Повесть милой старины

4

-Вовсе нет! - возразил было Нико, но тут подали самовар и грозивший начаться спор повис в воздухе.

Катерина порадовалась тому, что теперь можно отвлечь собравшихся от жутковатых воспоминаний и поговорить о чем-то более спокойном. Она с удовольствием взяла на себя роль радушной хозяйки, мило улыбнулась, и , встав из-за стола, принялась разливать чай в изящные фарфоровые чашечки из старинного сервиза, украдкой наблюдая из-под опущенных ресниц за Львовым. Тот, казалось, был сильно сконфужен рассказом Нико и последовавшей за тем паузой.

-Et Comment sont votre famille, Monsieur Llvov? - участливо спросила она. - Combien de temps avez-vous rencontré avec eux?*

-J'étais à la maison pendant une longue période, Mademoiselle, - вздохнул Алексей. - Mais, Dieu merci, ma mère et sœurs sont tous bien...**

-С'est bien***, - Катерина снова села на свое место и теперь глядела на него мягким, задумчивым взглядом. - Вы-интересный человек, мсье Львов, и всем здесь присутствующим, за исключением, пожалуй, Нико, хотелось бы знать о Вас больше. Кто Вы, что Вы?

-О, сударыня, боюсь, Вы слишком добры ко мне. На деле я-всего лишь обычный человек, и то, что брат Ваш рассказывал о моих подвигах, это, скорее, панегирик, чем истинная правда.

-Нет, Катрин, я решительно протестую! - рассмеялся Никита. - Мой товарищ столь же отважен, сколь и скромен.

-Однако, по праву хозяйки этого дома мне придется настоять на своей просьбе. Право же, мсье, Вы меня очень огорчите, если продолжите рассказ о себе в том же духе, - притворно строгим голосом проговорила она.

-Что Вы! Ну как я могу огорчить такую очаровательную девушку. Вы вольны узнать обо мне все, что захотите. Только, как Вы изволили заметить, я вовсе не мастак рассказывать о себе, так что Вам придется меня спрашивать самой- Алексей старательно разглядывал чашку, хоть и понимал, что выглядит это не очень прилично, однако пересилить себя не мог.

-Ну что ж, если мсье Леонов не испугается допроса, -хитро улыбнулась она, - тогда вот мой первый вопрос: откуда Вы родом?

- Я родился в Симбирске,а вскоре после моего рождения родители перебрались в наше сельцо Быстрецово Сызранского уезда. - Алексис, наконец, поднял глаза.

-И много ли у Вас сестер? - продолжала допытываться Катрин.

-Две,и обе младшие - улыбнулся Львов, вспомнив серьезную Аннет и живую непоседливую Мари.

-Вы сказали, что давно не были в отпуску, отчего так? - синие глаза светились неподдельным интересом, и ему стало приятно, что такая красивая барышня увлеклась расспросами о его жизни.

-Видите ли, сударыня, офицер не принадлежит себе, - задумчиво протянул он. И чем чем выше звание, тем неохотнее командир полка подписывает прошение об отпуске. Дело в том, что в полку непременно должно оставаться достаточное количество офицеров, и там, где довольно легко отпустят поручика, для, например, подполковника, могут оставить и вовсе без отпуска.

-Как интересно, а вы-подполковник?-покосилась Катерина на золотистый эполет его мундира.

-Нет, я, пока, лишь майор...

-Сдается мне, молодой человек, что это только пока. Я тоже в свое время немало послужил в армии и кое-что понимаю в хороших офицерах, уж поверьте мне - вставил Строгов-старший, слушавший до того разговоры молодежи со снисходительною улыбкой.

-Дай-то Бог, Григорий Тимофеевич! - весело ответил Алексис, которого уже немало забавлял учиненный ему допрос. Неловкость, сковывавшая его в этом доме, мало-помалу, начинала отступать, и лишь мягкий взгляд Катерины Григорьевны снова и снова заставлял его кофузиться.

-Однако, Катенька, буде мучить нашего гостя. У тебя будет еще достаточно времени, чтобы расспросить его. Ты бы, лучше, сыграла что-нибудь, да спела - строго сказал Григорий Тимофеевич.

