Повелители камней

Повелители камней

Камень быстро раскалился на солнце, перестав радовать прохладой и без того разгоряченную голову. Мох, на котором так мягко было спать, за считанные минуты превратился в труху. "Извини, братец, мне нужнее".

Лес, укрывший меня на ночь от ищеек, возмущенно заворчал. Каждое дерево, каждая травинка и букашка в этом гостеприимном месте противились моему поступку, но тут уж ничего не попишешь — без их энергии мне не выжить. Я давно нашла эту прореху в Системе, но была неосторожна: те, кто ее создал, не дремали — ищейки быстро обнаружили отток силы, который не был зарегистрирован ни в одной из веток. Пришлось прятаться. Сегодня это был лес. Система работала только в Городе — всем, кто в нем обитал, под угрозой смерти запрещалось выходить за пределы металлического кольца, которое очерчивало его границы. Но я-то и так должна была умереть, поэтому на меня запрет не распространялся. Сразу за кольцом начинался лес, а еще дальше — горная гряда, над которой постоянно сверкали молнии. Говорили, что за ней начинается океан.

Осторожно пошевелила пальцами на руках и ногах. Все функционирует: значит, мшистой оболочки валуна мне хватило для подзарядки, однако, осмотревшись вокруг, я поняла, почему возмутился лес. Мхом не обошлось: вся поляна была высушена до состояния пустыни с торчащими там и сям валунами. Они всегда появляются там, где я ночую. Большие и маленькие, камни всегда выстраиваются вокруг меня, словно отгораживая от остального мира. Еще нескоро поляна оправится от нанесенного урона, но я уже никак не смогу на это повлиять. Одно место — одна ночь.

Пиная камешек и поднимая небольшие облачка пыли на лесной дороге, я вспоминала наставления Братьев о том, как все устроено в этом мире и почему должно жить так, а не иначе.
Система была создана задолго до моего рождения, и не мне рассуждать о том, правильно это или нет. Каждого новорожденного следовало зарегистрировать в Акте: вплоть до совершеннолетия за его существование и развитие отвечал Клан, к которому он принадлежал, и Система снабжала Человека энергией, за счет которой продлевалась его жизнь. Но, начиная с семнадцати лет, Человек должен вернуть все, что дала ему Система, а в дальнейшем — трудиться на ее благо. Для этого ему выбирали работу, на которой он мог приносить пользу. Чем выше квалификация — тем скорее будет погашен долг, и остатки полученного можно копить или тратить на жизнь в свое удовольствие. Можно даже уйти с работы, наняв вместо себя другого Человека. Границ не было: Система щедро награждала тех, кто был ей полезен, предлагая им все, на что хватало фантазии. Но, как правило, остатки не расходовали — предоставленная должность могла в любой момент попасть под сокращение. В такие моменты всю заимствованную энергию откачивали и возвращали Системе. Так я потеряла Братьев — их специализации стали неактуальны.
Кстати, фантазии тоже не было — она не приносила пользы.

Лет в семь я нашла в вещах матери Книгу. Вообще, само ее существование было под запретом: все необходимые знания Человек получал в процессе развития, и надобность в каких-то носителях информации давно отпала. Под запретом было все, что приносило Системе вред. Или не приносило пользы, что, впрочем, одно и то же. Впоследствии мне не нашлось работы, но я сумела пережить семнадцатилетие. Завтра мне исполнится двадцать пять лет: еще одна переломная точка. Если я переживу этот день, то перестану быть привязана к Системе: упоминание обо мне сотрут из Акта, так как ничто уже не напоминает о моем существовании. Имя перенесут в список Нерожденных. Разве что ищейки... но об этом я подумаю позже. Решать проблемы стоит по мере их появления.

Я читала ее украдкой, и Книга научила меня открывать мир. Взломать Систему мне не удалось, но я нашла другой путь для выживания: собирать энергию из окружающего меня пространства. Она была другой, более чистой и сильной: объема, который удалось получить с нескольких квадратных метров лесной поляны, мне хватит на месяц спокойной жизни. Я могла собирать ее в тонкий браслет, подаренный Матерью на мой десятый день рождения: запас грел душу, я знала, что если не найду подходящего места для ночлега и не смогу вовремя накопить нужный объем, то не погибну.
Мать исчезла, когда мне исполнилось одиннадцать.

***

Они же должны были вычеркнуть меня из Акта!
Бег по лесной дороге — такое себе удовольствие. Я уже задыхалась от непривычного ритма: постоянно приходилось перескакивать через коряги и продираться сквозь валежник, чтобы хоть немного оторваться от ищеек. Чертовы псы давно взяли след, преследуя меня со вчерашнего вечера, и уже снова наступали сумерки. Чтобы держать нужный ритм, я постепенно тянула энергию из браслета, но чувствовала, что запас ощутимо уменьшился и близок к полному истощению. Так меня надолго не хватит.

***

С трудом разлепив глаза, я осмотрелась. Меня окружали только металлические стены, испещренные длинными царапинами. Пустой браслет болтался на запястье бесполезной полоской кожи. Я снова закрыла глаза — теперь остается только ждать давно уготованной участи, так как мне неоткуда подпитаться. Металл никогда не делится с Человеком, он может только забрать остатки: именно поэтому катакомбы Системы всегда строят только из него.

***
Шум.

Ветер.

Открыть глаза не хватает сил. Жаль, Книгу уничтожат.

***
- Успели?
- Не факт. Процесс нельзя обратить.
- Но, может...
- Может. Жди.
Сознание то возвращалось ко мне, то снова отправляло неизвестно куда, и обрывки диалога с трудом воспринимались как реальность. Осторожно пошевелила пальцами — всё функционирует. Я понятия не имею, где нахожусь, но не открываю глаза, а вместо этого постепенно собираю энергию из пространства. Ее много — буквально через час я накопила объем, который в лесу получала за целую ночь.
Когда я наконец решилась осмотреться, то первое, что бросилось мне в глаза — яркое пламя костра, блики от которого играли на лицах Братьев и Матери.
- Очнулась. С возвращением, и поздравляю. Теперь твое имя наконец официально вычеркнуто из Акта.

Вокруг были только горы. Теперь я знаю, кто их создал.