Пожиратель на полставки

Глава 6. Пепел.

Устав от заполнения бумажной волокиты, я поднялся со своего мягкого кресла, показавшегося на мгновение тюремным, чтобы размять затёкшие конечности. Я пыхтел над заполнением отчётов уже который час, но и моему железному терпению может прийти конец.

Откупорив одну склянку, замаскированную под раздувающий раствор, я принюхался к аромату: ягодные ноты вперемешку со спиртом манили своей притягательностью. Налив смородиновый ром в наколдованный стакан, я пригубил немного, задерживая во рту подольше, дабы успеть насладиться сахарным, но в то же время горьким вкусом напитка.

— Мне однозначно нужен отпуск, — выдохнул я, убирая на место заныканный алкоголь.

А что? Неплохая мысль. Уеду куда-нибудь высоко в горы, подышу свежим воздухом, наслажусь одиночеством, высплюсь в конце концов. Куда-нибудь, где не будет наглых и назойливых детей, пьющих мои жизненные соки как комары-кровопийцы, и их неблагодарных родителей, вопящих на каждом углу, что их «кровинушки» получают недостаточно знаний. Они получают то, чего заслуживают!

Да, определённо мне нужен отпуск, иначе я совсем с катушек слечу.

Как только я об этом подумал, каменная голова гарпии, висевшая над дверью моего кабинета, вскрикнула, оповещая об очередном посетителе.

«Кого там ещё принесло? — думал я, возвращаясь на своё директорское место. — Небось опять гриффиндорцы взбунтовались».

Идиоты. Они должны лежать у моих ног и рассыпаться в благодарностях, что я смог сохранить их никчёмные жизни. Где бы все они были, если бы не я? Знаю ответ: в холодной промёрзшей земле.

Усевшись в кресло, я переделал стакан искусно выдержанного рома в чашку с кофе. Минус десять баллов тому, кто сейчас войдёт в эти двери, за напрасный перевод продуктов. И плевать я хотел с Астрономической башни на основную причину.

Напустив на себя вид серьёзной занятости, такой, что не дай Мерлин никому попасться под мой гнев, я продолжил заполнять отчёты, предвкушая предстоящую промывку мозгов, которую я сейчас готов устроить.

Наконец в дверь постучали, и я махнул рукой, чтобы та отворилась. По количеству проделанных шагов я понял, что в мой кабинет зашло два человека.

— Вот, очередной нарушитель спокойствия, — гордо, с чувством выполненного долга прозвучал голос завхоза, которому было велено водить в мой кабинет всех провинившихся учеников. — Гриффиндорцы всё никак не успокоятся.

— Вы свободны, мистер Филч, — проговорил я нарочито устало так, чтобы несносный ученик успел расслабиться и подумать, что у меня нет настроения расхлёбывать его натворённую шалость.

Потом я сладко потянул время, довольствуясь дописанным отчётом Тёмному Лорду, и резко поднял свирепый взгляд на нарушителя спокойствия.

— Северус?! — вскрикнула рыжеволосая девушка, жавшаяся в страхе на моём ковре, и я чуть не задохнулся от брошенного в мою сторону панибратства.

В мгновение ока я чёрным туманом перенёсся к девушке, смыкая на хрупком горле свою руку и рассматривая поближе её внешность.

— Как смеешь ты называть меня по имени без тени уважения… — начал я гневаться, но остановился на полуслове, так и не закончив мысль.

Изумрудные глаза уставились в мои со страшным испугом и непониманием, а обладательница сего сокровища забрыкалась в моей грубой хватке, открывая и закрывая рот точно рыба, вытащенная из воды.

Нет. Не верю. Этого не может быть. Как же?! Нет, нет, нет. Невозможно. Я же… Я же видел. Я же был…

Я разомкнул окаменевшую руку, и девушка упала на пол, ловя ртом воздух и держась за шею как за спасательный круг.

— Кто ты?! — распаляясь холодной яростью, выкрикнул я, направляя на девушку свою волшебную палочку.

— Амелия… Амелия Поттер… — просипела она, задыхаясь собственным кашлем.

— Ложь, — прорычал я сквозь зубы, — ложь…

— С ума сошёл?! — испуганно прокричала она, дрожащими руками доставая свою палочку.

— Экспеллиармус! — её «оружие» отлетело на несколько метров.

— Северус, пожалуйста, — изумрудные глаза наполнились влагой, а сама девушка стала неловко отползать назад, — ты пугаешь меня.

— Ложь, ложь, ложь… — безумно повторял я. — Кто тебя подослал?

— Это я… Я… Амелия… — заливаясь слезами, оправдывалась самозванка, и истерия понемногу захватывала её сознание. — Мы с тобой учились в Хогвартсе, вспомни, Северус. Ты на год меня старше… был… и… и…

— Амелия Поттер погибла много лет назад, — прервал я её жалкие попытки лжи. — Я лично видел её тело.

— Моё что?! — вскрикнула она и принялась ощупывать себя. — Но как же… Как… — продолжая сидеть на полу, она свернулась в маленький клубочек и заревела навзрыд.

Рыжие волосы струились водопадом по её хрупкой спине, безумный взгляд зелёных глаз одержимо бегал по всему кабинету, ища ответы, и веснушки… почти слились с раскрасневшимся лицом.

Я ошеломлённо опустил палочку, совершенно ничего не понимая.

Мой кабинет заливала слезами девушка, ничуть не изменившаяся с нашей последней встречи, вот только страшным поводом послужила её смерть. Я зажмурил глаза, полагая, что всё это мне снится. Что я уснул в своём кресле, и мои потаённые желания воплотились во сне под действием только что выпитого алкоголя. Но женские всхлипы не прекращались и в темноте сомкнутых век.

— Вставай, — приказал я холодным тоном, поднимая расклеившуюся девушку с пола за подмышки.

Усадив её в своё кресло, я подошёл к полке с зельями и вытащил идентификатор. Если она и вправду самозванка, в чём я не сомневаюсь, всё её естество вылезет наружу.

— Пей, — я протянул стакан с зельем, и девушка сразу же осушила его до дна, даже не спросив, что в нём было.

Скептично скрестив руки на груди, я принялся ждать, не отводя взгляда от самозванки. Примерно через минуту она громко вскрикнула, устремляя на меня испуганный взгляд.

— Рука… — она протянула вперёд правую руку. — Как будто горит…

Я ожидал любых изменений: спад оборотного или омолаживающего зелий, изменение черт лица… Да что угодно, но не симптомы снятия эльфийской магии!