Позднорожденные Том 1

Глава 7. Распорядитель дома

— Он даже платье не сменил, — хмуро сказал Синай. — Прилетел только что. Без неё мы бы успели. Это твоя вина, Джон.

Джон угрюмо смотрел в спину уходящего все дальше Эльтана.

— Что будем делать? — спросил Нилан.

— Я не смогу пойти к владыке. Прямой приказ Кайранэ мне нарушить нельзя. Пока он в Сиршаллене, мы не сможем действовать.

— И на сколько он задержится, по-твоему? — Нилан достал из кармана сигареты и закурил. — Тик-так, Джон.

— Он прилетает не дольше чем на месяц в году. Но этот месяц может стоить нам дорого. Непомерно дорого.

Сверху раздался громкий скрежет, и Софи подскочила от неожиданности. Она задрала голову, чтобы увидеть, как над площадкой, где они садились, расползается фальш-крыша. Судя по цвету, она имитировала зеленую листву.

— Ничего себе. Да у вас тут как в шпионском боевике, — фыркнула Софи. — А лаборатории генетических экспериментов над людьми есть?

Никто не усмехнулся, никто не фыркнул. Софи осеклась. Она вдруг припомнила, как Джон говорил ей, что убивал людей.

— Вы что, серьезно? — не поверила Софи.

— Дорогая, а ты думаешь, у вас таких лабораторий нет? Почему, по-твоему, эльфы не пользуются людской медициной, даже если умирают? — Нилан со вкусом затянулся. — Ну же Софи, ты же не дурочка, предположи.

— Довольно. Я устал, и София тоже. Пойдемте, нам всем стоит отдохнуть.

И Джон первым пошел по дорожке из деревянных кружков. Все пошли за ним следом.

Софи крутила головой.

Как она скоро поняла, приземлились они на окраине. Чем дальше они шли, тем больше и выше становились дома, такими высокими, что Софи уже и не видела где они кончаются. И все они были прикреплены к деревьям. Отдельно стоящие здания были, но все маленькие и больше не жилые, то склады, то мастерские.

Мостики между зданиями перестали быть навесными и все больше становились монолитными: деревянными, с искусно вырезанными перилами, или каменными, с опорами на земле.

Всё вокруг утопало в зелени. Клумбы, маленькие деревца, трава, и вьюнок, что полз по домам до куда хватало глаз. На каждом окне были кадки с цветами, у каждой двери вазы с растениями.

И как они тут не вянут под этими кронами? — изумилась Софи. — Солнца-то нет.

Местами кроны всё же расходились, и солнечные лучи пронизывали воздух, но деревья были так высоки, что до земли они всё равно не доставали. Земля тонула в постоянной тени.

Если Софи и думала когда-нибудь увидеть Сиршаллен, то это всегда были лишь неосуществимые мечты. И сейчас, ступая по его деревянным дорожкам, глядя на здания, что прятались под кроной гигантских деревьев, Софи хотелось себя ущипнуть и проснуться. Да неужели она и правда здесь?

Из окон одного из домов звучала арфа. Мягкая, грустная, переливчатая мелодия завораживала и странно подходила к влажной дымке, что стелилась у земли. Софи остановилась, заслушавшись.

— Как красиво… — выдохнула она.

— Наверняка какая-нибудь ханти упражняется, — пожал плечами Нилан и ехидно глянул на Софи. Та нахмурилась. — Что? Если музыка рождена не пальцами благородной эльфийки, она уже не так прекрасна?

Софи не ответила, смутившись. Что же… и она, оказывается, уже не без предрассудков?

Народу на улицах было крайне мало. Софи видела прогуливающуюся парочку на одном из мостиков, один замученный юноша пронесся мимо с кучей книг, отвесив Джону небрежный поклон. Эльфийка в холщовом фартуке любовно пересаживала цветы под окнами одного из домов.

Софи жадно рассматривала её: это была первая эльфийка, которую ей довелось увидеть. Её тёмное-рыжие волосы были длинными настолько, что когда она сидела, они покрывали и бедра и даже часть земли. Она двигалась неспешно и плавно так, словно играла в театре теней, и каждый жест должен был быть явно запечатлен. Лицо её было таким гладким и юным, что почти светилось. Софи в очередной раз посетовала, что природа наградила её россыпью неприглядных веснушек.

Заметив Джона и прочих, эльфийка поздоровалась с ними. Софи на слух помнила это словосочетание, но воспроизвести его никогда толком не могла. Она открыла рот чтобы тоже сказать «Здравствуйте» пусть и на людском, но эльфийка отвернулась, как только мимо прошел Нилан, что шел прямо перед Софи.

Софи хмыкнула. Ох, ничего себе. Вот так гостеприимство.

Один раз вдалеке раздался топот копыт, и Софи увидела несколько всадников верхом.

В домах, мимо которых они шли, что-то происходило, шумело, играло, скворчало. Но улицы… если это можно было назвать улицами, большей частью пустовали.

— А где все? — после двадцати минут ходьбы не выдержала, наконец, Софи.

— Кто все? — Джон недоуменно посмотрел на нее.

— Ну… жители. Эльфы.

— Здесь мало кто проводит время. Все предпочитают быть выше, поближе к свету.

Софи продолжала рассматривать здания.

— Хм, я себе не так представляла Сиршаллен, — призналась она. — Тут всё выглядит… не знаю… не тысячелетним, что ли. Где каменные врата, статуи и всё такое? Я читала, что тут такое есть.

— Это всё в старом городе. Он сейчас практически нежилой, — ответил Джон.