Прах богов

Спуск

Вход в подземную структуру находился в естественной карстовой воронке, частично скрытой обрушившимися породами. Джун обнаружил её за две недели до экспедиции, сверив спутниковые снимки с архивными геологическими отчётами пятидесятилетней давности. Никаких упоминаний о городе в документах не было — только странные аномалии плотности грунта.

Сейчас воронка выглядела как неровный провал в скальной породе, из которого тянуло холодным влажным воздухом.

— Проверка связи, — сказал Виктор спокойно, без командного нажима.

Все подтвердили по очереди. Рации работали нестабильно, но на глубине до пятидесяти метров сигнал ещё держался.

Спуск начали в 07:18.
Первым пошёл Марко — не по статусу, а по опыту. Он проверял устойчивость породы и крепления тросов. За ним — Алексей с оборудованием. Учёные шли последними.

Никто не разговаривал без необходимости. В замкнутом пространстве звук усиливается, а любые вибрации могут быть проблемой.

На глубине около тридцати метров температура резко упала. Элиас отметил это вслух — не как комментарий, а для записи.

— Минус шесть градусов относительно поверхности. Резкий перепад.

— Вода близко, — ответил Джун. — Или пустоты.

Они вышли на каменную полку, уходящую в сторону. Дальше вёл проход — не природный. Стены были сглажены, с одинаковым радиусом изгиба.

Алексей присел и провёл рукой по камню.

— Это обрабатывали, — сказал он. — Давно, но целенаправленно.

Никто не спорил.

Освещение включили минимальное — только налобники и один стационарный фонарь. Электричество экономили.

Коридор шёл ровно, без ответвлений, около сорока метров, затем расширялся. Под ногами появился слой воды — не глубже пары сантиметров.

— Уровень стабильный, — сказал Элиас. — Не течёт.

Это было важно. Значило, что они не в активной водной системе.

Когда коридор закончился, они оказались в большом помещении. Не зале, не пещере — именно помещении. Потолок поддерживали массивные опоры, расстояние между ними было одинаковым.

— Это не убежище, — сказал Джун после осмотра. — Это инфраструктура.

Аурелия стояла чуть в стороне, фотографируя стены. Она ничего не комментировала, пока не закончила серию снимков.

— Символы повторяются, — сказала она нейтрально. — Это не декоративный узор. Скорее система обозначений.

— Религиозная? — спросил Элиас.

— Пока рано говорить.

Они не двигались дальше ещё двадцать минут. Проверяли воздух, уровень кислорода, состояние воды, делали замеры. Никто не торопился.

За всё это время не произошло ничего необычного.
Именно это и настораживало.

— Такое ощущение, — сказал наконец Алексей, — что сюда просто перестали приходить.

Фраза повисла в воздухе. Она не была страшной — просто констатацией.

Виктор отметил координаты помещения и закрыл журнал.

— Дальше идём по протоколу, — сказал он. — Никакой самодеятельности. Если это город, то он никуда не денется.

Они двинулись дальше — медленно, методично, не подозревая, что уже вошли в пространство, которое давно не считало людей живыми существами.