Повелитель теней

Глава 13

Спускаясь с холма к полю битвы, я впервые в полной мере осознал масштаб того, во что ввязался.

Тысячи демонов сражались внизу. Не примитивные чудовища из церковных легенд, а организованные армии. Легионы в тёмных доспехах, строем движущиеся через пустошь. Летающие существа кружили в небе, усеянном красными молниями. Гигантские осадные машины метали огонь через поле боя.

Это была настоящая война. Древняя, вечная война между князьями ада за власть над Преисподней.

И я был просто пешкой в их игре.

Серый шёл рядом, его безликая голова поворачивалась, оценивая угрозы. Остальные Страхи следовали за нами, молчаливые тени в хаосе.

— Нам нужно пересечь поле незаметно, — сказал я Серому. — Если нас втянут в бой, мы застрянем здесь.

«Понял, господин,» — ответил коллективный голос Страхов через нашу связь. «Мы можем двигаться через тени. Даже здесь. Даже в огне.»

Я кивнул. Сконцентрировался, чувствуя метку на руке. Тьма окружила нас, обернула как плащ. Мы стали менее заметными — не невидимыми, но размытыми, словно смотришь через грязное стекло.

Мы начали продвигаться.

Поле битвы было кошмаром. Демоны рвали друг друга на части вокруг нас. Кровь — чёрная, зелёная, красная — заливала пепельную землю. Крики раненых смешивались с рёвом атакующих. Запах серы был настолько густым, что я едва мог дышать.

Мы обходили сражающихся, скользили между схватками, прятались за обломками разрушенных машин. Дважды демоны замечали нас и бросались атаковать. Страхи быстро расправлялись с ними, разрывая когтями и тенью, прежде чем их крики могли привлечь внимание.

Дорога до крепости заняла час. Самый долгий час в моей жизни.

Когда мы наконец добрались до основания утёса, на котором стояла крепость, я остановился, прислонившись к скале, тяжело дыша. Мой плащ был забрызган демонической кровью. Руки дрожали от напряжения поддержания теневой маскировки.

Серый коснулся моего плеча.

«Господин. Отдохни. Мы охраняем.»

Я кивнул, опустился на землю. Закрыл глаза на минуту, пытаясь собраться.

Но минута — это всё, что у меня было.

Взрыв прогремел где-то на поле битвы. Земля задрожала. Я открыл глаза и увидел огромный столб пламени, поднимающийся к красному небу.

Битва обострялась. Маммон и его союзники отступали. Если я не выполню задание скоро, они падут.

— Вставай, — приказал я себе. — Нет времени на слабость.

Я поднялся и посмотрел на утёс. Он был крутым, почти вертикальным. Крепость на вершине казалась недосягаемой.

Но я заметил трещину в скале — узкую расселину, идущую вверх.

— Там, — указал я Серому. — Мы поднимемся по трещине.

«Опасно. Можем упасть.»

— У нас нет выбора.

Мы начали восхождение.

Подъём был мучительным. Трещина была узкой, острые края резали руки. Высота головокружительная. Один раз я поскользнулся, едва удержался, цепляясь за выступ обеими руками, ноги болтались над бездной.

Серый поймал меня своими теневыми конечностями, подтянул обратно.

«Осторожнее, господин. Если упадёшь, не поймаю второй раз.»

— Понял, — прохрипел я.

Мы продолжили. Метр за метром. Царапая камень, истекая кровью, но поднимаясь.

Наконец, после бесконечных минут, мы достигли вершины.

Я перевалился через край, упал на чёрную каменную мостовую. Лежал, дыша тяжело, каждая мышца кричала от боли.

Страхи выползли рядом, бесшумные.

Мы были у стен крепости.

Крепость Люцифера была массивной. Чёрный обсидиан, отполированный до зеркального блеска. Башни поднимались как клыки в небо. Ворота — огромные, украшенные рельефами крылатых фигур — были закрыты.

Но стены были не главной проблемой.

Проблемой были стражи.

Вокруг крепости патрулировали демоны — не обычные солдаты, а элита. Высокие, закованные в чёрные доспехи, с крыльями, сложенными за спинами. Каждый держал копьё из обсидиана, пылающее красным огнём.

Я насчитал двадцать стражей только на этой стороне крепости. Вероятно, больше с других сторон.

Прямая атака была невозможна.

Но я не собирался атаковать прямо.

— Серый, — прошептал я, — можешь провести Страхов под землю? Прокопать туннель под стенами?

«Можем попробовать. Но камень здесь твёрдый. Займёт время.»

— Сколько?

«Час. Может больше.»

Слишком долго. У Маммона не было часа.

Я думал, лихорадочно ища другой путь.

И тут увидел.

Один из стражей отделился от патруля, направился к небольшой боковой двери в стене. Менял смену? Шёл за чем-то?

Не важно. Это была возможность.

— Оставайтесь здесь, — приказал я Страхам. — Я вернусь.

«Господин, что вы...»

Но я уже двигался.

Скользнул вдоль стены, прячась в тени. Страж приближался к двери. Я подождал, пока он не оказался в двух шагах.

Затем выпрыгнул.

Тень хлестнула из моей руки, обернулась вокруг шеи стража, заткнула ему рот прежде, чем он смог закричать. Он забился, пытаясь освободиться, но я вливал больше силы, сжимая теневые путы.

Через тридцать секунд он обмяк.

Я опустил тело, быстро стащил с него доспехи и шлем. Они были тяжёлыми, горячими, пахли серой. Но они подходили. Более-менее.

Я надел доспехи и шлем. Взял его копьё.

Теперь я выглядел как один из стражей Люцифера. Во всяком случае, издалека.

Я помахал Страхам, подавая знак следовать.

Открыл боковую дверь — к счастью, она не была заперта — и проскользнул внутрь. Страхи последовали, растворяясь в тенях за мной.

Мы были внутри крепости.

Коридоры были пусты. Видимо, большинство защитников были снаружи или на поле битвы. Крепость держалась минимальным гарнизоном.

Это работало в мою пользу.

Я двигался быстро, но осторожно. Каждый раз, когда слышал шаги, прятался, прижимаясь к стене или скользя в нишу. Дважды мимо проходили патрули, но никто не обращал на меня внимания — ещё один страж в доспехах среди многих.