Повелители стихий 3

Глава 1: Охота на рассвете

Улица встретила их серым рассветом.

Вейс рванул вперёд, не отпуская Астру.

Нижний город просыпался. Дым от кузниц поднимался столбами — кузнецы начинали работу рано. Запах гари, угля и металла проникал в лёгкие.

Погоня за спиной — топот, крики, лязг оружия.

— ЗА НИМИ! НЕ УПУСТИТЬ!

Вейс не оглядывался. Активировал пространственное восприятие полностью.

Мир развернулся в сознании.

Улицы раскрылись как карта. Переулки, тупики, развилки, крыши, расстояния. Движущиеся фигуры — преследователи сзади, прохожие впереди, стража на перекрёстках.

— Одиннадцать преследователей.

Шестеро сзади. Трое разделились и обходят слева. Ещё двое справа, через верхний ярус. Координируют действия. Организованные. Опытные.

Холодная ясность накрыла разум.

— Охота. Я — добыча.

Взгляд скользнул по улице. Дежурные гасили фонари длинными шестами. Предрассветная тьма заполняла переулки. Узкие проходы между высокими зданиями тонули в тени.

— В темноте моё преимущество.

— Направо! — рывок в узкий переулок.

Астра среагировала мгновенно. Побежала следом, зажимая раненое плечо здоровой рукой.

Переулок узкий, два человека с трудом разойдутся.

Высокие каменные стены. Мокрые от ночной влаги. Окна закрыты ставнями.

Темнота. Фонарей нет. Солнце ещё недостаточно поднялось, и серый предрассветный сумрак не достаёт сюда. Не разглядеть ничего дальше вытянутой руки.

Вейс бежал быстро, уверенно. Не сбавляя шаг. Перепрыгивал через лужи, мусор, уклонялся от торчащих балок.

Пространственное восприятие вело точно.

Астра же спотыкалась, придерживалась рукой за стену. Почти слепая в этой темноте.

Родство передавало её состояние.

— Долго она с ранением не продержится. Нужен план.

Карта в сознании показала маршрут: подъёмник в академию — три квартала. Прямой путь через освещённые улицы.

— Опасно. Увидят сразу. Нужен другой маршрут — через тёмные переулки. Они меня потеряют. Рассредоточатся. Буду выбирать, когда бежать, когда затаиться.

— Вейс! — Астра задыхалась. — Сколько… ещё?

— Три квартала до подъёмника. Держись.

— Сколько их?

— Одиннадцать. Пока.

Астра споткнулась, но смогла продолжить бежать дальше.

— Одиннадцать?! Твою мать…

Свернул налево. Здесь было ещё уже — пришлось протискиваться боком.

Темнота сгущалась. Здесь вообще нет света — стены почти смыкались над головой.

Астра пыталась не отставать. Ткань ее робы зацепилась за торчащий гвоздь — рванула, не останавливаясь. Ткань порвалась.

Голоса погони слышались вдали:

— Куда они делись?!

— Тут слишком тёмно! Не вижу ничего!

— Разделиться! Обыскать район! Группа два, к площади, группа три, через рынок!

— Ищут наугад. Хорошо.

Вейс выскочил из узкого прохода. Оказался на небольшой площади — рынок торговцев рыбой. Пустые лотки, запах тухлятины, лужи воды на камнях.

Остановился у края. Жестом показал Астре замереть.

— Двое преследователей. На противоположной стороне площади. Стоят, оглядываются. Ищут.

Остальные дальше — рассредоточены по району. Эти двое изолированы. Тихо. Быстро. Не дать крикнуть.

— Астра. В нишу. Тихо.

Она не спорила. Прижалась к стене, в тень между лотками.

Вейс двинулся вперёд. Бесшумно. По краю площади, в тени.

Пространственное восприятие вело. Расстояние. Позиции. Углы обзора.

Двадцать метров. Пятнадцать.

Те двое повернулись и смотрели в другую сторону. Обсуждали что-то.

Десять метров.

Один обернулся и почти увидел.

Воздушный молот. Сжатый. Точный.

Удар в затылок. Мягко, но достаточно.

Тот рухнул без звука.

Второй обернулся, глаза его расширились:

— Ты…

Рывок. Кулак в висок — точно, без лишней силы.

Осел на колени. Упал.

Тишина на площади.

Вейс вернулся к Астре. Быстро.

— Идём. Через площадь. Тихо.

Взял её за руку. Повёл вперёд по краю рынка, между лотками.

Пересекли площадь быстро. Астра шла следом, держась за его руку.

Увидела двоих. Лежали у противоположной стены без сознания, не шевелились.

Остановилась на секунду. Посмотрела на них. Потом на Вейса.

Родство передавало смесь — облегчение, но и растущее непонимание.

Открыла рот, будто хотела спросить. Закрыла. Покачала головой слабо.

— Дальше, — Вейс мягко потянул за руку.

Переулок справа — узкий проход между домами. Нырнули туда.

— Было одиннадцать. Минус эти двое — девять.

Остальные всё ещё рыщут в переулках. Не знают, что на них самих охотятся.

Снова в темноту — этот проход совсем узкий, стены сырые, пахнет плесенью.

Пространственное восприятие вспыхнуло предупреждением:

— Один преследователь. Впереди. Метров тридцать. Движется навстречу.

Еще не видит нас. Темно.

Изолирован от остальных.

Вейс остановился. Астра рядом дышала тяжело, держалась за стену.

— Стой. Не шуми.

Она кивнула.

Вейс двинулся вперёд. Медленно. Бесшумно.

Восприятие рисовало переулок в сознании чётко.

Каждый шаг противника. Каждое движение.

Двадцать метров. Пятнадцать.

Тот шёл вслепую и рукой ощупывал стену, спотыкался о камни. Шептал проклятья. Ничего не видел в темноте.

Десять метров.

Вейс видел его ясно. Каждое движение. Каждый шаг.

Прижался к стене. В нишу старой двери. Замер.

Преследователь прошёл мимо. Совсем рядом.

Не заметил. Слепой.

Вейс шагнул за его спину. Тихо.

Воздушный хлыст обвил шею. Мягко. Сдавил.