Пожиратели душ

Глава 10. Архимаг Юлиан Вейтерин

Младший сын губернатора в одежде брата и с настоящим вороном на плече покинул дом Соррена Лайтвуда. Он отправился к Рогатой башне – знаменитой библиотеке и месту медитаций Архимага Пяти Озер Юлиана Вейтерина. На слуг особняка губернатора внезапное появление Натаниэля оказало неизгладимое впечатление. Сплетни и пересуды грозили занимать умы всех работяг на недели вперед, если не дольше.

Натаниэль прижимался горячим лбом к прохладному стеклу и дремал. Вспышки видений, состоящих из огня, криков и крови не позволяли получить достойный отдых, но и не будили, оставляя юношу в некотором подобии дремоты. Некрис в образе ворона расхаживала рядом по кожаному сидению, очевидно нервничая. Она хотела встретиться с Архимагом даже больше, чем сам лорд. Без конца повторяла, что ей нужно кое-в-чем убедиться.

Рогатая башня, к которой направлялись путешественники, не зря носила такое название. Издали здание можно было принять за длинную шею дракона. Кирпичная белая кладка напоминала чешую, а своеобразная витиеватая крыша с дополнительными строениями-отростками, вполне сошли бы за рога. Вытянутая мансарда со смотровой площадкой выглядела точь-в-точь как морда магического существа. Когда Архимаг навещал свою библиотеку, в самой высокой комнате загорались огни и с определенного ракурса, казалось, что дракон распахнул желтый глаз и теперь взирает на Янтарные пристани с высоты. Подъезжая к башне, Натаниэль обратил внимание на свет в окне, дракон не спал, значит Соррен не ошибся, предполагая, что Юлиан находится в своей магической резиденции.

— Почти приехали. Может примешь свой обычный облик? Думаю, он все равно почувствует твое присутствие. — вытягивая ноги и разминаясь от дремоты, спросил Натаниэль.

Некрис то ли крякнула, то ли каркнула, чтобы это ни было, оно явно звучало как отказ меняться. «Хотя бы сразу поймем не шарлатан ли он» — мысленно согласился с решением напарницы, Натаниэль.

У волшебника при входе стояла система проверок. У двери в башню гостей встречала парящая в воздухе сфера, в которую нужно было сообщить цель визита. После ярких переливов внутри, напоминающих молнии, сфера увеличивалась до размеров входных дверей, и пришедшим предлагалось пройти внутрь сквозь нее. Поговаривали, что если цель визита и внутренние намерения не совпадали, то сфера могла испепелить входящего. Другие предполагали, что уже по голосу волшебный шар мог определить врет гость или нет, а в большом размере, она попросту просматривает тело на предмет оружия или опасных волшебных артефактов. Чем больше теорий, тем больше вероятность, что никто попросту не знал, как оно работает на самом деле. Но были известны случаи задержаний, когда сфера парализовала гостей, так как они пришли с враждебными намерениями. Схватив первого вошедшего в нее, остальные были обездвижены появившимися из артефакта световыми путами. Все это Натаниэль шептал напряженно слушающему ворону, когда они приближались к яркому шарику, парящему у входа в Рогатую башню. Некрис крутила головой и переступила с лапы на лапу, топчась на плече лорда. Вероятно, эта защитная магия произвела на нее некоторое впечатление.

Приблизившись к сфере, которая приветственно засияла, Натаниэль ненадолго задумался, как несколькими словами описать цель визита, да так, чтобы это совпало с его внутренними намерениями, в которые Берсерк старательно вносил свои коррективы. В итоге представившись и пробубнив что-то про желание поговорить, лорд столкнулся с тем, что, выслушав визитера, сфера просто увеличилась и проглотила его целиком. Внутри было как в мыльном пузыре. Неоновые переливы, размытые очертания города и легкий аромат свежести успокаивали, пока шар изучал Натаниэля и Некрис тонкими разрядами молний, не причиняющими никакого дискомфорта. Умиротворяющий эффект на демоницу не действовал, и она пыталась клюнуть подлетающие к ней магические нити. Вскоре шар засиял разными переливами и рассеялся.

