Повесть о мутных водах

Ночь Ивана Купалы

Огненные сполохи устремились к ночному небу, и их яркий свет озарил лица людей, собравшихся вокруг тлеющего костра. Языки пламени, поднимаясь в воздух и рассыпая искры, взмывали вверх, освещая ночь Ивана Купалы. Юные девицы с задорным смехом прыгали через костёр, веря в его очистительную силу. А юноши зазывали возлюбленных, чтобы вместе заглянуть в будущее и получить благословение на вечную любовь. Особенно смелые отправлялись на поиски цветущего в полночь соцветия папоротника, скрытого глубоко в лесной чаще и укрытого ветвями от глаз человека. По поверью, тот, кто найдёт это растение, непременно обретёт несметное богатство и умение говорить на языке природы.

Отчужденная Агния сидела в тени деревьев, с безразличным видом наблюдая за всеобщим весельем.

— Агния! — внезапно раздался девичий голос.

— Ты что же, хочешь навлечь на себя гнев Купалы? — Белокурая девушка подбежала к подруге и потянула её за руку, увлекая присоединиться к остальным.

— Велена, они сторонятся меня. Неужто ты не замечаешь?

— Разве ж это повод провести всю ночь с берёзой в обнимку?

— Берёза поприветливее остальных. А я не к месту возле девиц буду.

— Замолчи, богов разгневаешь!

— Не в их власти сегодняшняя ночь, оттого не слышат мои речи.

— Прыгай скорее, целый год в здравии проведёшь. Иль хочешь, чтобы тебя ведьмой прозвали? — шутливо, но настойчиво произнесла Велена.

— И без того кличут. — прошептала Агния, поддавшись уговорам подруги, она разбежалась и перепрыгнула через костёр, едва не подпалив подол своего белого сарафана. Пламя взвилось вверх, точно приветствуя её смелость.

Довольная Велена захлопала в ладоши и весело прокричала:

— И да благословит тебя Купала!

Сидевшие неподалёку юноши скосили недовольные взгляды на девушек и, отпив медовухи, принялись перешёптываться:

— Зачем Велена притащила её сюда? Бедовая девка!

— И правда. Ей здесь не место, ведьме проклятой.

— Пусть с чертями забавляется.

— Они и рады будут.

Услышав их, Велена резко повернулась и, сверкнув глазами, процедила сквозь зубы:

— А сами-то чего здесь забыли? Бражники несчастные, и половины ночи не прошло, а вы уже пьяны как свиньи!

— Молчала бы ты, Велена. Остерегайся её, сама знаешь, какие слухи по деревне ходят.

— Верно сказано. Глядишь, по утру в лягушку превратишься!

— Иль чего хуже — иссохнувшей старухой обратишься!

Велена решительно схватила Агнию за руку и увела подальше от посторонних глаз и насмешек. Но та вырвалась из крепкой хватки и гневно выпалила:

— Никто не рад мне! Зря пошла с тобой.

— Агния, зачем ты слушаешь этих змеев? Пойдём лучше к речке, скоро венки начнут спускать на воду. А там, быть может, суженый к тебе явится.

Агния закатила глаза и махнула рукой, но подруга настояла на своём, и, хотя Агния сначала сопротивлялась, в конце концов, уступила ей. Велена рассмеялась и побежала босиком по росистой траве.

На берегу собрались писаные красавицы, облачённые в белые рубахи, украшенные яркими искусными вышивками. В воздухе витал аромат свежих трав и цветущих полевых цветов.

Девицы, взявшись за руки, подошли к воде и опустили венки на поверхность глади.

— Только бы мой не потонул. Великие боги! — крикнула одна из них.

— Будь тише, Лада.

Агния пристально следила за своим венком, который едва достиг середины речки, как вдруг он резко ушёл под воду.

— Не к добру это, Агния. К худу.

— Чур меня, Велена!

— Чем же богам ты так неугодна?

— Чушь несёшь!

Оставшиеся венки плыли по течению дальше. Довольные девушки, хихикая и косясь на Агнию, вернулись к общему костру.

Внезапно тишину ночи разорвал истошный детский плач.

— Велена, ты слышишь это?

— О чём ты, Агния? Ничего не слышу.

— Как же не слышишь. В лесу кто-то плачет!

— Это леший манит тебя, не смей откликнуться!

— Нет же! Это дитя!

— Агния, дурёха! Заблудишься!

Агния побежала от компании девушек и направилась к противоположной стороне речки, пробираясь сквозь густые заросли деревьев. Оставшись одна среди бескрайнего леса, она подошла к берегу и увидела белый свёрток. Ребёнок продолжал жалобно плакать, и Агния поспешила к нему. Наклоняясь над ним, она развязала тугой узел на ткани, но дитя словно исчезло, оставив лишь белые одежды на сырой земле. Перепуганная Агния отшатнулась назад и начала боязливо озираться по сторонам. Ей казалось, что из темноты леса за ней наблюдают несколько пар глаз, чьи-то скользкие руки пытаются дотронуться до её плеч. Леденящий страх охватил её, и Агния яростно отбивалась от невидимого существа. Хриплое и холодное дыхание чудилось ей над ухом, чужие длинные волосы щекотали её спину. Отскочив, она закричала в пустоту:

— О великий Перун, защити меня от козней злых духов!

Женский голос, похожий на мелодичную трель, заполнил всю округу, проникая прямо в душу девушки и заманивая её в воду. Сопротивляясь зову, Агния закрыла уши и собралась бежать, но споткнулась о гнилые корни дерева и упала, сильно ударившись головой.