Позор рода Фавьен. Хозяйка Пурпурной крепости

24. Проси

Его ленивый жест мгновенно приводит в движение всех мародёров. У двоих в руках вспыхивают хлысты, сотканные из магии, дрожащие в воздухе, как затаившиеся змеи. Нет, они не касаются плоти. Их используют для запугивания. Хватает минуты, чтобы расставить людей напротив петли. Секунды достаточно, чтобы дать понять: вздёрнуть могут в любой момент.

— Святая Аквария... — выдыхает Вин у меня за спиной.

— Он кнаэр Вольного города, — шепчет дозорный. — С ним не стоит воевать. Лучше договориться.

Кнаэр — это как император. Вольные города независимы друг от друга и различаются только именем владыки.

— Боюсь, вы правы, — тихо отвечаю я.

Мародёр с верёвкой подходит ближе и дёргает её так резко, что девушка на другом конце падает на колени перед Сааром, поднимает взгляд — в её глазах застывший ужас.

Аль’Саэн наклоняется, берёт её за подбородок и плавно запрокидывает голову, будто изучает дорогую игрушку.

— У неё красивый голос, — говорит он. — Я почти поддался искушению сделать из него артефакт. Представь: голос, звучащий только для тебя. Как музыкальная шкатулка.

Он выпрямляется и смотрит на меня с интересом.

В груди всё сжимается. Лёгкость, с которой дракон говорит о живых людях, вызывает отвращение. Но Саар не отворачивается. Он как будто смакует мою реакцию, дожидается, впитывает её.

— Вы не можете так поступать с живыми людьми, — произношу я, не отводя взгляда от эшафота. — Это чудовищно. Разве вы сами этого не видите?

— А если они воры? — он указывает на девушку, потом на старика. — Или дезертиры? Помощники чужаков?

— Тем более, — отвечаю. — Отправьте их на работу. Пусть трудятся на благо города. Вы ведь достаточно умны, чтобы это понимать, шайр. Эти пленники могут пригодиться.

— Их слишком много, милая. Каждую неделю новые лица. — Он прищуривается. — Они лишние. На них не рассчитаны наши запасы. А мое терпение не вечно.

— Вы называете их преступниками только потому, что на них не хватает воды. Но жажда не делает человека врагом. Они тоже хотят жить.

Дракон усмехается и, не глядя, кладёт ладонь на голову девушки. Та едва заметно вздрагивает. Не от страха, а из-за унижения.

— Значит, добрая? — спрашивает он.

— Нет. Справедливая.

— Ты хотела бы их спасти? Всех?

— Да.

— Тогда попроси, — в его голосе проступает бархатистая вкрадчивость, словно он ласкает словами, но от этого только холоднее.— Попроси и я отпущу их. Всех. Но не просто так.

— Что вы хотите?

Он подходит ближе. Совсем близко. Его дыхание касается кожи.

— Тебя.

На секунду мир замирает. Даже ветер затихает.

— Это невозможно. Я замужем за генералом Ретьеном, — отвечаю. Никогда не думала, что имя Каэля может звучать как защита.

Саар усмехается, чуть наклонив голову:

— И что? Разве я звал тебя замуж, милая? Я всего лишь предложил сделку.

— Это плохая сделка.

— Почему? Потому что тебе страшно? Или потому что интересно?

Он изучает меня.

— Ты дрожишь, — наконец шепчет Саар. — Думаешь, я последний мерзавец?

Не отвечаю.