— Полагаю, мы можем войти. — растерянно посмотрел на ворона Натаниэль.

Путники не спеша двинулись дальше. Перед ними предстал холл башни в форме звезды, где каждый угол был оформлен совершенно уникальной зоной: от залитой солнцем до мрачной, будто окутанной лунным светом. Недалеко от зоны, где преобладали серые тона, и в окно совершенно отчетливо стучал дождь, хотя на улице сияло солнце, стоял большой шкаф, в котором лорд узнал подъемник. Похожий механизм опускал путников в сокровищницы лунных эльфов.

Как только Натаниэль оказался в центре холла, двери лифта разъехались, приглашая войти. Переглянувшись, герои последовали внутрь кабины. Стоило дверям закрыться, как лифт понесся вверх, прижав друзей к полу. По счастью все быстро кончилось и двери распахнулись в освещенной солнечным светом комнате. Смело шагнув вперед, Натаниэль осмотрелся. Волшебника пока не было, но, вне всяких сомнений, он знал об их прибытии и планировал скоро появиться. Комната походила скорее на кабинет. Здесь можно было обнаружить все, что ожидаешь увидеть в рабочем помещении Архимага: огромные витражные окна с мозаичными изображениями герба Королевства и Янтарных пристаней; бесконечное количество книг, местами валяющихся в беспорядке; пара резных посохов, прислоненных к заставленному колбами и заполненному свитками столу; а также странное искажающее изображение зеркало, вставленное в будто оплавленный черный камень, стоящее на кривых ногах с длинными когтями из того же материала. К нему и направилась Некрис, мгновенно преобразившись из птицы в саму себя и зачарованно глядя на верхушку, где, судя по глубокой пустующей круглой выемке, будто отсутствовала какая-то деталь. Подойдя вплотную, оставив запотевший участок от дыхания на идеально гладкой поверхности волшебного зеркала, Некрис потянулась к углублению в изголовье. Натаниэль хотел было одернуть демоницу, чтобы она ничего тут не трогала, как она резко обернулась и ее испуганный вид, заставил проглотить так и не сказанные слова.

— Натаниэль, уходим отсюда! Сейчас же!

И юноша без промедлений собирался поступить ровно так, как она сказала. Не задавая вопросов, Натаниэль обернулся к подъемнику, но дверь захлопнулась у его носа. После глухого щелчка замка, отрезавшего путникам путь назад, комнату наполнил раскатистый звонкий смех. Он все больше набирал силу и становился леденящим душу предупреждением о грядущем появлении чего-то не сулящего ничего хорошего. Некрис, воинственно припав к земле, озиралась. В ее глазах читался непередаваемый ужас и ярость. Натаниэль подумал, что если бы она могла, то не думая прыгнула бы в окно, несмотря на высоту башни, лишь бы оказаться подальше от этого места, этого зеркала, этого смеха и самое главное того, что за ним скрывалось. Когда хохот начал умолкать, все предметы в комнате задрожали и будто невидимой рукой один за другим стали разворачиваться вокруг своей оси, принимая более искаженный и темный вид. Дубовый основательный стол превратился в черный обожженный секретер, будто сделанный из стекла, внутри которого бушевал огонь. Стол заполнился черепами и дымящимися чашами с неизвестными растворами. Стены из светлых каменных монолитов обернулись бордовыми бархатными гобеленами. Волшебные жезлы обратились в уродливую статую горгульи, на которой висел шифоновый шарф с изображением кроваво-красной розы, растущей внутри клетки из собственных шипов. На шее скалящийся горгульи блестели золотые цепи с кулонами в форме кровоточащих сердец, изящных клинков и черных перьев.