Повелитель теней

Глава 14

Прошло четыре месяца после возвращения из Преисподней.

Мои раны зажили, но оставили шрамы — не только на теле, но и в душе. Каждое утро я просыпался и чувствовал, как тьма проникает глубже, заменяя то, что когда-то было человеческим.

Зеркало больше не показывало человека. Оно показывало существо — бледное, с чёрными глазами, с тенью, которая двигалась независимо от моего тела. Иногда я ловил себя на том, что разговариваю с этой тенью. И она отвечала.

Я терял рассудок? Или просто становился тем, чем должен был стать?

Замок вырос ещё больше. Теперь это был не просто замок — это был город. Внутренние стены окружали дворцы, казармы, мастерские, храмы (да, храмы — некоторые из моих последователей начали поклоняться мне как божеству, и я не останавливал их). Население достигло пятисот человек. Страхов было более десяти тысяч.

Моя империя в Теневом Королевстве была абсолютной. Каждый уголок серого мира подчинялся моей воле. Я был богом здесь.

Но этого было недостаточно.

Реальный мир всё ещё существовал, независимый, непокорённый. И ангелы всё ещё ждали, собирая силы где-то в высших сферах.

Я знал: конфронтация неизбежна. Они придут. Вопрос был только — когда?

Ответ пришёл на рассвете пятого месяца.

Я стоял на вершине центральной башни, как делал каждое утро, наблюдая за серым горизонтом Теневого Королевства.

И увидел это.

Свет.

Не обычный свет — золотой, чистый, ослепительный. Он проходил сквозь серое небо, как меч сквозь ткань. Столб света, спускающийся с высоты, касающийся земли в миле от замка.

Я сжал перила башни, чувствуя холод в груди.

Они пришли.

Серый появился рядом со мной, его присутствие напряжённое.

«Господин. Ангелы. Много. Армия.»

— Я вижу.

Из столба света начали появляться фигуры. Сотни, тысячи. Воины в сияющих доспехах, с крыльями белее снега. Они выходили из света, строились в ряды, безмолвные, дисциплинированные, ужасающие в своей красоте.

А впереди них — фигура, которая заставила даже меня содрогнуться.

Архангел.

Он был огромен — четыре метра ростом, с шестью крыльами, разложенными веером. Доспехи из живого света, меч пламени в руке. Лицо было закрыто шлемом, но из глазниц струилось золотое сияние.

Его голос прогремел по Теневому Королевству, достигая даже вершины моей башни:

«ЭРАЗМ КОРВУС. УЗУРПАТОР ТЕНЕЙ. ОСКВЕРНИТЕЛЬ МИРОВ. ТВОЁ ВРЕМЯ ИСТЕКЛО. ВЫЙДИ И ВСТРЕТЬ ПРАВОСУДИЕ НЕБЕС.»

Правосудие. Они называли это правосудием.

Я усмехнулся холодно.

— Бейте в колокола, — приказал я Серому. — Собирайте армию. Все, кто может сражаться. Мы встретим их у восточных ворот.

«Да, господин.»

Серый исчез, чтобы выполнить приказ.

Я стоял ещё мгновение, глядя на армию ангелов. Считал их ряды. Тысячи. Десятки тысяч, может быть.

Даже со всеми моими союзниками — Зазеркальем, Преисподней, Страхами — победа была не гарантирована.

Но отступать было некуда.

Я спустился с башни и начал готовиться к войне.

Через час моя армия собралась.

Пятьсот человек, все вооружённые, в доспехах. Томас командовал ими, его лицо было мрачным, но решительным.

Десять тысяч Страхов, окружавших замок, скользящих по стенам, готовые к бою.

И мои союзники.

Зеркало в главном зале засветилось. Моё Отражение появилось, теперь уже в полном облачении Зеркального Короля.

«Я пришёл, как обещал,» — сказало Отражение. «Армия Зазеркалья готова. Пять тысяч Отражений величайших воинов истории. Они пройдут через портал по твоему сигналу.»

— Держите их в резерве, — ответил я. — Пока ангелы не совершат первую атаку.

Отражение кивнуло и исчезло.

Другое зеркало засветилось. Маммон, Вельзевул и Левиафан появились.

«Легионы Преисподней готовы, смертный,» — прорычал Маммон. «Десять тысяч демонов ждут твоего приказа. Скажи слово, и мы выльемся в твой мир.»

— Ждите моего сигнала, — сказал я. — Я хочу видеть, что предложат ангелы сначала. Может быть, переговоры возможны.

«Переговоры?» — Вельзевул захихикал. «С ангелами? Ты оптимист. Или глупец.»

— Может быть, и то, и другое. Но я попытаюсь.

Демоны исчезли.

Я повернулся к Агате, стоявшей в углу зала.

— Если я не вернусь... продолжайте сопротивление. Томас знает планы.

Агата кивнула, её глаза были влажными.

— Удачи, господин.

Я вышел из зала, оседлал одного из крупнейших Страхов — существо размером с лошадь, которое могло нести меня. Серый и ещё дюжина Страхов сопровождали меня.

Мы направились к восточным воротам.

Я приказал открыть ворота. Они распахнулись с громким скрежетом.

За воротами простиралось пустое пространство — серое поле между моим замком и армией ангелов.

Я выехал один. Серый и остальные остались у ворот, готовые вмешаться, если понадобится.

Архангел стоял впереди своей армии, неподвижный, как статуя. Когда я приблизился на пятьдесят метров, он поднял руку. Его войска застыли.

Я остановил Страха, спешился. Пошёл пешком последние шаги.

Стоял в десяти метрах от Архангела.

Мы смотрели друг на друга — существо света и существо тени.

«Ты пришёл сдаться?» — спросил Архангел, голос был как удар молота.

— Нет. Я пришёл говорить.

«Говорить? Нет слов, которые могут спасти тебя, Эразм Корвус. Ты нарушил законы творения. Ты объединил миры, которые должны были оставаться разделёнными. Ты поработил существ, которые должны были быть свободны. За это есть только одно наказание — уничтожение.»

— Я не поработил. Я объединил. Все, кто служит мне, делают это добровольно.

«Добровольно?» — Архангел рассмеялся, звук был как раскаты грома. «Страхи служат тебе, потому что ты согнул их волю. Люди служат, потому что боятся. Демоны служат, потому что ты полезен. Это не добровольность. Это тирания.»