Прачка. История попаданки

Глава 15

Эшер начал появляться повсюду, без предупреждений.

Я сижу в прачечной, руки по локоть в воде – и вдруг в проеме двери появляется он, как тень, с задумчиво прищуренными глазами. Я мою пол в бараке – он проходит мимо, как будто просто шел, и вдруг останавливается, чтобы поинтересоваться:

– Не утащила ли ты в корзине для белья какой-нибудь компромат?

В голосе его насмешка, а на лице – раздражающее спокойствие.

– Я стираю, а не шпионю, – цедила я каждый раз.

– Ну-ну, – с ленивым интересом оглядывал меня он.

Вечером я попыталась спрятаться в своей комнате, но едва надела ночную рубашку, как в дверь постучали.

Раздраженно цыкнув, я открыла, и разумеется, на пороге возник Эшер. Окинул меня внимательным взглядом, пройдясь по изгибам тела, которые нисколько не скрывала тонкая ткань сорочки, и довольно усмехнулся.

– Ты с ума сошел?! – вспыхнула я, чувствуя, как горят щеки.

– Просто проверяю, на месте ли ты. Вдруг ты меня обманула и решила сбежать? А может ты сама убийца?

– Убирайся!

Он вышел, не споря, с ухмылкой на лице, будто ему доставляло удовольствие доставать меня. И от этой улыбки хотелось швырнуть в него тазом.

Я держалась из последних сил. Плохо спала ночами, а днем была как натянутая струна. Но на третий день, когда он в очередной раз появился в прачечной, и подкрался ко мне со спины, когда я вся взмыленная, уставшая до предела, полоскала белье, мое терпение лопнуло.

– Ты бы лучше убийц выследил! – огрызнулась я, и специально взмахнула полотенцем, обдав мужчину брызгами грязной воды. – День рождения королевы уже на носу! Или ты только и умеешь, что действовать на нервы женщинам, которые пытаются тебе помочь?

Застыв на месте, Эшер утер лицо рукавом. А потом, нахмурившись, шагнул ближе.

– Осторожнее, Линн, – его голос был тише, но жестче. – Ты играешь с огнем. Я выслушал тебя и почти поверил, но это не значит, что я начал тебе доверять. И любой твой неосторожный шаг означает для тебя конец.

Я выпрямилась, оттирая лоб рукавом. Его угрозы не были пустыми, но я слишком устала, чтобы на них реагировать. И слишком зла на него, чтобы блюсти с ним церемонии.

– И что же предлагаешь мне сделать? Принести тебе клятву или может сразу душу отдать? Давай, я готова. Или просто поверь – но больше не вторгайся в мою жизнь, как к себе домой.

Я думала, Валморен разозлится на меня, ведь я вела себя откровенно вызывающе. Но он лишь прищурился.

– Я все еще не уверен, что ты не играешь со мной. Может, это все – спектакль? Может, ты не та, за кого себя выдаешь? Слишком уж ты… необычна.

– Простолюдинка, посмевшая открыть рот на аристократа? – не удержалась я от язвительного смешка. – О да, это так подозрительно. Может, я просто сумасшедшая? Или тебе просто до этого не встречались такие, как я?

– Нет, – сказал он глухо. – Подозрительно – что я не могу тебя раскусить. И это бесит.

Он развернулся и ушел. На этот раз даже не пошутил напоследок. А в его глазах залегла тень настороженности.

Я осталась одна. И почему-то дрожала – не от страха. А оттого, как он на меня смотрел.

***

На следующий день он снова объявился в прачечной. Я мыла пол в подсобке, когда почувствовала – воздух изменился. Волосы на затылке встали дыбом еще до того, как я обернулась. И я знала, кого увижу за спиной.

Эшер стоял позади, как будто никогда и не уходил. Серьезный. Бледный. Ни тени насмешки.

– Мне нужно поговорить с тобой. Сейчас.

– Если это снова проверка, – устало начала я, – можешь сразу уходить. Я не в настроении играть в эти игры.

– Замолчи, Линн, - оборвал он меня. – Я сейчас серьезно.

Я подняла голову. Его лицо стало другим. Взгляд – острый, как клинок, а в глазах что-то пугающее. Он шагнул ближе, и голос стал тише, но от этого было только тревожнее:

– Один из тех, кого ты упомянула, действительно оказался подослан. Мои люди перехватили его и допросили.

Я затаила дыхание, чувствуя, как по коже пробежался холодок, а сердце на мгновение сбилось с ритма. Так я была права? О боги...

Эшер огляделся, зашел внутрь, закрыв за собой дверь, и продолжил:

– Мы использовали на нем заклинание правды. Его допрашивал один из лучших в королевстве магов, и он должен был выложить нам все на блюдечке. Но… Мы немного просчитались, слишком надавили. И, когда он начал говорить – то умер. Просто… исчез, рассыпавшись прахом. Как будто кто-то заложил в него самоуничтожение, сработавшее, едва он собрался назвать имя заказчика.

Охнув, я прижала ладонь к губам.

– Умер?

– Тому виной магия, запечатанная в его теле, – подтвердил Эшер. – Грубая, смертельная, запрещенная. Именно ее используют наемные убийцы из Кальмера, чтобы никто не узнал их секретов.

Я сделала шаг назад, упершись в стену, чувствуя, как внутри все леденеет.

– Теперь ты мне веришь?

Эшер поднял на меня глаза.

– Верю… В то, что ты знаешь что-то. Но до сих пор не понимаю, как ты могла об этом узнать. Может, расскажешь правду?

Я глянула на него исподлобья. Вот же недоверчивый! Кто еще кому не доверяет... И уж точно ему я не собираюсь рассказывать о своей магии.

– Понятия не имею, о чем ты. Я тебе рассказала, как все было на самом деле.

Мужчина поморщился, но промолчал. Видимо, его сомнения были слишком необоснованными, иначе я бы давно оказалась в тех же самых застенках, что и убийца. А, может, тому, что я все еще на свободе, была иная причина?

Мысленно усмехнувшись, я подошла ближе, и тихо прошептала прямо в лицо Эшеру:

– Или вы просто ищете повод оставаться рядом под предлогом слежки? Признаться страшно, да?

Он дернулся – совсем чуть-чуть, но я это заметила. Сжав челюсти так, что губы побелели, он резко толкнул дверь и вышел в коридор, будто убегая от чего-то.

Видимо, от меня. Потому что, похоже, я угадала.