Позор рода, или Выжить в академии ненависти

Глава 1. Ущербная

Дракон, сотканный из языков пламени, изгибается, раскрывая шире крылья-паруса, и его взгляд останавливается на мне. Я смотрю в ответ, заворожённая этим неистовым танцем огня и магии.

– Быстрее, несносная девчонка. Не заставляй мистера Даркфолла ждать, – мачеха дёргает меня за рукав, и я едва не спотыкаюсь.

Отвожу взгляд от потолка с движущимся фантомом-драконом, делая судорожный вздох.

Я впервые в Дракенхейме – крепости-обиталище богов – но причина отнюдь не радостная. Недавно мне исполнилось двадцать. Теперь я совершеннолетняя по меркам дракорианцев – потомков Великих Драконов. Поскольку моего отца больше нет, а с меня толку не вышло, как любит говорить дядя, мою магию, а вместе с ней и невинность, продадут жирному борову Даркфоллу. Точнее, скорее всего уже продали.

– Ничего не случится, если старый козёл немного подождёт, – холодно отвечаю я, не спеша следуя за мачехой по огромному холлу крепости.

– Я думала, в пансионате тебя научили уважать старших, – шипит она сквозь зубы. – Не забывай, тебя могли сослать в работный дом и лишить покровительства Рода. Ты бы стала Безымянной. Но твой дядя сжалился над тобой. Ты останешься с нами служанкой после того, как лишишься магии.

– Как скажешь, мачеха, – без единой эмоции произношу я.

Лицо Сины едва не зеленеет от злости.

Я по-прежнему зову эту женщину мачехой, хотя после смерти отца она быстро выскочила замуж за его младшего брата – моего дядю. И Сину бесит, что я напоминаю ей об этом.

– Могла бы хоть один день не выкаблучиваться, а немного послужить нашему роду… тебе всё равно запрещено пользоваться магией до конца жизни, а Даркфолл богат, он может поправить наше финансовое положение…

– Послужить «нашему» роду? Не нашему, Сина. Ты не из наших, – отбиваю я.

Я родилась под сенью Дома Драконов Тени, мачеха же из Ледяных. Да, жена входит в род мужа, но её магия всё равно будет нам чуждой.

– Оскар, она снова не может удержать свой язык на привязи, – Сина начинает жаловаться сразу же, как только видит моего дядю, стоящего рядом с боровом Даркфоллом.

Они только вышли из кабинета регистрации.

Скоро вся моя магия перейдёт покупателю официально по всем правилам мира дракорианцев. Потому что после смерти отца дядя и мачеха очень постарались, чтобы признать меня «ущербной». То есть опасной и неспособной контролировать магию. Её запечатали в мои неполные четырнадцать. С тех пор все просто ждали, пока я стану совершеннолетней, чтобы повыгоднее продать.

– Дерзкая, значит? Мне нравится, – Даркфолл прищёлкивает языком, похотливо глядя на меня.

В пухлой руке он сжимает бумагу, которая позволяет ему хоть сейчас взять меня силой и забрать то, что ему причитается.

Чувство омерзения буквально затапливает меня.

Даркфоллу около шестидесяти и весит он по меньшей мере килограмм сто пятьдесят. Думаю, он даже пяти шагов не может сделать, чтобы не началась отдышка.

– Хоть бы приодели её во что-то попривлекательнее, – сетует он.

– Недосуг было, – ухмыляется дядя, жестом подзывая меня ближе. – Торопились отдать причитающееся тебе.

На мне простая белая блуза и длинная полушерстяная коричневая юбка ниже колена. В закрытом пансионате, в котором я провела последние шесть лет, именно так и одевают воспитанниц. А прибыла я домой только вчера. Других нарядов у меня нет.

Даркфолл подходит ко мне, его огромный живот колышется при ходьбе, вызывая у меня рвотные позывы. Я не могу поверить, что буквально вот-вот мне придётся отдаться ему. Прямо здесь в крепости богов.

Пухлая рука касается моего подбородка. Он поднимает моё лицо и придирчиво осматривает. Внутри всё клокочет от отвращения, но я терплю.

– Хороша, – выдаёт он, тяжело дыша от перевозбуждения.

Борова не смущает, что вокруг снуют десятки людей.

Даркфолл поворачивает мою голову пальцами. Я поднимаю глаза, веду взглядом по второму этажу, по балюстраде, обрамляющей его. Вижу высокую худую фигуру и меня прошибает ледяным потом.

– Это ОН, – раздаётся дрожащий шепот мачехи.

На втором этаже стоит и смотрит прямо на нас первородный бессмертный дракон, правящий последнюю сотню лет. Один из семи Богов, сотворивших в незапамятные времена Андраксию. Таких, как он, называют Легендами.

Он уже стар, и говорят, скоро настанет время, когда он сменит смертную личину на кого-то помоложе. Но на мой взгляд пока Легенда выглядит довольно бодрым. Я даже отсюда вижу, как пляшут огненные блики в его взгляде.

Видимо, на меня находит какое-то безумие, потому что вместо того, чтобы опустить глаза в почтении, я медленно киваю ему, как знакомому или другу. В этот момент предплечье и шею будто обжигает огнём. Это длится лишь секунду, но я со вздохом боли прикладываю ладонь к коже.

Когда снова поднимаю взгляд, Бога-дракона я уже не вижу.

– Никогда бы не подумала, что увижу Легенду ещё раз. Последний раз я видела Огненного Бога, когда мне было лет двадцать, – шёпот мачехи звучит оглушающе в повисшей тишине.

Только сейчас понимаю, что все разговоры на этаже смолкли. Взгляды десятков людей устремлены наверх, туда, где ещё недавно был живой бог.

– Смотри на меня, – Даркфолл снова берёт мой подбородок. – Хочу узнать какого цвета у тебя глаза сегодня.

Особенность потомков Теневого Дракона – наши глаза меняют цвет в зависимости от настроения.

– Руки убрал, – не выдерживаю я, отталкивая потную руку. – Ты купил не меня. А лишь магию, не забывай.

– Скоро я докажу тебе обратное… – понижает голос старый ублюдок. – Вы же провели подготовку? Она готова к передаче?

– Провели. Думаю, пора начинать, – отвечает дядя.

Оскар Найт – глава рода и мой опекун после смерти отца – бросает на меня предупреждающий взгляд. В нём я читаю: если попробуешь что-то выкинуть, тебе не поздоровится.

В Дракенхейме даже есть специальные комнаты для совершения ритуала передачи магии. Шикарные спальни, в которых проданных девушек просто насилуют. Чаще всего жестоко и грубо. Но иначе как сначала провести специальный ритуал, а затем сорвать цветок невинности, магию не передать.