-Да, Катрин, ты же отменно музицируешь, - поддержал отца Никита, - Просим!
Та, будто растерявшись, вопросительно посмотрела на Львова и тот, смущенно улыбнувшись, повторил:

-Сыграйте, пожалуйста!
Молодежь прошла в залу, Катерина Григорьевна уселась за инструмент и, с минуту подумав, начала наигрывать романс:

Plaisir d'amour ne dure qu'un moment.
Chagrin d'amour dure toute la vie.****

Голос ее, хоть не имел диапазона оперной певицы, однако ж был очень выразителен. В нем слышалось то страдание, то смирение, то надежда... Алексей завороженно слушал, глядя на то, как хрупкая девушка, перебирая клавиши, и думал что так, пожалуй, выглядят ангелы. Катерина Григорьевна спела еще несколько романсов, а затем, довольная произведенным впечатлением, торжествующе посмотрела на брата, словно спрашивая:"Каково?", хотя взгляд ее, сказать по правде, предназначался другому.

-C'est avec du charme, Catherine!***** - восхищенно воскликнул Никита. - Ты поешь просто великолепно, правда, Алексис?

-Признаться, никогда не слышал более завораживающего исполнения, - тихо сказал Львов и едва заметно побледнел, встретившись с нею глазами.-Вы достойны самой высшей похвалы, сударыня...

-Совсем забыл! - внезапно воскликнул Нико. -Сестрица, я привез тебе подарок... - Он поднял со стола колокольчик и позвонил. Почти тот час же в залу вошел Федор и, поклонившись стал ждать распоряжений:

-А принеси -ка ты, братец, коробку, что осталась в моей комнате на столе, да отдай барышне... - приказал Никита, и, с довольным видом стал дожидаться его возвращения под заинтригованным взглядом Катеньки. Наконец, слуга торжественно внес небольшую коробку, обтянутую шелком и протянул ей.

Она открыла и пораженно ахнула - внутри лежали настоящие коньки!

-Нико, - тихо проговорила она и осторожно провела рукой по лезвиям с замысловато загнутыми носами. - Как ты... Я, ведь, так долго мечтала... В Петербурге mm Gervais иногда разрешала нам сходить покататься с ее дочерьми... А папенька считает это блажью...

-Ну, скажем так, одна юная девица тринадцати лет от роду написала мне однажды, как это восхитительно - кататься по прозрачной глади пруда... - хитро прищурился тот, весьма довольный своею предупредительностью.

-Спасибо! Спасибо тебе! - не помня себя от восторга, она бросилась брату на шею.

-Ну, ну, полно, Катрин, что подумает Алексис? - смущенно отстранил ее от себя тот.

-Подумаю, что ты, Нико, замечательный брат очаровательной сестры, - Львов подошел к ним и посмотрел на коньки. - И, кроме того, хорошо разбираешься в предмете.

-Интересно, а Вы тоже умеете на них кататься? - поразилась она.

-Нет, но Ваш брат в этом мастер, - улыбнулся Алексей.

-Только батюшке, пока не говори, ладно? - умоляюще посмотрела на Нико Катрин. - Он не одобрит...

-Хорошо, душечка, как скажешь...

Внезапно за дверью послышались шаги Строгова-старшего, и она едва успела спрятать коробку за спину.

-Прошу, великодушно, меня простить - сказал Григорий Тимофеевич, входя.-Приказчик задержал-дела хозяйственные. - развел руками он,-Кстати, Никита, как ты смотришь на то, чтобы показать гостю наши владения?

-Я с удовольствием, - кивнул тот. - Алексис?

-Мне было бы очень интересно посмотреть на вашу усадьбу, - с готовностию подтвердил Львов...

Катерина стремглав вбежала в свою комнату, закрыла дверь, и, счастливо смеясь, закружила по комнате удивленную Таню, подметавшую пол.

-Ах, Танечка, видела бы ты его... - восторженно воскликнула она наконец. - Благороден, скромен, статен, герой войны! Да перед ним кавалер де Грие совсем не интересен!

- И каков же он из себя? - полюбопытствовала горничная.

-Невысок, но строен, ловок, темноволос...-увлекшись, перечисляла барышня. Та только улыбалась, глядя как счастлива ее куколка.

-А еще смотри, что подарил мне брат! - она показала Тане заветную коробку и на ее вопросительный взгляд пояснила:

-Это коньки, чтобы кататься по льду, и я думаю завтра же их опробовать...