. Не потому, что я был сильнейшим. Потому что я был первым, кто попытался захватить все миры сразу.

Они пришли. Армии отражений. Полчища фэйри. Легионы демонов. Даже ангелы, проклятые ангелы, спустились с небес.

Мой город пал за три дня. Мои Страхи были уничтожены. Мои слуги — убиты или обращены в рабство.

Я бежал. Спрятался в этих руинах. Пишу это, зная, что скоро они найдут меня.

Тому, кто читает это: не повторяй моих ошибок. Не пытайся захватить всё сразу. Миры защищают себя. Они не позволят одному правителю объединить их.

Но может быть... может быть, если быть умнее. Хитрее. Терпеливее. Может быть, тогда...»

Запись обрывалась. Последние слова были размазаны, словно писавший не успел закончить.

Я закрыл книгу. Тишина повисла в воздухе.

— Что это значит? — спросила Агата тихо.

— Это значит, что я должен быть осторожен, — ответил я. — Первый Повелитель потерпел неудачу, потому что был слишком амбициозен слишком быстро. Он бросил вызов всем мирам сразу.

— И вы не будете? — Томас смотрел на меня пристально.

Я улыбнулся.

— Я буду умнее. Я не стану врагом всех. Я стану союзником некоторых. Использую их против других. Буду играть в длинную игру.

— Звучит опасно, — заметила Агата.

— Всё, что стоит делать, опасно, — ответил я.

Мы взяли книгу и вернулись в замок. Следующие недели я провёл, изучая дневник Первого Повелителя. Там было много информации — описания других миров, их правителей, их сил.

Зазеркалье управлялось Отражениями — существами, которые были копиями великих людей прошлого, но искажёнными, перевёрнутыми. Их правитель назывался Зеркальным Королём. Он был бессмертен, непобедим в своём мире.