Повелитель теней

Глава 12

Прошло две недели после возвращения из Другой Стороны.

Замок погрузился в странное спокойствие — затишье перед бурей, которую все чувствовали, но никто не мог предсказать. Мои люди восстанавливались, тренировались, готовились. Страхи расширяли патрули по границам Теневого Королевства. Я проводил дни, укрепляя оборону, изучая древние тексты, планируя.

Но что-то изменилось внутри меня.

Я стоял перед зеркалом в своей комнате — не магическим, а обычным, которое показывало только отражение. Смотрел на себя и с трудом узнавал человека в отражении.

Кожа стала почти серой, как у самих Страхов. Глаза потемнели настолько, что радужка почти слилась со зрачком — два чёрных колодца в бледном лице. Волосы, когда-то тёмно-каштановые, теперь были иссиня-чёрными с серебристыми прядями. Скулы обострились, кожа натянулась на костях.

Я был худым, почти изможденным. Вены на руках и шее проступали тёмными линиями — не синими, как у обычных людей, а чёрными, словно по ним текла тень вместо крови.

Метка Азмодея на моей ладони больше не была просто меткой. Она расползлась — тёмные линии, как корни или вены, ползли по запястью, предплечью, поднимались к плечу. Иногда они двигались сами по себе, пульсировали в такт сердцебиению.

Я больше не был человеком. Не полностью.

Я стал чем-то средним. Между человеком и Страхом, между смертным и существом тени.

Трансформация была постепенной, но неизбежной. Каждый раз, когда я использовал силу Теневого Королевства, каждый раз, когда вливал свою волю в тьму, я терял ещё один кусочек человечности.

Сколько осталось? Сколько ещё, прежде чем я перестану быть Эразмом Корвусом и стану просто... Повелителем Теней?

Стук в дверь прервал мои мысли.

— Войдите.

Агата вошла, держа в руках свиток. Её лицо было озабоченным.

— Господин, у меня новости. Не хорошие.

— Говорите.

Она развернула свиток на столе. Это была карта реального мира — или части его, королевств и городов вокруг того места, где когда-то стояла моя башня.

— Лукас получил информацию от разведчиков. Церковь не просто ищет вас. Они собирают армию.

Я подошёл ближе, изучая карту.

— Армию? Против меня?

— Против "теневого еретика", как они вас называют. Папа объявил крестовый поход. Три королевства уже обещали войска. Они мобилизуют десятки тысяч солдат.

Я усмехнулся горько.

— Они думают, что могут войти в Теневое Королевство и победить меня с обычной армией?

— Они не знают, что такое Теневое Королевство, — ответила Агата. — Для них вы просто колдун, который прячется где-то в лесах. Они думают, что найдут вашу башню и сожгут её, как сжигают ведьм.

— Пусть попробуют.

— Господин, — Агата помедлила, — проблема не в том, победят они или нет. Проблема в том, что они привлекут внимание. Когда тысячи солдат начнут искать входы в ваш мир, когда начнутся битвы на границах... это создаст хаос. И в этом хаосе ангелы найдут предлог вмешаться.

Она была права. Я не хотел большой, шумной войны с реальным миром. Это привлекло бы слишком много внимания.

— Что вы предлагаете?

— Остановить крестовый поход до того, как он начнётся. Устранить его организаторов. Тихо, эффективно.

— Убийства?

— Вы убивали раньше, — Агата смотрела на меня прямо.

Да. Я убивал. Но всегда в бою, лицом к лицу. Никогда через заказные убийства.

Но мир менялся. И я менялся с ним.

— Кого нужно устранить?

Агата указала на карту.

— Кардинал Бенедикт, главный инквизитор. Он организует крестовый поход из города Авиньон. Король Филипп III, который обещал половину своей армии. И... — она помедлила, — магистр Теодорих. Ваш бывший декан. Он консультирует Церковь, рассказывает им о ваших исследованиях, даёт советы, как с вами бороться.

Теодорих. Человек, который изгнал меня.

Я почувствовал холодную ярость, поднимающуюся в груди.

— Хорошо. Организуйте это. Лукас может провести операцию. Используйте Страхов для проникновения, людей для самих убийств. Сделайте так, чтобы это выглядело как несчастные случаи или болезни. Ничего явного.

Агата кивнула и начала уходить.

— Агата, — остановил я её.

— Да?

— Спасибо. За то, что остаётесь. За то, что помогаете, несмотря на... всё это.

Она посмотрела на меня долго, и в её глазах была печаль.

— Мне некуда идти, господин. Как и всем нам. Мы связали свою судьбу с вашей. К лучшему или к худшему.

Она ушла.

Я остался один, глядя на карту. На названия городов, королевств, мест, которые когда-то были моим домом.

Теперь они были врагами.

Всё было врагом.

Операция по устранению лидеров крестового похода заняла три недели.

Лукас работал с хирургической точностью. Сначала пал кардинал Бенедикт — его нашли мёртвым в своих покоях, сердце остановилось во сне. Никаких следов насилия. Врачи сочли это естественной смертью, хотя кардиналу было всего пятьдесят.

Никто не видел маленького Страха, который проскользнул через тень под его кроватью и задушил его подушкой из концентрированной тьмы.

Через неделю умер король Филипп III. Его конь споткнулся на охоте, король упал и сломал шею. Трагический несчастный случай.

Никто не заметил, как тень под копытами коня шевельнулась в неестественном направлении.

Теодориха я оставил напоследок. Я хотел быть там лично.

Я вернулся в реальный мир впервые за месяцы.

Ночь была тёмной, безлунной. Я вышел из тени в переулке рядом с домом Теодориха в университетском городе. Серый шёл со мной — молчаливый страж.

Дом был большим, двухэтажным, каменным. Окна тёмные. Теодорих спал.

Я проскользнул через тень под дверью. Серый последовал.

Внутри пахло старыми книгами и вином. Я тихо поднялся по лестнице, зная дорогу — я был здесь раньше, много лет назад, когда Теодорих ещё притворялся, что уважает меня.

Его спальня была на втором этаже. Дверь не заперта — в конце концов, кто посмеет проникнуть в дом декана университета?