Поверженная соперница наносит удар

Глава 3

Практику студенты магической академии проходили три раза, начиная с первого курса. Обычно для нее выбирался достаточно безопасный участок Необжитых земель, огораживался специальными заклинаниями и давался в полное пользование студентам на семь дней. Студенты делились по небольшим группам, состоящих из учеников разных курсов. Главная их задача — найти за отведенное время определенный список вещей: редкие травы, части тел мифических чудовищ и камни-самоцветы. На такой практике студенты не только показывали свои таланты и умения, которые приобрели за годы учебы в академии, но и учились работать в команде, ради общей цели. Потому что только ученики, собравшие большую часть списка, могли рассчитывать на удовлетворительную оценку. 

  В книге Анна Тенаси не провела все семь дней на Необжитых землях, она стала подозреваемой в страшных преступлениях и была практически выгнана из академии. 

Основной неромантической линией книги, было детективное расследование. Снежная воспользовалась примером многих своих предшественниц, пишущих женское фентези, и ввела в академию убийцу. Аня вспомнила, что преступник убивал нечистокровных учеников, обставляя это в виде жертвоприношения: пентаграмма, кровавые узоры, ритуальные порезы и прочие интересности. Разумеется, вампирша была непричастна к этим убийствам, но такова жестокая судьба соперницы главной героини.

Кто убийца, Аня не знала, потому что роман Снежной закончился на помолвке Виктории и Натаниэля с завязкой на продолжение развития сюжета во второй книге. Видимо, почувствовав нарастающую популярность своих работ, писательница решила растянуть свою «любовную любовь» на трилогию, а может даже и книжек на пять. Поэтому убийца с его сюжетной линией плавно перекочевал в следующий роман, который Анна прочитать не успела.  

Девушка стояла на небольшой площадке перед лесом. Чуть дальше начинались Неизведанные земли, где в течение недели ученикам академии предстояло жить и выполнять свою миссию.  Анна была в одной команде с Элией и Яном. Почему оборотень оказался с ней, девушка не понимала, потому что не знала, как распределялись команды, но это было последнее, что ее волновало. Аня поставила себе цель — не стать обвиняемой в убийстве и по возможности спасти первую жертву маньяка. Поэтому, как только всем командам раздали списки с необходимыми элементами, девушка первая рванула в сторону леса.

 Уже у самой границы, практически поравнявшись с деревьями, её догнала запыхавшаяся Элия и Ян, который подозрительно смотрел на Анну с самого утра. Девушка не понимала, о чем он думает, поэтому такое поведение оборотня настораживало:

— Ты зачем так быстро помчалась? — набросилась на Аню подруга. Девушка закусила губу, а потом ответила, тряхнув копной черных волос:

— Я хочу быстрее всех найти нужные элементы и вернуться домой. 

Похоже, эти доводы подействовали и Элия успокоилась. Девушка взяла Анну за руку, посмотрев ей в глаза:

— Анна, не стоит себя напрягать. Я знаю, что ты хочешь произвести впечатление на Натаниэля, но…

Аня закатила глаза:

— Эль, давай не будем об этом. Натаниэль тут совершенно не при чем.

— Мы так и будем тут стоять и обмениваться нежностями? — прикрикнул на девушек Ян, который уже начал скучать, — почти все команды уже скрылись в Неизведанных землях! И если мы не поторопимся, то всё разберут до нас! Вы хотите остаться на второй год? 

Анна покачала головой в ответ на ворчание парня и первая направилась в лес. Возможно, спасти девушку, которую убьют Аня не успеет, но она обязана обеспечить себе хорошее алиби — а значит надо заручиться поддержкой не только Элии, но и Яна. 

Девушка помнила, что Анна Тенаси отделилась от своих напарников, чтобы найти Ната и поговорить с ним, но в этот момент Виктория и Натаниэль обнаружили труп молодой девушки. В теле практически не было крови, а на ее шее  было два маленьких прокола, как от вампирских клыков.  Именно поэтому Анна стала первой подозреваемой в этом деле.  

Благоразумно рассудив, что первая импульсивная попытка самостоятельно решать проблему, не увенчалась бы успехом в любом случае, Аня решила заняться поиском предметов из списка, чтобы у нее точно было алиби, говорящее о её невиновности. 

Неожиданно в нескольких метрах от девушки мелькнула какая-то тень. Тень была настолько быстрая, что Аня даже с уникальным вампирским зрением не увидела, кто это был. 

— Вы это видели? — она посмотрела в сторону деревьев, где скрылся неизвестный. 

Элия удивленно взглянула на девушку:

— Что?

Аня не ответила. Она двинулась в ту сторону, куда направилась тень. Почему-то её не покидало ощущение, будто Аня только что увидела убийцу. 

— Вообще-то, первый элемент находится в другой стороне, — язвительно произнес Ян, внимательно следя за Анной, которая, проигнорировав его слова, продолжала двигаться дальше.

— Анна, ты куда? — Элия поспешила за подругой, пытаясь схватить ее за руку. 

— Там что-то есть, — продолжала настаивать на своём Аня, глядя в одну сторону.

Неожиданно раздался треск веток и шорох травы. Перед компанией снова промелькнула та тень, которую Аня видела до этого.  Теперь уже и Элия с Яном удивленно смотрели туда, где неизвестный только что словно растворился в воздухе.

— Твой знакомый? — спросил девушку Ян, толкая её в бок локтем.

Аня фыркнула:

— Вот еще. 

— Он двигался быстро, как вампир!

— Не только вампиры умеют быстро бегать! — возмущенно воскликнула Элия, вперившись в оборотня взглядом. Ян хмыкнул, сложив руки на груди.

Элия хотела было добавить что-то еще, но Аня вдруг тихонько прикрикнула на спорящих:

— Тише вы. Слышите?

Где-то недалеко снова треснула ветка.

Троица поспешила на звук, как вдруг Ян резко остановился. Парень прикрыл лицо ладонью и спросил:

— Вы не чувствуете странный запах?

Анна втянула носом воздух и неожиданно её зрачки расширились: