Позднорожденные Том 1

Глава 1. Сады тысячи голосов

**Авторская ремарка: В первой главе герои - подростки, но это просто их первая встреча. Дальше герои взрослые.**

Экскурсовод подняла повыше табличку «Школа № 58 Альдестан».

— Прошу за мной, не задерживаемся, не трогаем ничего руками. Сдаём сотовые, планшеты, камеры…

Угрюмый бородатый охранник протянул массивный плетёный короб из дерева. Софи положила телефон и пихнула шедшую следом Джинни:

— И правда, не пластик. Натуральное всё, во дают!

Но Джинни рассеянно положила телефон и даже не взглянула на диковинный короб. Её куда больше занимало то, что одна «вертихвостка» из параллельного класса так и норовит поболтать с их главным красавчиком Алексом.

— Вот же зараза пучеглазая! — прошипела Джинни. — Хоть селфиться не полезет, раз телефон забрали.

Софи вздохнула.

— Мы приехали в эльфийский заповедник. Эльфийский! Ты можешь хоть на минуту выпустить из виду…

Она осеклась. Алекс как раз подходил к коробу. С фирменной небрежной улыбкой он щёгольским жестом расстегнул ремешок часов и положил их поверх телефонов.

— У меня к ним карта привязана. Деньги-то целы останутся? — посмотрел на охранника и тут же скосил глаза на девчонок, чтобы оценить произведённый дерзостью эффект. Те послушно захихикали.

Охранник не был эльфом. Борода явно на это указывала. Суровый, темноволосый мужчина в зелёной форме с нашивкой жёлтого ясеня на плече смотрел на Алекса безразлично. Софи заметила у него на поясе кобуру и удивилась. Зачем бы? К счастью, охранник то ли был глух, то ли пропустил оскорбительное замечание подростка мимо ушей.

Экскурсовод повела их дальше, как вдруг перед Софи в толпу втёк незнакомый парнишка в ветровке и натянутой на самые глаза шапке.

— А это кто? — шепнула Джинни, указывая на паренька.

— Не знаю, — пожала плечами Софи. — Может, из другого класса?

Школьная экскурсия в Долгабеш, город, граничащий с Лесным краем, землями эльфов, закрытыми для посещения туристов, взволновала впечатлительную Софи до глубины души. А вот одноклассники её восторгов не разделяли. Их больше волновало, кто с кем сядет в автобусе, где будет ночёвка, чем будут кормить, притащат ли мальчишки вечером в комнату девочек пиво, и что и у кого случится впервые.

Не то чтобы это совсем не волновало Софи, отнюдь! Она так же, как и все, в глубине души сохла по красавцу Алексу, веселилась глупым шуткам и была не прочь победокурить. Однако любопытство к другим расам и особенностям их жизни всё же слегка перевешивало.

Но ни в Долгабеш, ни в самом заповеднике эльфов они пока не встретили.

Софи страшно хотелось увидеть вживую эльфа или эльфийку. В столице жили эльфы-политики, представлявшие Лесной край в правительстве страны. В приграничных городах работали эльфы-протекторы, что поддерживали связь с Лесным краем. На телевидении мелькали эльфы-певцы и композиторы, чьё творчество порой доходило из Лесного края к людям. Правда, таких было немного, ведь эльфы в своём старомодном стиле, считали, что любая запись не способна действительно передать песню, и что все люди питаются синтетической подделкой. Люди, впрочем, подделкой были довольны и всегда хотели ещё.

Но сколько ни было в мире эльфов, а София, простая школьница из пригорода, не встречала ни одного.

Ребята прошли под сплетёнными в длинный коридор живыми ветвями деревьев, покрытыми багряно-жёлтой листвой, и вышли на плато, окаймлённое искусным мраморным парапетом. Вверху открывался вид на водопад.

« Вау…» — дружно вздохнули девочки. Чуть ближе к началу экскурсионной дорожки толпились школьники из другого класса, но сзади не было никого — они были последней группой, что сегодня впустили.

— Арка Долмаха, — начала рассказывать экскурсовод, указывая на пройденный туннель. — Чтобы сплести эти ветви, понадобилось почти восемьдесят лет упорного труда. Названа в честь дипломата Сари Долмаха, который руководил переговорами с Эльфийским Советом в девяностых годах восемнадцатого столетия. Пакт Долмаха, как он известен у нас, или Irsta kventium — Согласие о земле, — как называют его эльфы. Кто-нибудь из вас изучает эльфийский?

В воздух поднялось несколько рук, в том числе руки Софи и Алекса. Он бросил на неё заинтересованный взгляд, Софи зарделась.

— Ясно, — разочарованно подытожила экскурсовод.

Ничего удивительного в этом не было. Тратить время на эльфийский никто не хотел. Труды эльфов ценились разве что в сельскохозяйственных вузах (скука!), да ещё поэзия и музыка (поэзия!). Никому это не было интересно в век прогресса, технологий и программирования. Оркский и то был куда нужнее современному школьнику. Орки жили в городах, работали на заводах. А эльфы встречались в правительстве да вот тут — в приграничье Эльфийского края.

Так что эльфийский брались учить только дети дипломатов, как Алекс, или энтузиасты, как Софи, которые просто интересовались или, как выражалась Джинни, «эльфолюбствовали».

— Кто знает, какие были итоги у Пакта Долмаха?

— Плачевные? — схохмил Алекс, девчонки снова захихикали.

— Эльфам отдали восемь областей по всему миру. Они получили автономное управление, закрытое воздушное пространство и гражданство страны по желанию и-и… — быстро проговорил их заучка Витас.

— И-и, — передразнил заикание кто-то из толпы. Витас умолк.

— Верно. После эпохи великих географических открытий эльфы не могли больше прятать свою цивилизацию от людей. Вырубка лесов, расширение городских территорий и естественная прибыль населения привели к необходимости ввести эльфийские города в состав стран, на территории которых они находились. Однако эльфы очень гордый и закрытый народ и поступаться своими землями не желали. Как не желали ассимилироваться среди населения людской расы. Всё это привело к трём масштабным войнам — общеизвестные Лесные походы, — в которых эльфы довольно успешно отстаивали свои границы до изобретения и повсеместного распространения огнестрельного оружия.