Повесть о Рыцаре и Королеве. Том 1: В поисках Избранных

Глава 6. Король лесных эльфов

До границ лесных эльфов было недалеко. С их транспортом путь занимал около суток, а дальше — ещё немного до ближайшего города. Земли эльфов окружены магией рун, которые мгновенно предупреждают, если кто-то пересёк границу. Илья предупредил, что пройти незамеченными не удастся, поэтому следовало сразу готовиться к переговорам. Решили, что лучшими представителями для этой задачи будут Девотинис, Гарахад и БГ84, которая всё ещё спала. БГ97 заверил, что она проснётся вовремя. Спорить никто не стал.

Анну решили не брать из-за её природы — лесным эльфам это могло не понравиться. Она не возражала, предпочитая остаться в поместье и углубиться в чтение книг. БГ97 тоже решил не идти: его образ голема-убийцы вряд ли внушил бы доверие.

Границы лесных эльфов выделялись сразу. Высокие деревья самых разных цветов и пород окружали территорию: зелёные, золотые, алые, душистые, величественные, экзотические. Лучи утреннего солнца только подчёркивали красоту этих мест. Даже БГ84 проснулась к этому моменту, чему БГ97 обрадовался больше всех. Впрочем, он был единственным, кто сдержанно воспринял природную красоту, тогда как остальные не могли отвести взгляд.

Они держали путь к ближайшему эльфийскому поселению и должны были быть там меньше, чем через час. Все ещё больше зауважали Илью — он с невероятной осторожностью двигался через лес. Он старался не задеть ветки, находил обходные пути, если встречал непроходимый участок, и ловко пробирался там, где это казалось невозможным. Как он сам сказал:

— Мы здесь гости, так что ведём себя соответственно.

И вот они добрались до эльфийского поселения, которое встретило их довольно внушительным войском — минимум полсотни эльфийских лучников и хорошо вооружённых бойцов.

Илья уже потянулся к панели, но Девотинис поймал его за локоть и кивнул вперёд — на высокого эльфа в бело-золотом халате. Его взгляд был столь же величественным, как и наряд. Очевидно, именно этот эльф командовал войском. Девотинис его узнал.

— Ну, времени мы немного сэкономили. Это Ахаэр Аэр Арэффорн, король лесных эльфов.

— Приветствую вас, мои гости! — с распростёртыми объятиями приветствовал их король лесных эльфов. Вблизи он выглядел ещё великолепнее. Румяная кожа, ровный нос, светло-жёлтые глаза, волосы бледные, как снег, доходили до плеч. Богатые золотые сапоги подчёркивали его высокий статус, а вся его фигура, казалось, сияла ярче солнца. Его голос звучал с чистой радостью, без малейшей нотки фальши, мелодичный и приятный. — Когда мои маги сообщили, что некий крупный механизм пробрался в наши земли, я не смог сдержать своего интереса. Надо же — шагающий большой дом! Великолепно! День определённо удался! Вы меня приятно удивили. И не обращайте внимания на мою стражу, — он кивнул в сторону воинов, — это просто формальность.

— С чего вы решили, что мы не желаем вам зла? — с небольшой долей испуга спросил Девотинис.

— Иначе зачем вам стараться так аккуратно идти, не ломая наш лес? — рассмеялся эльф.

Илья поймал на себе взгляды — в них читалось уважение.

— Но прежде чем мы перейдём к знакомству, — король протянул руку в сторону поместья, выставив указательный палец, — я бы хотел увидеть особу с необычной магической силой. — Рыцарь нахмурился, когда услышал это, на что получил ответ. — Наши границы защищены особыми рунами, которые смогут обнаружить… потусторонних сущностей.

Девотинис сжал челюсть.

— Значит, вы уже почувствовали её, — тихо сказал Рыцарь. — Хорошо. Но держите своих стрелков на поводке.

Он развернулся, пошёл к Линдехолму и вывел Анну. В тот же миг все эльфийские воины насторожились, их взгляды стали жёсткими и напряжёнными. Лишь король продолжал сияюще улыбаться.

— Воистину, день определённо удался.

— Линдехолм, прекрасное имя, — восхищался видом строения король лесных эльфов, осматривая со всех сторон. Внутрь не заходил, ибо, как он сказал: «Это будет некультурно».

Поняв, что от него скрывать ничего не стоит, гости выложили всё как есть, Ахаэр слушал, часто комментируя с долей иронии в духе: «Знаете, я даже не удивлён, что первый Избранный — ведьма», и «Ох, значит, я не Избранный, жалко, а то появился повод покинуть это скучное место».

Все были изумлены, какой он спокойный, когда его войско настороженно по отношению к гостям. И ведь они поступают мудро — кто знает, что это за ходячее поместье. Но король радовался этому, как ребёнок новой игрушке.

— Красота, не иначе. Когда закончите ваше путешествие и вам не понадобится этот дом, я с удовольствием его куплю.

— Простите? — переспросил Девотинис.

— От видов статуй прошлых королей становится очень скучно уже на десятый срок своей жизни, хочется чего-то необычного. И ваш ходячий дом замечательно подходит.

— Ни за что! — раздался крик из окна второго этажа, это был Илья, единственный, кто не вышел из Линдехолма, что появление только рассмешило эльфийского короля.

— Какая прелесть. Я и его куплю заодно.

— У меня нет слов… — вымолвил Гарахад.

— Прошу прощения, но это я лишён дара речи! — расплылся в улыбке Ахаэр. — В один день ко мне в гости приходит Рыцарь Вензеля, ведьма, дворф с верой в Азраила, боевой голем и механизированная горничная. Такое даже в книгах нет! Никто из вас летопись не ведёт? Нет? Крайне жаль.