Повелители стихий 2

Глава 1: Бег за помощью

Что-то не так.

Дарен сидел в столовой, смотрел на остывающую кашу и не мог избавиться от этого ощущения. Будто кто-то положил холодный камень в желудок.

— Что именно?

Он попытался вспомнить, с утра всё было нормально. В лавке алхимика тоже. Ну да, Вейс повёл себя странно с тем кристаллом. Словно впал в транс на секунду. Но потом всё нормализовалось.

— Тогда почему…

Рука сама потянулась к очкам, он поправил их на переносице. Привычный жест, успокаивающий. Барабанил пальцами по краю стола быстро и нервно.

Вокруг гудела столовая. Студенты смеялись, обсуждали покупки, жаловались на цены. Обычный вечер после свободного дня.

А он сидел один.

Вейс сразу пошёл в комнату. Сказал, нужно помедитировать, голова болит. Дарен предложил пойти вместе поужинать, но…

И вот оно, это ощущение. Холодное. Тревожное.

— В лавке он упал. Хозяйка видела. Потом весь путь был бледный. Рука постоянно на груди, проверял что-то. А когда мы встретили тех бандитов…

Дарен сглотнул.

— Он встал между мной и тем верзилой. Защищал.

Память о переулке до сих пор жгла. Страх, холодный и липкий, когда понял, что в ловушке. Руки дрожали, когда активировал амулет вызова стражи.

— Если бы не Вейс…

Он облизнул губы. Снова поправил очки.

— Может, он правда просто устал? Долгий день. Город. Напряжение.

Но тревога не отпускала.

Дарен посмотрел на нетронутую кашу. Аппетита не было.

— Вернусь в комнату. Проверю. Просто проверю.

Он встал, взял поднос. Отнёс к раздаче, выскользнул из столовой.

Коридор был пустым. Шаги эхом отдавались от каменных стен.

И тут движение.

У дальнего прохода Дарен обернулся.

Трое студентов смотрели на него. Не просто смотрели. Изучали.

Один встретился с ним взглядом. Усмехнулся. Медленно. Многозначительно.

Холодок пробежал по спине.

Дарен быстро отвернулся. Поправил очки дрожащей рукой. Пошёл к общежитию быстрее, чем планировал.

— Не оборачиваться. Просто идти.

Сердце билось быстро. Слишком быстро.

— Может, показалось? Просто смотрели.

Но усмешка… та усмешка была не случайной.

— Знают что-то.

Дверь комнаты была закрыта.

Дарен остановился перед ней, перевёл дыхание.

— Вейс медитирует. Не стоит мешать.

Но тревога…

Он толкнул дверь тихо. Приоткрыл.

И замер.

Вейс сидел на кровати. Поза лотоса — спина прямая, руки на коленях. Глаза закрыты.

— Медитация. Как и сказал.

Дарен хотел уже закрыть дверь, но…

Что-то не так.

Поза была правильная. Но напряжённая.

Кулаки сжаты так сильно, что костяшки побелели.

Лицо…

Дарен шагнул внутрь. Тихо. Присмотрелся.

Пот. Много пота. Лицо мокрое, капли стекают по шее. Рубашка пропитана влагой.

— Боги…

Он закрыл дверь за собой. Подошёл ближе.

— Вейс?

Нет ответа.

— Вейс, ты меня слышишь?

Тишина.

Дыхание Вейса рваное. Неровное. Словно сдерживал боль.

— Это… это неправильно.

— Вейс?

Дарен шагнул ближе. Протянул руку.

— Вейс, пожалуйста, ответь!

И в этот момент тело Вейса выгнулось дугой.

Спина изогнулась так резко, что Дарен отшатнулся. Голова откинулась назад. Рот открылся в беззвучном крике, лицо исказилось от боли. Настоящей жуткой боли.

— ВЕЙС!

Дарен бросился вперёд, схватил его за плечи.

Но тело билось в конвульсиях. Мышцы напряглись до предела, Дарен чувствовал их под ладонями, каменные, дрожащие.

— Что происходит?! Что с ним?!

Паника начала подниматься холодной волной, накатывающей на сознание.

Дарен отпустил плечо, отступил на шаг. Руки тряслись. Очки запотели, он снял их, протёр рукавом.

— Думай. ДУМАЙ!

Конвульсии не прекратились. Тело билось. Пот лил ручьями.

Лицо Вейса побледнело.

И запах. Боги, запах паленой ткани.

Дарен посмотрел вниз и увидел: роба Вейса дымится. Прямо на груди, где что-то светится под тканью. Материал тлеет по краям, дым вьётся едва заметными завитками.

— Он… что-то жжёт его! Под робой!

Ужас сдавил горло.

— Что делать?! ЧТО ДЕЛАТЬ?!

Дарен рванул ворот робы, ткань поддалась, обнажая грудь Вейса.

И замер.

На шее висел амулет. Небольшая оправа из тёмного металла на тонком кожаном шнурке. В оправе кристалл. Молочно-белый, с трещинами, и он пылал. Ярким, неестественно красным светом. Жар исходил от него волнами, Дарен чувствовал его даже на расстоянии.

— Амулет… Вейс носит амулет?

Он никогда не замечал. Всегда под одеждой, скрыт от глаз.

А в левой руке Вейса…

Дарен наклонился, присмотрелся.

Серый кристалл. Тот самый. Из лавки алхимика. Зажат в мёртвой хватке, пальцы впились в камень.

— Два кристалла.

В памяти вспыхнуло, как Вейс замер у полки в лавке. Как смотрел на этот серый камень. Как будто не мог отвести взгляд.

— Они связаны — кристалл на груди и камень в руке. Что-то пошло не так. Очень не так.

Руки соскользнули. Дарен отступил на шаг.

Конвульсии продолжались. Дым сгущался.

— Это не медитация. Никакая это не медитация.

Дарен читал об этом. В книгах по артефактам, в записях о несчастных случаях. Когда маг пытался поглотить энергию слишком мощного кристалла. Когда не справлялся с потоком. Когда резерв не выдерживал.

Обычно это заканчивалось одинаково. Прожжённые энергетические каналы. Разрушенное ядро. В худшем случае…