Повышение уровня с помощью любви

Глава 3. И чем закончилось

Я вышла из здания почти на автомате. Стеклянные двери разъехались в стороны, выпуская меня на улицу, и холодный воздух ударил в лицо так резко, будто город решил добить меня напоследок. Шаг, второй — и всё, что я так старательно держала внутри, вырвалось наружу.

Слёзы полились сами. Я остановилась у стены, прижавшись лбом к холодному камню, и закрыла глаза. Плечи тряслись, дыхание сбивалось, а внутри была пустота, которая пугала сильнее любой боли.

Я снова стала никем. Без работы. Без плана. Без уверенности, что завтра вообще наступит.

Телефон в кармане завибрировал, и я вздрогнула. Мама.

Я не взяла трубку. Просто смотрела на экран сквозь слёзы, будто он мог сам дать ответ на вопрос, который жёг изнутри.

Как сказать ей?

Как объяснить, что деньги, на которые мы рассчитывали, исчезли?

Мама и так сводила концы с концами. Пенсия бабушки уходила на лекарства, коммуналка росла каждый месяц, а моя зарплата была тем самым хрупким мостиком, который держал нас на плаву. Я помнила, как она улыбалась, когда я переводила деньги, делая вид, что это пустяк. Как говорила:

— Ты у меня умница, — и в этих словах было больше надежды, чем я могла вынести сейчас.

Я сползла на корточки прямо у входа, закрывая лицо ладонями. В груди жгло.

Меня накрывала истерика. Кредит за холодильник. Плата за интернет. Очередной счёт за свет. Всё это вдруг стало моей виной. Мне казалось, что я подвела её. Что оказалась слабой, не сумела стерпеть, не сумела побыть удобной ещё немного.

Я подняла голову и посмотрела на серое небо между высотками. Мир жил своей жизнью: люди спешили, машины сигналили, кто-то смеялся, проходя мимо. А я сидела здесь, сломанная, с дрожащими руками и пустыми карманами.

— Я что-нибудь придумаю… — прошептала я сама себе, и эти слова прозвучали жалко и неубедительно.

Сделав глубокий вдох, чтобы унять дрожь в ногах и немного успокоить истерику, я поднялась.

Телефон снова завибрировал. На этот раз пришло сообщение.

«Ты где? Всё хорошо?»

Я не знала, что ответить. Я стояла, гипнотизируя взглядом сообщение, и очнулась лишь тогда, когда на экран телефона упала первая капля.

Начался дождь.

Я шла, не прячась, не ускоряясь, позволяя воде стекать по лицу, смешиваясь со слезами.

В этом было даже что-то атмосферное, как в тех самых популярных фильмах, где героиня идёт под дождём, и главный герой обязательно появляется, чтобы её согреть.

Но в моём случае всё пошло не по сценарию.

В следующий же миг каблук предательски застрял между плит. Я дёрнулась вперёд, едва удержав равновесие, и услышала оглушающий треск. А опустив взгляд, увидела сломанный каблук.

— Ну конечно, — прошептала я, и губы дрогнули.

Не долго думая, я быстро стянула туфли и сжала их в руках. Ноги сразу обожгло холодом — мокрый асфальт был ледяным и шершавым.

Я шла босиком под дождём, не думая о том, как это выглядит.

Вода стекала по волосам, затекала за воротник, капала с кончиков пальцев. Каждая трещина, каждый камешек впивались в ступни, но я упрямо шагала вперёд, стиснув зубы.

Машины проносились мимо, обдавая брызгами из луж. Прохожие оглядывались на меня с нескрываемым удивлением. А мне было всё равно. Пусть смотрят. Мне уже нечего терять — по крайней мере, так мне казалось.

И тут прямо передо мной встала женщина.

Старая, сгорбленная, в промокшем плаще, из-под которого торчала бесформенная кофта. Лицо — морщинистое, злое, будто она всю жизнь копила в себе раздражение на весь мир. Она встала у меня на пути так, словно специально караулила именно меня.

— Ишь, шляется тут босиком, — выплюнула она, оглядывая меня с ног до головы. — Срамота! Совсем молодёжь обнаглела!

Я остановилась, тяжело дыша, и уставилась на неё сквозь мокрые ресницы.

— Отойдите, — сказала я, стараясь держать голос ровным.

Но она и не думала двигаться. Наоборот, шагнула ближе, почти вплотную, так что я почувствовала запах алкоголя.

— Ишь ты, какая нежная, — фыркнула она, кривя губы. — Ходит тут, как бомжиха, нормальных людей пугает. Ещё и волосы выкрасила!

Меня передёрнуло от злости.

— Я сказала — отойдите, — повторила я жёстче, в голосе прорезалась привычная дерзость. — Не ваше дело, как я выгляжу.

Бабка прищурилась, ткнула в меня костлявым пальцем.

— Вот поэтому у тебя жизнь и наперекосяк, — зашипела она. — Никакого уважения к старшим! Думаешь, раз молодая, так всё можно?

Внутри вспыхнуло раздражение, смешанное с усталостью и болью.

— А вы, значит, образец добродетели? — бросила я в ответ, не сдержавшись. — Стоите под дождём и орёте на незнакомых людей. Найдите себе занятие получше.

Я обошла её, задев плечом, и ускорила шаг. За спиной она ещё что-то орала, ругая «пропащую молодёжь», но её визг тонул в шуме дождя и машин.

Я прошла ещё пару метров, затем прислонилась к холодной стене дома, переводя дыхание. Сердце стучало как бешеное, а пальцы онемели от холода. Я опустила взгляд на свои босые, грязные ступни — и в этот момент телефон в руке завибрировал.

Сообщение с неизвестного номера.

«Ты потеряла себя. Выживи или умри».

— Дурацкий спам… — пробормотала я, машинально стирая сообщение.

Но палец не послушался. Экран завис.

Всё вокруг замерло: мужчина с поднятой ногой, женщина с зонтом, капля дождя, зависшая в воздухе прямо перед моими глазами.

Пространство задрожало.

Здания вытянулись, словно отражения в кривом зеркале, асфальт под ногами пошёл волнами. Меня охватил ужас. Я попыталась закричать — и не услышала собственного голоса.

Телефон в руке стал тяжёлым, будто налился свинцом. Экран вспыхнул снова.

[Инициализация переноса.]

[Статус: Игрок.]