Повелитель теней

Глава 17

Прошло шесть месяцев с коронации.

Я сидел в тронном зале замка, который теперь существовал одновременно в трёх реальностях. В Теневом Королевстве, в Зазеркалье, в реальном мире — три версии одного и того же места, наложенные друг на друга.

Когда я сидел на троне, я мог видеть все три мира сразу. Мог отдавать приказы, которые исполнялись везде одновременно.

Я был вездесущ. Всемогущ. Бессмертен.

Я был богом.

И я был несчастнее, чем когда-либо.

Передо мной стояли посланники из разных частей моей империи. Докладывали о проблемах, просили решений.

— Повелитель, в восточных провинциях неурожай. Люди голодают.

— Повелитель, гномы Другой Стороны отказываются торговать. Требуют автономии.

— Повелитель, в седьмом круге Преисподней началось восстание. Князь Асмодей собирает армию.

Проблема за проблемой. Бесконечные проблемы.

Я решал их одну за другой. Отдавал приказы. Перемещал войска. Назначал чиновников. Казнил предателей.

Это была механическая работа. Безрадостная. Бесконечная.

Когда последний посланник ушёл, я остался один в огромном зале.

Серый появился из тени.

«Господин. Вы должны отдохнуть. Вы не спали три дня.»

— Не нуждаюсь в отдыхе, — ответил я. — Бессмертие имеет свои преимущества.

«Тело может не нуждаться. Но разум...»

— Разум? — я рассмеялся горько. — Разум уже ушёл, Серый. То, что осталось — это просто функция. Я обрабатываю информацию, принимаю решения, правлю. Но я не живу. Не чувствую.

Серый молчал. Через нашу связь я почувствовал его... беспокойство? Это было странно. Страх, проявляющий эмоцию.

«Томас хочет видеть вас. Говорит, это важно.»

— Пусть войдёт.

Томас вошёл через несколько минут. Он постарел. Седые волосы, глубокие морщины. Прошло только полгода, но он выглядел на десять лет старше.

А я не изменился. Совсем. Бессмертие остановило время для меня.

— Господин, — Томас склонил голову, — у меня плохие новости.

— Говори.

— Агата умерла.

Слова повисли в воздухе.

Я застыл.

— Что?

— Она заболела три недели назад. Лихорадка. Мы пытались лечить, но ничего не помогло. Сегодня утром она ушла. Мирно, во сне.

Агата. Мёртва.

Я встал с трона, медленно спустился по ступеням.

— Почему мне не сказали, что она больна?

— Она не хотела вас беспокоить. Сказала, что у вас достаточно забот.

Я подошёл к окну, смотрел на серые земли снаружи.

Агата была со мной с самого начала. Одна из первых, кого я привёл в Теневое Королевство. Она помогала мне, советовала, даже спорила со мной, когда думала, что я неправ.

И теперь она мертва. А я даже не знал, что она умирает.

— Где её тело?

— В часовне. Мы ждали ваших указаний для похорон.

— Похороните её с почестями, — сказал я тихо. — В реальном мире. В земле, под солнцем. Не в этом сером месте.

— Будет сделано, господин.

Томас развернулся, чтобы уйти.

— Томас.

Он остановился.

— Ты тоже умрёшь, — сказал я. — Скоро. Ты смертен. Как и все остальные. Элиза, Лукас, все люди, которых я привёл сюда. Вы все уйдёте. А я останусь.

Томас повернулся ко мне, его глаза были грустными.

— Да, господин. Мы умрём. Это цена смертности. Но мы живём. Мы чувствуем. Мы любим. А вы... — он помедлил, — вы существуете. Но живёте ли?

Он ушёл, оставив меня одного с вопросом.

Похороны Агаты были на следующий день.

Я присутствовал лично. Спустился в реальный мир, в маленькую деревню на окраине моей империи. Место, где она родилась, где выросла, прежде чем Церковь обвинила её в колдовстве.

Люди деревни испугались, увидев меня. Разошлись, преклонились, не смея смотреть.

Я стоял у могилы, смотрел, как гроб опускают в землю.

Священник читал молитвы. Те же молитвы, которые читали над Элеонорой столько лет назад.

Те же бессмысленные слова.

Когда церемония закончилась, все разошлись, оставив меня одного.

Я стоял у могилы, смотрел на свежую землю.

— Прости, Агата, — прошептал я. — Я не хотел, чтобы так получилось. Я хотел построить что-то лучшее. Но я построил только пустоту.

Ветер шелестел в листьях деревьев. Солнце светило тепло. Всё было живым, настоящим.

А я был мёртв внутри.

Я развернулся и ушёл, вернувшись в свой серый замок.

В свою серую вечность.

Годы проходили.

Томас умер через два года после Агаты. Старость, сказали врачи. Его сердце просто остановилось.

Элиза умерла через пять лет. Болезнь, которая съела её изнутри.

Лукас был убит через десять лет. Покушение мятежников, которые всё ещё мечтали свергнуть меня.

Один за другим люди, которые знали меня, которые помнили Эразма Корвуса-человека, умирали.

Их заменяли новые. Молодые люди, родившиеся уже при моём правлении. Они знали меня только как Повелителя, как бога-короля.

Они не видели человека. Потому что человека больше не было.

Я правил. Год за годом. Десятилетие за десятилетием.

Моя империя была стабильна. Порядок поддерживался. Войн не было — кто посмел бы воевать против меня?

Голод был редок — я контролировал все ресурсы трёх миров.

Преступность была низкой — наказания были суровы и немедленны.

Это был мир. Настоящий мир.

Но это был мир тюрьмы.

Люди жили, но не были свободны. Они служили, но не по выбору. Они существовали в клетке, которую я построил.

А я существовал в ещё большей клетке.

Клетке бессмертия.

Клетке одиночества.