Пожиратели душ

Глава 6. Лунный храм

Все утро голоса Натаниэля и Некрис сотрясали стены цитадели. Юный лорд, конечно, не забыл о разговоре с ифритом перед сном и сейчас ходил за ней из комнаты в комнату, объясняя, умоляя и прося ее придумать что-то, чтобы избавить Ламассу от его ужасной доли Принца грифонов.

— Натаниэль, ты совсем из ума выжил? Мы не можем взять с собой эту светскую индюшку. За нами в погоню отправится весь Небесный город!

— Но может, мы сможем спрятать его? Что если Дуб…

Натаниэль не договорил, его прожгло насквозь молниями из лиловых глаз.

— Дуб может забрать только на тот свет. Если, по-твоему, ранняя смерть поможет Ламассу избавиться от поединка с Королем грифонов, то я могу устроить это прямо сейчас. — она быстро достала из-за спины кинжал и, как самый матерый жонглер, замысловато перекинула его из одной руки в другую.

— Святые кудесники, Некрис. Ты порой кровожадней Берсерка!

— С ним мне было бы проще договориться. Собирайся, мы едем в Лунный храм. ОДНИ! — рявкнула она, приставляя кинжал к шее Натаниэля, когда он с самым упертым видом направился в ее сторону. — О чем ты думаешь, лорд, когда просишь меня о снисхождении к этому пернатому аристократишке? Ты думаешь, я способна на сострадание? Ты забыл, что я наемник, а не нянька? — она обдавала лицо Натаниэля сильным запахом гари, который будто даже усилился. Ее глаза стали почти прозрачными, как две капли лавандового аметиста. — Я вожусь с тобой, потому что мне заплатил твой отец и пообещал кое-что ценное. Так что или придумай, чем оплатишь билет еще для одного пассажира, или начинай сочинять самое глубоко светское прощанье для Принца грифонов.

— Некрис, — Натаниэль закрыл глаза и схватился за медальон. В груди жарило, как при самой тяжелой лихорадке. — тебе лучше так со мной не разговаривать.

— Вот ведь пекло! — она отступила и спрятала кинжал. — Как сильно мне надо тревожиться?

Не открывая глаз, Натаниэль попятился от ифрита, пока не уперся в стену. Юноша откинул голову, глубоко вздыхая.

— С каждым разом все жарче. И пламя больше не угасает. Но сейчас я, кажется, в порядке.

— Дьявол. Я бы извинилась, но ты меня достал своим Принцем! — она нервно постучала сапогом о деревянный паркет. — Ла-адно. Извини. В тебе лишь иногда просыпается демон из Инферно, а я все время такая.

Натаниэль почувствовал облегчение, будто адский зверь снова заснул. Но сон его более не был крепким. Нужно внимательней следить за собой и за Некрис. «Если я разозлю ее, она может пробудить Берсерка, и тогда он точно сожрет Некрис. С другой стороны, кое-кому не помешало бы разок надрать зазнавшуюся инфернальную задницу». Натаниэль сам удивился своим мыслям. Берсерк на него плохо влиял.

— Все тип-топ? — с нахальной улыбкой спросила Некрис.

— Теперь да. — Натаниэль отклеился от стены, ощущая, как следом за ним отлепляется моментально пропитавшаяся потом сорочка. — Ты права, мне нечего предложить тебе, чтобы помочь Ламассу.

Она довольно кивнула.

— Пока нечего. — Натаниэль смотрел прямо в потемневшие лавандовые глаза. — Но это не значит, что тема закрыта. Если ты не делаешь ничего без оплаты, то я чувствую, что Принц помогает мне вполне бескорыстно. И если я найду лечение от своего недуга, то буду обязан в том числе и ему. А я не забываю людей, которые мне помогают.

Некрис презрительно фыркнула и махнула хвостом:

— Ты скорее ему поможешь, если мы не найдем лекарство. Что уставился? Заявишься на поединок и сожрешь Короля грифонов. Берсерку это раз плюнуть.

Некрис развернулась и отправилась в зал, потому что в комнату с робким стуком влетели пикси с наполненными водой флягами и съестными припасами.

Закончив со сборами, когда Натаниэль и Некрис были готовы отправиться в дорогу, пикси неторопливо повели путников к Принцу для прощания. В последний раз Натаниэль шел по широким залам мимо портрета Короля грифонов, мимо стены с секретным ходом в покои Ламассу. Еще раз мысленно Натаниэль пообещал себе не забывать Принца и попытаться помочь. В глубине души он хотел верить, что кто-то точно так же не забудет и его. Какое-то время он надеялся, что это место занято Некрис, но, конечно, наемник не друг и рассчитывать на бескорыстную тревогу о его благополучии глупо.

Пикси привели путников на крышу цитадели, где Натаниэль и Ламассу смотрели на звезды этим вечером, разделяя невзгоды друг друга. Принц глубоко дышал, подставляя лицо порывам свежего утреннего ветра. Волосы его развевались, а на лице застыла бледная маска печали и всеми силами сдерживаемой тошноты от переизбытка выпитого накануне.

— Доброе утро! — приветствовал юношу Натаниэль.

Ламассу прищурился, будто кто-то вонзил ему иглу в голову, и медленно обернулся.

— Мой друг, какое же оно доброе? — капризно простонал принц.

Огромная тень накрыла стоящих на крыше. И без того порывистый ветер усилился. Он дергал за свисающие подолы одежды и рвал пряди волос во все стороны. С неба приближались две крылатые фигуры. Коричневые грифоны. Вероятно, те двое, которые конвоировали Натаниэля и Некрис по прибытию в Небесный город. Они мягко сели неподалеку от Ламассу и горделиво склонили свои мускулистые шеи, покрытые блестящими перьями.

— А вот и ваш эскорт. — небрежно махнул рукой в их сторону Принц, отворачиваясь и полуприкрытыми глазами, созерцая свои земли.

Некрис усмехнулась и пошла забрасывать на спину ближайшему грифону рюкзак с вещами. Натаниэль использовал этот момент, чтобы подойти к Ламассу.

— Ваше высочество… — начал Натаниэль, но Принц прервал его.

— Не люблю прощаний. Я очень рад был познакомиться, и несмотря на то, что сейчас я чувствую себя так, будто меня ощипали, и нечто изнутри отчаянно просится наружу, — я ни о чем не жалею. В жизни Принца Небесного города не так много радостей, знаете ли. — он болезненно улыбнулся.

— Принц Ламассу, я не собираюсь прощаться. Я планирую вернуться к вам и помочь избежать поединка. Я еще не знаю как, и удастся ли мне излечить себя, но…