Повесть о Рыцаре и Королеве. Том 1: В поисках Избранных

Глава 14. Тень с двумя щитами

Ахаэр перелистывал страницу за страницей, и взгляд скользил по строчкам, не цепляясь ни за одно слово. Широкий, невольный зевок заставил его прикрыть рот ладонью.

Он представлял себе совсем другое приключение. Неделю они были в пути: да, случались яркие моменты, но слишком редко. Он ждал опасностей на каждом шагу, неожиданностей, красивых лиц и поводов смеяться — а вместо этого получал дисциплину, осторожность и бесконечные разговоры о миссии.

Спасали ситуацию в основном андроид и Девотинис. Рыцарь — забавный юноша, над которым так и тянуло подшутить. С Ильёй так не выйдет: слишком серьёзен. А поварёнок… поварёнок был настолько незаметен, что Ахаэр даже имени его не запомнил.

Теперь они выходили из земель нежити и направлялись к тёмным эльфам. Их путь лежал к первому поселению, где они планировали найти клан и поговорить с его представителями. Шансов на поддержку было мало, особенно в предстоящей войне. Тёмные эльфы никогда не славились великодушием, а система кланов только усиливала их обособленность. Им повезёт, если среди них окажутся те, кто дружит с другими народами, но их всех объединяла нелюбовь к дворфам.

Ахаэр, король лесных эльфов, часто встречался с лидерами разных кланов. Среди них были как неприятные и агрессивные, так и дружелюбные. Особенно ему запомнилась дама, возглавлявшая клан Ярые минотавры, Ирис. Она соответствовала имени клана, но при этом была отзывчивой и весёлой. Именно с ней Ахаэр нашёл общий язык. К счастью, этот клан оказался недалеко, поэтому они решили отправиться туда. По пути король обратился к Девотинису, рассказав об этой женщине:

– Рыжая бестия, характер не сахар, любит издеваться. Дай ей немного вжиться в роль, и она станет более покладистой.

– Знаешь, это звучит как-то не очень… – попытался мягко ответить Рыцарь, но не мог подобрать слов.

– Поверь, это работает со многими женщинами. Попробуй.

– Нет, спасибо.

– Очень зря. У тебя глуповатое лицо, нужно выделяться чем-то другим.

– Становиться прислугой тёмных эльфов я не хочу.

– Перебор. До ошейника у вас отношения вряд ли дойдут.

– Я даже комментировать не хочу… – хотел было отойти Девотинис, как тут же обратил внимание на копьё Серви. Оно начало слабо светиться.

– Наконец-то этот вечер перестал изображать приличие, – оживился Аэр Арэффорн.

– Остановлюсь тут. Не стоит рисковать, тёмные эльфы очень осторожны и часто патрулируют территорию, – сказал Илья, притормаживая у здания.

– Хорошо, тогда мы отправляемся, – кивнул Девотинис. – Я поговорил с Тери и Гарахадом, они останутся здесь.

– Вот и славно, – похлопал его по плечу Ахаэр, – выдвигаемся.

– И тебя это касается. Королю лесных эльфов опасно находиться в окружении тёмных.

– Почему? Звучит как увлекательное приключение.

– И слишком рискованное. Я не могу на такое согласиться. Твой советник убьёт меня даже за то, что ты там окажешься.

– Да кто ему скажет?

– Дело не в этом, а в самом факте твоего пребывания там. Я не разрешаю тебе идти туда, – твёрдо заявил Рыцарь, делая серьёзное лицо. С таким король лесных эльфов даже не хотел спорить.

– Порой ты бываешь занудой, – покрутил головой Ахаэр, отойдя чуть подальше.

– А ты порой бываешь… ну, ты знаешь кем.

– Знаю, – без особого протеста согласился король. – Но иначе скучно.

Ахаэр отошёл на пару шагов, демонстративно послушный. Только в душе уже ухмылялся.

«Он думает, что удержал меня», — мелькнуло у него. Ладонь сама нащупала кольцо на левой руке.

«Ладно. Сначала — записка. Потом — веселье».

Из поместья вышли Девотинис, Мария, БГ97, Анна и Лерр. Им предстояло два часа пути до места назначения, что как раз давало кальдарцу время кратко рассказать о возможных трудностях и опасностях.

– Во-первых, они не славятся терпением и доброжелательностью, часто агрессивны и нацелены на выгоду. Готовы к деловым переговорам, но не пойдут на убытки, – начал перечислять кальдарец, сгибая пальцы.

– Во-вторых, многие кланы испытывают взаимную неприязнь. Если они узнают, что ты дружишь с представителем другого клана, то могут даже исключить тебя. Поэтому лучше не высказывать свою позицию, даже если она негативная. Они воспринимают это как подхалимство, и в этом есть своя логика.

– В-третьих, не говорить, что дружишь с дворфом. Все тёмные эльфы их ненавидят.

– В-четвёртых, на лишний бой лучше не нарываться. Обычные воины не представляют опасности, но солдаты кланов и Гильдии убийц – это профессионалы. Они могут дать отпор даже кальдарцам. Физически те сильнее, но по ловкости и умению превосходят многих. Опытный тёмный эльф может сразиться как десяток бойцов.

– В-пятых, если кто-то скажет, что вас «приглашают поговорить наедине», – не идите. У них с этим своё понимание слова «поговорить».

– Сколько ещё пунктов? Хочу знать, когда морально сломаться, – зазевала Анна.

– Не далека от истины, – рассмеялся кальдарец. – Но этой информации вам хватит. Держимся вместе, и всё нормально будет.