Повесть о Рыцаре и Королеве. Том 1: В поисках Избранных

Глава 4. Животное на арене

Пот. Кровь. Сломанные мечи. Обломки стрел. Раздробленные щиты. Радостные крики толпы. Разъяренные бойцы. Клетка из костей.

Девотинис проснулся, запомнив каждую деталь сна. Все было как наяву. И он знал, что это за место. Если раньше все казалось слухами, то теперь — нет, это может оказаться знаком. Нужно туда направиться. Благо, это не так далеко.

— Ты в этом уверен? — усомнился Ионин, сидя в кабинете управления. — Звучит как-то… суеверно.

— Сказал тот, кто пришел сюда из-за сна, — подловил его Рыцарь, и собеседник только виновато кивнул. — Я понимаю, что ты думаешь, но нам нужно воспользоваться любой возможностью. Уверен, такое место просто так не приснится.

— Может быть. Просто помни, что мы не знаем возможностей наших врагов. Кто знает, на какие трюки они способны.

Тут и не поспоришь, юноша тоже об этом думал. Но про себя он решил рискнуть.

— По взгляду вижу, что не отступишь, — вздохнул Илья и потянул рычаг. Поместье повернулось на восток, чуть отклонившись от курса — туда, где начинались северо-восточные тракты.

— Значит, держим путь на Костяную Арену.

— Какое безвкусное название, — прокомментировала Анна, съедая завтрак от их нового повара. Овощи на пару очень понравились ведьме.

— Ага, только не говори это руководству в лицо, — устало ответил Девотинис, приступив к еде.

— Что-то не так? Ты сегодня какой-то подавленный.

— Это место — одна из основных головных болей нашей страны. Столько жалоб на него в последнее время было, а закрыть не можем…

— Почему? Что сложного, раз много жалоб? — спросила БГ84, убирая тарелки со стола. Она делала это больше для демонстрации, ведь готовку забрал на себя повар.

— Кальдарцы, — сказал Девотинис так, будто это слово само по себе объясняло половину проблем.

— Это кто такие? — чуть наклонила голову ведьма. Она вспомнила, что раньше юноша говорил о них, но подробностей не спрашивала.

— Народ варваров. А если быть вернее — раса, — начал пояснять Девотинис. — Они живут на северо-востоке отсюда, в ледяных горах. Там обитать невозможно: вечная зима, сильные ветра, водятся опасные хищники. И только кальдарцы там могут ужиться. Это высокие существа: взрослые — не ниже двух метров, телосложением похожи на людей, покрыты синей шерстью, а головы и лапы — львиные. Их физическая сила и ловкость за гранью воображения. Сильнее бойцов не видать: один кальдарец стоит целого отряда. И это мы не берем тех, кто прожил больше пятидесяти лет. Поверь, это огромный срок, особенно с учетом их жизни.

— Ого, суровые ребята, — ответила ведьма таким тоном, будто ей рассказали скучную историю. — Странные они. Зачем жить в таких условиях?

— Потому что они воины, и это делает их сильнее и сплоченнее, — продолжил юноша, убирая свою пустую тарелку. — Убивая местную живность, они продают ее шкуры, кости, зубы и прочее другим народам. Многие готовы купить мясо снежных волков, бивни ледяных слонов и шкуры саблезубов, даже алхимики с ними связываются. Хоть их и зовут варварами, это довольно грубое сравнение. Они общительный народ, который заключает много сделок с остальными.

— Звучит хорошо. И дай угадаю — Костяная Арена появилась, потому что была частью сделки с этим народом?

— Нет. Просто по их прихоти.

— Прошу прощения? — скривилась Анна. — А так можно?

— Как видишь, они считают, что да, — вздохнул юноша, выпив стакан воды. — Они-то народ не плохой, но своенравный. Хорошо относятся к другим расам, но считают их физически слабыми. Иногда способны на жест доброй воли, помогают с военным делом или тренировками, но лучше не отказываться. Такое они не оценят. Так главе племени Кровавое Копьё пришла в голову мысль: улучшить военные взаимоотношения между Вензелем и кальдарцами — и они создали эту арену. Это был первый такой случай — и пока что единственный: прочие их инициативы были мелочью, о таких даже не вспоминают. Говорят, все главы кальдарцев собрались и поддержали эту идею. Само племя оставляет одного бойца и назначает его главным, чтобы он всем руководил.

— Звучит не очень надежно, — буркнула девушка.

— Меньше года назад произошел инцидент, после которого на арене погиб человек. Тогда заменили главу. Королеве не понравилась кандидатура, но последнее слово было за кальдарцем, который остался от своего клана. Слухи пошли удручающими: правила стали соблюдать меньше, давали больше возможностей, что привело к увеличению числа травм, если не смертей. Поговаривают, что даже позвали больше жрецов, чтобы они лечили бойцов. И что глава арены разрешает ставки, что вообще запрещено.

— Весело. Но почему тогда не прикрыли эту арену? — в этот раз спросила БГ84, внимательно слушая.

— Потому что королева Талисия хорошо понимает ситуацию. Племена кальдарцев очень сплочены: если у одного проблемы, то подтянутся остальные. И речь не только о битвах: они могут просто перестать вести дела со страной, что скажется на экономике.

— Мне казалось, это сложные слова для этого народа, — отшутилась горничная.

— Поэтому Талисия и держит всё на поводке: ждать ошибки, а не бросать вызов всему народу, — с трудом сдержал улыбку юноша. — А пока эту арену объявили нежелательным и опасным местом — неофициально, но слухи распространили, чтобы честный народ перестал туда ходить.