Повелитель теней

Глава 18

Прошло сто лет.

Столетие моего правления. Мои подданные устраивали празднования по всей империи. Парады, фестивали, жертвоприношения в моих храмах (да, были храмы теперь, посвящённые мне).

Я не присутствовал ни на одном празднике.

Вместо этого я спустился туда, где всё началось.

В реальный мир. В лес. К старой башне.

Она всё ещё стояла, хотя была полуразрушенной. Никто не жил здесь — место считалось проклятым. Родина Повелителя Теней.

Я вошёл внутрь.

Всё было покрыто пылью. Паутина в углах. Разбитая мебель, истлевшие книги.

Я поднялся на второй этаж, туда, где провёл ритуал столетие назад.

Пентаграмма всё ещё была на полу, слабо видна под слоем пыли. Пепел давно развеян. Кровь давно высохла.

Но гримуар был здесь. Лежал в углу, забытый. Страницы пожелтели, но текст всё ещё читаем.

Я поднял его, открыл на странице с ритуалом призыва ангела.

Ритуалом, который изменил мою жизнь навсегда.

— Я хотел знания, — прошептал я в пустоту. — Хотел понять тайны мироздания. Хотел силы, чтобы больше никто не мог причинить мне боль.

Я закрыл книгу.

— Я получил всё это. И больше. Я стал богом. Я правлю мирами. Я бессмертен.

Я опустился на пол, прислонился спиной к стене.

— Но я потерял себя.

Слёзы текли по моим щекам. Первые слёзы за десятилетия. Может быть, последние.

— Элеонора, — прошептал я, — если ты где-то там, в каком-то ангельском мире... прости меня. Я хотел быть достаточно сильным, чтобы защитить тех, кого люблю. Но я стал тем, от кого нужно защищаться.

Тишина.

Никто не ответил. Никто не пришёл.

Я был абсолютно один.

Как и обещал Бог.

Я сидел в старой башне, в том самом месте, где всё началось, и понял окончательно:

Это был не триумф.

Это было проклятие.

Я достиг вершины мира и обнаружил, что там ничего нет. Только холодный ветер и пустота.

Я стал Повелителем Трёх Миров.

И величайшим из всех Страхов.

Страхом Одиночества.