Повелитель зелёного ада

Глава 1. Девушка без будущего

Лия стояла перед колумбарием, держа в руках урну с прахом родителей, и не могла заставить себя отвести от неё взгляд. Чёрный гранит мемориальной стены отражал серое осеннее небо. Ветер шелестел листьями старых клёнов, а где-то вдали кричала птица. Мир продолжал жить своей жизнью, словно ничего не произошло.

Но для неё всё закончилось три недели назад, когда её родители погибли в авиакатастрофе над Южной Америкой. Частный самолёт исчез над джунглями, а спасатели нашли лишь его обломки. Человеческих останков не нашли. Но провести церемонию похорон нужно было. Теперь от них осталась только эта урна.

Лия провела пальцами по холодному металлу.

— Вы ведь обещали вернуться через неделю, — тихо сказала она.

Ответом была лишь тишина. Слёзы давно закончились - в душе осталась одна пустота: огромная, холодная пустота внутри.

Лия поместила урну в ячейку, постояла ещё несколько минут, затем резко развернулась и пошла к машине.

Красный кроссовер плавно выехал на прибрежное шоссе города Норвейл. Красивые разноцветные домики калейдоскопом мелькали по бокам.

Обычно Лия любила эту дорогу. С одной стороны - сверкал океан, с другой тянулись зелёные холмы, усеянные виноградниками и белыми виллами. Но сегодня она не замечала этой красоты: ни солнца, ни моря, ни крики чаек. Она ехала словно во сне.

В голове снова и снова звучали последние слова матери:

«Береги себя, солнышко. Мы скоро вернёмся!».

Но родители к ней не вернулись. Лия больше никогда не почувствует ласковую руку мамы на своей голове и бодрого крика отца по утрам:

«Вставай, Лия! Нас ждут великие дела!»

«Стоп!» – приказала она себе, усилием воли сдерживая подступающие слёзы. – Хватит плакать!»

Через сорок минут машина остановилась возле стеклянного небоскрёба, в котором размещался офис международной сети бизнес порталов, в котором Лия Харт работала журналистом международного туристического отдела и специализировалась на репортажах из труднодоступных уголков мира. Последние годы она больше писала о путешествиях, чем занималась настоящими расследованиями.

Но сейчас ей хотелось только одного – уехать как можно дальше и погрузиться в какое-нибудь журналистское расследование. Поднявшись на двадцать второй этаж, она направилась прямо к кабинету главного редактора.

Секретарь удивлённо подняла голову.

— Лия, у мистера Харрингтона совещание.

— Это срочно.

Не дожидаясь разрешения, она открыла дверь.

Главный редактор поднял глаза от документов.

— Если это не конец света...

— Отправьте меня в командировку.

Харрингтон замолчал.

Он хорошо понимал её, потому что знал о смерти её родителей.

— Лия...

— Мне нужно уехать.

— Возьми отпуск.

— Нет.

Она опустилась в кресло напротив.

— Мне нужна работа. Настоящая работа. И чтобы это место было на краю света!

Редактор внимательно посмотрел на неё.

— Есть один материал.

— Где?

— Республика Кордевия.

Название ничего ей не говорило.

— И что там?

Харрингтон открыл папку.

— В южной части страны находятся джунгли Аркуна. Огромный массив тропического леса площадью больше Франции.

— И?

— Там работает горнодобывающая корпорация «Зеллерикс Консорциум»».

— Очередные экологические нарушения?

— Возможно.

Он достал несколько фотографий.

На снимках были вертолёты, буровые платформы среди густых зелёных джунглей.

— Местные жители утверждают, что компания нашла редкий металл.

— Настолько редкий?

— Настолько, что о нём никто ничего не знает.

Лия впервые за последние недели почувствовала интерес.

— А почему туда не отправили кого-то другого?

Харрингтон усмехнулся.

— Потому что предыдущие журналисты отказались.

— Почему?

— Малярия, ядовитые змеи, непроходимые болота, индейцы, наёмники корпорации - выбирай любую причину.

— Когда вылет?

Редактор покачал головой.

— Ты даже не спросила про оплату.

— Когда?

— Завтра утром.

Он вздохнул.

— Маршрут такой: Норвейл — аэропорт Сан-Меридо в Кордевии. Потом внутренний рейс до города Пуэрто-Верде. А дальше по реке.

— Как называется река?

— Оринта.

Лия посмотрела на карту на ай-паде.

Синяя извилистая линия уходила в самое сердце джунглей Аркуна.

Туда, где почти не было дорог. Туда, где начиналась настоящая неизвестность. И впервые после похорон родителей в ней проснулось желание туда попасть.

- Ты уверена, что тебе это надо сейчас?

Она поняла: именно это ей сейчас нужно!

«Хоть какое-то желание появилось!» — подумала Лия и неожиданно улыбнулась в первый раз за три недели.

Последние дни она жила на автопилоте: просыпалась, работала, решала бесконечные проблемы, снова ложилась спать. Недели складывались в скучный чёрно-белый фильм, в котором один день почти не отличался от другого. Ей вдруг смертельно захотелось снова куда-то поехать, почувствовать ароматы нового мира: запах влажной земли после тропического ливня, аромат неизвестных цветов, названий которых она не знает и, возможно, никогда не узнает; горьковатый дым костров в далёких деревнях; солёный ветер приключений, который приносит с собой обещание нескучного времяпрепровождения.

Ей снова захотелось ехать по дороге за исчезающим горизонтом, слышать незнакомую речь, смех случайных попутчиков и крики птиц в джунглях на рассвете, проснуться в новом месте, чтобы на следующий день оказаться в новом. Смотреть в карту и понимать, что впереди сотни километров неизвестности. Совсем недавно она посчитала бы это бегством от себя самой. Теперь Лия понимала: это теперь её жизнь и надо учиться сталкиваться с ней лицом к лицу каждый день.

— Да. Именно этого я хочу, — тихо сказала она. — Я снова хочу увидеть, что ждёт за следующим поворотом дороги. Я согласна лететь завтра.

— Уверена?