Пожиратели душ

Глава 5. В гостях у Принца Ламассу

Когда путники оказались в безопасности и могли обсудить произошедшее, Некрис очень заинтересовалась вспышкой ярости Натаниэля, которая, однако, не переросла в появление Берсерка. Явив только свою силу, демон сразу же уснул, когда в нем отпала необходимость. Попутно вывихнутое и разбитое плечо Натаниэля перестало пульсировать и, вообще, будто бы пришло в полную рабочую готовность. Ифрит объяснила это тем, что Берсерк неуязвим и появившись, он полностью излечил тело лорда от всех травм: «Полезный, паразит, не так ли?» — игриво спросила Некрис растерянного юношу. И пока лорд был готов согласиться, если бы не пульсирующий жар внутри, вспыхнувший во время событий на скале и с тех пор не угасающий.

Натаниэль с проводником закончили пытку скалолазанием, когда забрались на широкое каменистое плато, расположенное у подножья цитадели. Стены были будто тесаком выдолблены прямо в скале. На крыше виднелись силуэты крылатых созданий. Не успел Натаниэль сделать и пары шагов, как перед ними приземлились двое. Громадные, с коричневым оперением, они враждебно взирали на гостей и царапали землю когтями размером с кисть Натаниэля. Дневной свет переливался на львиных бедрах, а верхняя часть с орлиной головой выглядела угрожающе со вздыбленными во все стороны перьями.

Некрис подняла руки и сделала маленький шаг назад, оборачиваясь к Натаниэлю, и не самым напуганным голосом прошептала:

— Гнилая поганка мне, а не камень, обращающий медь в золото. Доставай Языковой эфир.

Подражая проводнику, Натаниэль очень медленно достал из рюкзака бутылочку, которую они получили от Колпака, и протянул ее Некрис.

— Сначала сам. Совсем небольшой глоток.

Натаниэль приложился губами к флакону, один из пернатых стражников, тот, что стоял ближе, издал душераздирающий орлиный клекот. От испуга, лорд еще решительней глотнул зелья и передал бутылочку ифриту. Ощутив привкус напитка, Натаниэль с трудом сдержал рвотный позыв.

Некрис не стала тянуть и тоже отпила глоток, вернув бутылку юноше:

— Господа, мы пришли повидать принца Ламассу. Это — она указала ладонью в сторону Натаниэля. — сын губернатора Янтарных пристаней Натаниэль Лайтвуд. Города Пяти Озер.

— Вас не звали! Проваливай в пекло, инфернал!

Натаниэль выпучился на грифона, из клюва которого все с той же истеричной птичьей интонацией теперь вылетали вполне членораздельные человеческие слова.

— Зачем грубить? — оскалилась Некрис. — Я всего лишь проводник его Светлости. За скромную плату, я обещала проследить за безопасностью лорда Янтарных пристаней. А вы, — она выставила коготь, тыкая в грудь грифона, что стоял ближе. — чуть было не угробили гостя Принца! Просите у его Светлости прощения, чтобы, узнав о случившемся, Принц вас помиловал!

— Хомут, давай проведем их. Принц нас ощиплет, если узнает, что мы человеческого Лорда, чуть со скалы не скинули. — пророкотал второй грифон. По забавному стечению обстоятельств он был покрупней, чем его напарник.

— Если все так, то чего вы ползли по скале, как крысы? — прищурился тот, что был назван Хомутом.

— Видишь ли, мой куриный друг, — начала Некрис, по мнению Натаниэля, слишком дерзко. — люди не умеют летать. А как иначе его Светлости повидать несравненного Принца грифонов, мы не придумали.

— Мы крайне извиняемся, ваша Светлость. — чуть поклонился более сговорчивый грифон, явно убежденный словами ифрита. — Мы проводим к Его Высочеству. Конечно, конечно, такой гость! Присаживайтесь, ваша Светлость.

Грифон склонил шею, явно приглашая Натаниэля сесть. Юноша растерянно хлопал глазами в сторону ифрита. Она закивала и, когда юноша собирался наклониться за рюкзаком, легко шлепнула его по ладони хвостом. Натаниэль сразу отказался от идеи поднять ношу и сконцентрировался на том, чтобы забраться на шею грифона. Зверь был сильно выше и крупнее лошади, поэтому приподнятая орлиная когтистая лапа пришлась кстати, когда Натаниэль наступил на нее и получил толчок, достаточный, чтобы подлететь к холке и, перекинув ногу, оказаться верхом.

— Хорошо. — согласился Хомут. — Но я не повезу адскую падаль на себе! — он склонился к Некрис, злобно стреляя в нее глазами.

— Зря раскудахтался! — с вызовом глядя на грифона, отреагировала Некрис. Она взвалила себе на плечи рюкзак и пошла первой. — Я пройдусь.

Натаниэль уже привык к голосам грифонов, но ему страшно хотелось поговорить с ними самому. Пару раз кашлянув, из-за чего зверь под ним вздрогнул, Натаниэль с напускным высокомерием начал диалог:

— А как тебя зовут, верный слуга Принца Ламассу?

Натаниэль получил от Некрис хитрый взгляд с прищуром, явно одобряющий его тон.

— О, ваша Светлость, я Пир.

— Пир и Хомут. Достойные имена для достойных слуг.

— Спасибо, ваша Светлость. Еще раз прощенья просим, что так получилось на утесе.

Натаниэлю это начинало нравиться:

— Защищать своего господина — долг и честь. У меня не было возможности предупредить Принца о своем визите. — Натаниэль вспомнил о своих надушенных шелковых шарфах, которые сейчас пришлись бы кстати. Он еще сильней выпрямился и прикрыл глаза, как делал отец, скучая на докладах своего секретаря.

— Мы вас бы и не тронули. Но больно паршивого проводника вы выбрали. — раздался хмурый голос Хомута позади. Некрис тихонько зарычала.

— Я здесь, а стало быть, мой проводник пока неплохо справляется.

Они неспешно приближались к цитадели. Пару раз к ним подлетали другие грифоны и отпускали шуточки Пиру о том, отчего тот подставил шею существу в два раза меньше его крыла. Но стоило им понять, что это гость Принца, к тому же понимающий язык грифонов, как все спешно разлетались, не желая навлекать на себя гнев правителя. У цитадели стали появляться звери со стальными элементами доспехов на груди, иногда их головы венчали отполированные шлемы. Они хмуро следили за путниками, но не вмешивались.

В какой-то момент Хомут отделился, сказав, что должен предупредить Принца о визите и, подняв нешуточный ветер вокруг, взмыл в воздух.