Позднорожденные Том 1

Глава 2. Кафе рядом с Орочьим Ведомством

*Семь лет спустя*

Софи заканчивала обед в компании коллег.

— Боже, как он хорош!

— Моя бабушка его вживую видела.

— Да ладно?

— Ага, работала звукооператором на одном саммите.

Софи подняла глаза от тарелки и тоже посмотрела в висящий на стене столовой телевизор. В новостях показывали Эльтана Сиршалленского, эльфийского принца и главу всех протекторатов в стране. Красавец он был невероятный, и дамочки уже три сотни лет сходили по нему с ума. Софи была не исключением, но сейчас её больше интересовала сессия в институте, так что она согласно угукнула на дифирамбы и снова уткнулась в конспекты.

Ей оставалось два года до заветного диплома «Бакалавр межрасовой коммуникации». Поступая на факультет, она думала, что будет изучать культуру, язык и обычаи разных рас, но этим на самом деле мало кто интересовался.

Львиную долю образования составляла юриспруденция. Законы, пакты и соглашения между расами за три столетия мирного существования обросли столькими поправками, исключениями и параграфами, что порой на самый простой вопрос — а может ли орк претендовать на муниципальную недвижимость в людском городе — ответ находился далеко не сразу.

И, конечно же, Софи мечтала, что работать она будет с волшебными эльфами в центре Протектората, но чтобы пробиться туда, нужно было обладать или незаурядным умом, коим хорошистка Софи отнюдь не располагала, или связями в дипломатических кругах, которых не было и подавно. Так и вышло, что работала она в Городском центре по вопросам всеобщего трудоустройства и образования, в народе известном как «Орочье ведомство».

Именно орочье, потому что люди устраивались на работу и получали образование без их помощи, а об эльфе, ищущем работу, Софи никогда не слышала.

Чтобы наняться на завод, орки должны были сдать экзамен по языку, пройти тесты на профпригодность, обязательные медицинские осмотры и ещё несколько бестолковых бюрократических собеседований, на которых люди просто приглядывались, а стоит ли оставлять конкретного орка в городе или лучше сплавить подобру-поздорову куда подальше.

Софи занималась образовательными вопросами. Статистика посещаемости школ, учебная программа, различные мероприятия. Согласования, организация, бюрократия.

Закончив с обедом, она пошла в общий зал приёма заявлений, потому что сегодня по несчастливому стечению обстоятельств аж три постоянные работницы слегли с гриппом. Так Софи и оказалась за стойкой в тесной конторке на приёмке документов от орков, кто хотел получить работу или у кого закончился подряд.

Софи села за стойку, поправила бумаги и подставку под карандаши. Нажала на кнопку. Мигнуло табло электронной очереди, и к ней подошёл первый посетитель.

Орки в среднем были выше людей и отличались мощным кряжистым телосложением. Вечно сутулились, а в одежде предпочитали спортивный свободный стиль. Но сероватая кожа, нижние клыки, выступающие из губ, и жёлтые зрачки выдавали их расу за километр.

Орк сунул ей бумаги, не утруждая себя приветствиями.

— Добрый день, — вежливо поздоровалась Софи и стала сортировать бумаги. Заявление, рекомендации, медицинские справки, аттестат.

— Прошу прощения, но медицинская просрочена.

— Нет, — буркнул орк.

— Боюсь, что да. Дата должна быть не старше двух месяцев.

— Всё с ней нормально,— рыкнул он неприветливо. Софи призвала на помощь всю свою невозмутимость.

— Извините, я не могу принять ваши документы.

— Правда не можешь? — Орк наклонился к ней, и от него дохнуло застарелым запахом алкоголя.

— Не могу.

— А я думаю, всё ты можешь, rukta. — Обращение, которое можно было перевести и как «куколка» и как «глупая девушка», Софи не понравилось. — Ставь свою печать, и я пойду.

— Извините…

— Давай побыстрее, я сказал.

— Ваша справка просрочена…

— Сама ты просрочена! А ну, дай сюда!

Он схватил руку Софи. Она вздрогнула и дёрнула руку к себе.

— Gar! — Орка резко оттолкнули от окна. Другой орк постарше рыкнул ему «пошёл отсюда» на гортанном орочьем и улыбнулся Софи жёлтыми зубами.

— Здравствуй, Софи.

— Здравствуйте, Грам, — с облегчением выдохнула она.

Орки фамилиями принципиально не пользовались сами и людские не запоминали. Фамилией им служило имя клана, но его никто из орков добровольно называть бы не стал.

— Как ваш сын?

— Учится пока. Но боюсь ненадолго. Тупой.

Софи улыбнулась.

— Ну что вы, он очень способный. Лучший в своём потоке.

— Что это вы сегодня документики принимаете? — Грам протянул ей такую же стопку документов, как и предыдущий грубиян. Софи принялась проверять их.

— Людей не хватает, грипп свирепствует.

— Болеете? Ga-ar! — выдохнул он знаменитое орочье междометие, которое в зависимости от контекста могло означать что угодно: да и нет, люблю и убью. Это было из разряда непереводимых слов. Софи привычно отметила интонацию и растянутость гласной. Значит, что-то вроде жалости и презрения. Эти два чувства у орков всегда шли рука об руку. — Мы вот никогда. Сильные. — Он ткнул пальцем в мощную грудь.

— Да, — улыбнулась Софи. — Повезло.

— Повезло? Ха-ха! — Грам невесело рассмеялся. Софи смутилась и принялась сортировать бумаги.

Да уж, везение и орки — не самые совместимые слова. Раньше в более суровые времена орки доминировали на планете, но слишком много кланы воевали между собой. И однажды времена орков, как и времена эльфов, закончились.

Софи поставила печать и расписалась на штампе. У Грама все документы были в порядке, так что он мог рассчитывать получить работу в ближайшем подряде на какой-нибудь завод. Сколько им там платили, Софи не знала, но точно не много. И все же орки шли и нанимались, потому что других вариантов прокормиться у них было не много. Работать в орочьем квартале да воровать или торговать чем-то незаконным. К сожалению, многие выбирали и такой путь.

Остаток дня пролетел в ворохе бумаг. Когда выпроводили последнего посетителя и закрыли парадный вход, все засобирались домой.