Повелительница шестеренок и дракон Пустоты

Глава 5

Оба артефакта – и аббл, и муляж – Аун пристроил в свой чемодан.

– Мой, вообще-то, больше, – заметила на это Ти.

– Но в Пустоте мне нужно будет держать тебя за руку, так что я смогу нести только свой чемодан, поэтому пусть они лучше будут у меня.

– Ты, значит, даже муляж мне доверить не готов? – насупилась Ти.

Аун задумался и, кивнув, признал:

– Я не смотрел на это с такой стороны. Ты, пожалуй, права – мое поведение выглядит так, будто я тебе совсем не доверяю. А это не так. И в качестве доказательства – вот.

Он достал один футляр и протянул его Ти.

– А как ты их различаешь? – заинтересовалась она. – Футляры ведь одинаковые.

– Не совсем, – улыбнулся Аун. – На футляре с муляжом я специально сделал маленькую царапинку. Если не знать, где она, то вряд ли заметишь, так что конспирации она не повредит, а нам поможет.

– И мне покажешь? – уточнила Ти. – Или я сама должна её отыскать?

– Я вижу, что у тебя сложилось обо мне не слишком хорошее мнение, – хмыкнул Аун и жестом пресек попытку Ти возразить. – Это в определенном смысле задевает мое профессиональное самолюбие – обычно мне удается произвести благоприятное впечатление на любого человека. Но с этим я буду разбираться позже – сейчас на это нет времени. Как и на нелепые попытки проверять твою наблюдательность. И уверяю тебя, что последним я не стал бы заниматься даже в том случае, если бы времени у нас было предостаточно – ты профессионал высокого класса, прекрасный артефактор, и подвергать тебя подобным проверкам было бы проявлением совершенно незаслуженного неуважения.

Ти в ответ только ошарашенно похлопала глазами – подобных откровений от Ауна она совсем не ожидала. Она аккуратно взяла футляр с муляжом и спрятала его в чемодан, не заботясь о том, не увидит ли дракон случайно какую-нибудь пикантную деталь её туалетов – потрясение было слишком велико.

– Ну что, пошли? – спросил Аун, когда Ти закрыла чемодан.

– Прямо отсюда? – удивилась она, обводя взглядом комнату для испытаний, в которой они упаковывали артефакты.

– В Пустоту можно попасть откуда угодно, – с улыбкой пояснил Аун и, взяв Ти за руку, решительно шагнул вперед.

Пустота была удивительной – одновременно серой и пестрой. Разноцветное пространство, словно присыпанное пеплом, тускло мерцало, давая приглушенный свет, достаточный, чтобы видеть всё вокруг. Силуэты домов, деревьев, друмобилей, даже людей колебались, будто бы от ветра, и со всех сторон сразу исходил странный звук – нечто среднее между гудением и звоном – тихий, но отчетливый.

– И как тут искать дорогу? – шепотом спросила Ти – ей почему-то казалось, что громкие звуки здесь неуместны.

– Шептать необязательно, – с улыбкой откликнулся Аун. – Хотя и орать в Пустоте тоже не стоит – крик может быть воспринят как приказ.

– Как это? – опешила Ти.

– Сила слова в Пустоте действует буквально – отданные здесь команды исполняются. Но по местным законам, конечно.

– Даже если их отдает не дракон Пустоты?

– Когда как. Наши команды исполняются всегда, а чьи-то еще – по-разному и порой не совсем буквально.

– Может, мне лучше вообще молчать?

– Нет, – покачал головой Аун. – Молчаливых путешественников Пустота не любит. Если идешь один, лучше напевать, а если с кем-то – то просто негромко беседовать.

– В каком смысле «не любит»? – озадачилась Ти.

Вместо ответа Аун громко и четко скомандовал:

– Проведи нас в комнату для приема иностранных делегаций королевского дворца Суланги в городе Тадарату!

Окружающее пространство дрогнуло, подернулось рябью, и перед путешественниками возникла тропинка, усыпанная золотистыми и серебристыми искорками.

– Ух ты! – восхищенно выдохнула Ти. – Какая красота!

Похвала явно пришлась по нраву этому месту, потому что на девушку тут же пролился сверкающий поток разноцветных искр. Их прикосновения оказались очень приятными – как будто ласковый ветерок прошелся по коже. А еще Ти почувствовала неожиданный и мощный прилив сил, как от бодрящего эликсира.

– Ты ей понравилась! – одобрительно и немного удивленно улыбнулся Аун. – Теперь можно не бояться, что ты устанешь в пути – Пустота одарила тебя энергетическим щитом. Но задерживаться всё равно не стоит – мы попросили нас провести, значит, надо идти.

– А зачем мне здесь энергетический щит? – поинтересовалась Ти, шагая рядом с Ауном по сверкающей тропинке, достаточно широкой для двоих.

– Пребывание в Пустоте обычно забирает энергию, – пояснил Аун.

– И у драконов Пустоты?

– Нет, только у других. Причем, сколько бы времени человек здесь ни провел, она возьмет ровно девять десятых его энергетического резерва.

– Даже если это человек без магического дара? – уточнила Ти. – Или обычные люди не могут сюда попасть?

– Могут. С одним из нас, конечно. И свою плату Пустота берет со всех, кроме тех, кто ей по какой-то причине приглянулся.