Повелитель теней

Глава 16

Прошла неделя после битвы с ангелами.

Я стоял в главном зале замка, глядя на карту, которую Агата и Лукас составили для меня. Это была не обычная карта — она показывала все миры одновременно, наложенные друг на друга.

Теневое Королевство — серые земли, полностью под моим контролем.

Зазеркалье — искажённый мир отражений, управляемый моим Отражением, союзником.

Преисподняя — три круга ада, контролируемые Маммоном, Вельзевулом и Левиафаном, союзниками.

Другая Сторона — нейтральная после перемирия с Королевой Элариэль.

И реальный мир — мир людей, королевств, городов. Мир, который всё ещё был независим.

Но не надолго.

Томас стоял рядом со мной, его палец следовал по линиям на карте.

— Господин, если мы начнём открывать порталы в реальный мир, сопротивление будет массивным. Церковь, короли, армии... они объединятся против нас.

— Пусть объединяются, — ответил я спокойно. — У них есть сталь и молитвы. У нас есть три мира. Математика на нашей стороне.

Агата подошла ближе, её лицо было обеспокоенным.

— Но зачем? Зачем вам реальный мир? У вас уже есть империя здесь, в Теневом Королевстве. Зачем рисковать войной с человечеством?

Я посмотрел на неё.

— Потому что неполная победа — это не победа. Пока реальный мир существует независимо, он может собрать силы, найти способ атаковать. Я должен объединить все миры под одной властью. Моей властью. Только тогда будет истинный мир.

— Мир через завоевание? — Агата покачала головой. — Это не мир. Это тирания.

— Называйте как хотите, — я отвернулся. — Готовьте порталы. Мы начинаем через три дня.

Агата не ответила. Просто ушла, её шаги эхом отдавались в пустом зале.

Лукас, стоявший у стены, заговорил:

— Она права, знаете. Люди будут сопротивляться. Яростно. Это будет кровавая бойня.

— Все войны кровавы, — ответил я. — Но эта закончится быстро. Когда они увидят мощь трёх миров, когда увидят, что сопротивление бесполезно, они капитулируют.

— А если нет?

Я повернулся к нему, и что-то в моём взгляде заставило его отступить.

— Тогда они умрут.

Через три дня порталы открылись.

Не один. Не два. Двадцать порталов одновременно, разбросанных по всему континенту реального мира.

Из каждого портала хлынули Страхи.

Тысячи существ из тьмы, вырывающиеся в деревни, города, крепости. Они не убивали без разбора — я дал чёткие приказы. Они должны были сеять страх, демонстрировать силу, но оставлять людей живыми. Мёртвые не могут служить. Живые, напуганные люди могут.

Реакция была предсказуемой.

Паника. Хаос. Церковь объявила это апокалипсисом. Короли собирали армии. Крестьяне бежали в леса.

Но им некуда было бежать.

Страхи были везде. В каждой тени, в каждом тёмном углу. Они следовали за людьми, окружали их, загоняли в города и крепости.

Через неделю первое королевство капитулировало.

Король Альберих III, правитель небольшого княжества на востоке, отправил посланника.

Это был старый рыцарь, седой, с лицом, изрезанным шрамами. Он прибыл к воротам моего замка, один, без оружия. Страхи провели его в главный зал.

Я сидел на троне — массивном кресле из чёрного камня, которое я построил специально для этого момента. Серый стоял справа от меня, Томас — слева. Зал был заполнен Страхами, их присутствие создавало давящую атмосферу.

Рыцарь вошёл, споткнулся, увидев меня. Его лицо побледнело.

Я больше не выглядел человеком. Совсем. Кожа была серой, почти прозрачной, сквозь неё просвечивали чёрные вены. Глаза полностью чёрные, без белков. Волосы длинные, цвета воронова крыла, развевались, хотя не было ветра. Метка Азмодея расползлась по всему телу — тёмные линии покрывали шею, лицо, руки.

Я был монстром. Прекрасным, ужасающим монстром.

Рыцарь упал на колени.

— Повелитель Теней, — его голос дрожал, — я прибыл от имени короля Альбериха. Он... он предлагает мир.

— Какой мир? — спросил я, голос был как эхо в пещере.

— Безоговорочную капитуляцию. Король признаёт вашу власть. Его земли станут вашими. Его люди будут служить вам. Взамен он просит только милосердия. Чтобы вы не уничтожали его народ.

Я встал с трона, спустился по ступеням. Подошёл к рыцарю, встал над ним.

— Передайте королю: я принимаю его капитуляцию. Его земли теперь мои. Его люди теперь мои. Он сам может остаться править как вассал, если будет верен. Но если я почувствую хоть намёк на предательство, я сотру его королевство с лица земли. Каждого мужчину, женщину и ребёнка.

Рыцарь кивнул судорожно.

— Я передам, Повелитель.

— Ступай.

Он убежал из зала так быстро, как только мог.

Томас подошёл ко мне.

— Первое королевство. Скоро будут другие.

— Да, — согласился я. — Страх — мощный мотиватор.

Он был прав.

Через месяц пять королевств капитулировали. Их правители прибывали один за другим, преклоняли колени, предлагали свои короны.

Я принимал их всех. Назначал их вассалами, оставлял управлять своими землями, но под моим надзором. Страхи патрулировали их города, следили за каждым движением.

Но не все сдавались.

Три крупных королевства отказались. Собрали объединённую армию — пятьдесят тысяч человек. Лучшие рыцари, наёмники, даже священники, благословлявшие их оружие.

Они думали, что смогут победить.

Я доказал, что они ошибались.

Битва произошла на Кровавых Полях — так их назвали потом.

Пятьдесят тысяч людей против моих сил.

Я не привёл людей. Не нужно было. Я привёл Страхов — двадцать тысяч существ тьмы. Я привёл Отражения из Зазеркалья — десять тысяч искажённых воинов. Я привёл демонов из Преисподней — пять тысяч легионеров ада.

Тридцать пять тысяч против пятидесяти.

Но числа не имели значения.

Битва длилась четыре часа.

Это была резня.

Страхи разрывали рыцарей в доспехах, словно бумагу. Отражения убивали с хирургической точностью. Демоны жгли всё на своём пути.