Повелитель теней

Глава 15

Свет обрушился на меня.

Не метафорически — буквально. Столб чистого золотого пламени хлынул из меча Архангела, как река, стремящаяся поглотить меня целиком.

Я едва успел поднять руки, призвав всю тьму, которую мог собрать. Теневой щит материализовался передо мной — плотный, многослойный, вибрирующий от вложенной силы.

Свет ударил в тьму.

Взрыв отбросил меня на двадцать футов назад. Я перекатился, оставив борозду в сером грунте, и вскочил на ноги. Щит держался, но едва. Трещины бежали по его поверхности.

Армия ангелов пришла в движение.

Тысячи воинов в сияющих доспехах устремились вперёд, их крылья развевались, мечи и копья подняты. Они двигались как единое существо, идеальная синхронность.

Я повернулся к замку и крикнул одно слово:

— СЕЙЧАС!

Ворота распахнулись полностью.

Страхи хлынули наружу — чёрная волна тьмы, тысячи существ, ревущих, скребущих, несущихся навстречу свету.

Две армии столкнулись.

Звук был как конец света.

Битва была хаосом, какого я никогда не видел.

Ангелы рубили Страхов десятками, их оружие из света разрезало тень, как горячий нож масло. Но Страхов было много, слишком много. Они окружали ангелов, тащили их вниз, рвали доспехи теневными когтями.

Я видел, как один ангел был разорван пятью Страхами, его золотая кровь пролилась на серую землю. Увидел, как другой ангел взмахом меча уничтожил дюжину Страхов разом.

Потери с обеих сторон были ужасающими.

Томас вывел людей — пятьсот воинов, вооружённых мечами и копьями из теневого металла. Они врезались в фланг ангельской армии, сражались с отчаянной храбростью.

Я видел, как падали мои люди. Десятки, сотни. Их кровь смешивалась с золотой кровью ангелов и чёрной субстанцией Страхов, создавая жуткую мозаику на поле битвы.

Я должен был действовать.

Я призвал портал. Зеркало материализовалось в воздухе, огромное, сверкающее.

Из него хлынули Отражения — пять тысяч воинов из Зазеркалья. Копии величайших полководцев истории: Александра, Цезаря, Ганнибала, Чингисхана. Они были искажены, перевёрнуты, но смертельно эффективны.

Они ударили по правому флангу ангелов, прорвали строй.

Но ангелы адаптировались. Архангел взмахнул рукой, и из его армии выделилось подразделение — элитные воины с золотыми крыльями, более крупные, более быстрые. Они обрушились на Отражения, и началась резня.

Я открыл второй портал. Красный, пылающий.

Из него вылились легионы Преисподней.

Десять тысяч демонов — рогатые, чешуйчатые, горящие. Маммон вёл их лично, его огромная фигура возвышалась над полем битвы. Вельзевул летел над армией, тучи мух застилали небо. Левиафан полз по земле, его змеиное тело давило ангелов.

— ЗА ТЕНЕВОГО КОРОЛЯ! — заревел Маммон, и его легионы ответили воем.

Они врезались в центр ангельской армии, и битва достигла апогея.

Три мира — Теневое Королевство, Зазеркалье, Преисподняя — против воинств небесных.

И всё равно мы проигрывали.

Ангелов было слишком много.

Каждый раз, когда мы убивали одного, появлялись двое новых, выходя из столба света, который всё ещё стоял над полем битвы. Они прибывали бесконечно, неисчерпаемый поток.

У меня были армии, но они были конечны. Каждая потеря была невосполнимой. Каждый павший Страх, каждый убитый демон, каждое уничтоженное Отражение — ушли навсегда.

Математика была против нас.

Я видел это. Томас видел это. Маммон видел это.

Через час битвы мои силы сократились вдвое. Ещё через час останется четверть.

Мы не могли победить.

Но я не мог сдаться.

Я бросился в бой лично.

Метка на моей руке горела, вся моя рука пылала чёрным огнём. Я призывал тень, формировал её в клинки, кнуты, копья. Убивал ангелов один за другим, их золотая кровь обрызгивала меня.

Серый сражался рядом, его конечности были размыты от скорости. Вместе мы прорубались через ряды врагов, оставляя за собой тропу из тел.

Но этого было недостаточно.

Архангел смотрел на битву с возвышения, не двигаясь. Он не нуждался в участии. Его армия делала работу.

Пока вдруг не остановилась.

Всё замерло.

Буквально. Каждый боец на поле битвы — ангел, демон, Страх, человек, Отражение — застыл в движении, словно время остановилось.

Я тоже не мог двигаться. Мои мышцы не слушались. Только глаза могли двигаться.

И я увидел Его.

Не ангела. Не демона. Не существо из какого-либо мира.

Бог.

Или то, что смертные называли Богом. Присутствие, которое не имело формы, но заполняло всё пространство. Свет и тьма одновременно, существующие в одной точке. Голос без звука, который резонировал в самой душе.

«ДОСТАТОЧНО.»

Одно слово. И битва закончилась.

Время вернулось, но все остались стоять на месте, парализованные страхом или благоговением. Даже Архангел преклонил колено.

Присутствие обратилось ко мне. Я чувствовал его взгляд, хотя у него не было глаз. Это было как стоять под тяжестью бесконечности.

«ЭРАЗМ КОРВУС. СТРОИТЕЛЬ ТЕНЕЙ. УЗУРПАТОР МИРОВ. ТЫ ЗАШЁЛ СЛИШКОМ ДАЛЕКО.»

Я хотел ответить, но не мог. Голос застрял в горле.

«НО Я ВИЖУ ТВОЁ СЕРДЦЕ. ВИЖУ, ЧТО ДВИГАЛО ТОБОЙ. НЕ ЗЛОБА. НЕ ЧИСТАЯ АЛЧНОСТЬ. ОТЧАЯНИЕ. БОЛЬ. СТРАХ СМЕРТИ И БЕССИЛИЯ. ТЫ СТАЛ ТЕМ, КЕМ СТАЛ, ПОТОМУ ЧТО МИР БЫЛ ЖЕСТОК К ТЕБЕ.»

Впервые за долгое время я почувствовал слёзы. Они текли по моим щекам, оставляя тёплые следы на холодной коже.

«Я ПРЕДЛАГАЮ ТЕБЕ ВЫБОР. ПОСЛЕДНИЙ ВЫБОР.»

Тишина. Даже ветер затих.

«ПЕРВЫЙ ВАРИАНТ: АНГЕЛЫ ЗАВЕРШАТ БИТВУ. ТЫ УМРЁШЬ. ВСЕ, КТО ПОСЛЕДОВАЛ ЗА ТОБОЙ, УМРУТ. ТВОЙ ЗАМОК БУДЕТ РАЗРУШЕН. МИРЫ ВЕРНУТСЯ К РАЗДЕЛЕНИЮ. ПОРЯДОК ВОССТАНОВЛЕН.»

Полное уничтожение. Конец всего, что я построил.

«ВТОРОЙ ВАРИАНТ: АНГЕЛЫ ОТСТУПЯТ. ТЫ ПОБЕДИШЬ. ТРИ МИРА ОСТАНУТСЯ ПОД ТВОИМ КОНТРОЛЕМ. ТЫ СТАНЕШЬ ПОВЕЛИТЕЛЕМ, КАКИМ ХОТЕЛ БЫТЬ. АБСОЛЮТНАЯ ВЛАСТЬ. АБСОЛЮТНЫЙ КОНТРОЛЬ.»