Прах богов

Уровень ниже

Дальнейшее продвижение заняло больше времени, чем предполагалось. Планировка, которую Джун восстановил по геологическим данным, начинала расходиться с реальностью уже через сто метров.

Коридор раздваивался. Левая ветка уходила вниз под небольшим углом, правая оставалась почти горизонтальной, но уровень воды в ней был выше.

— Вниз, — сказал Джун после короткого осмотра. — Если это город, логично, что технические уровни ниже жилых.

— Или наоборот, — заметил Алексей. — Жили сверху, а внизу было что-то, куда не хотелось часто спускаться.

— Проверим, — ответил Виктор. Спорить не имело смысла.

Перед спуском они снова остановились. Марко закрепил сигнальный маяк на стене — слабый, но устойчивый источник радиосигнала. Если связь пропадёт, по цепочке маяков можно будет определить направление выхода.

Вода на спуске доходила уже до середины голени. Камень под ногами был гладким, отполированным не инструментами, а временем.

— Здесь ходили часто, — сказал Марко, осматривая поверхность. — Не похоже на аварийный маршрут.

Спуск привёл их в помещение меньшего размера, но более плотной конструкции. Потолок был ниже, опоры — толще. На стенах снова появились символы, но иного типа: более угловатые, резкие, с чёткой ритмикой.

Аурелия не сразу подошла к ним. Сначала сделала панорамные снимки, потом приблизилась, сравнивая с предыдущими фотографиями.

— Это другой набор, — сказала она. — Связанный, но не тот же самый. Как разные разделы одной системы.

— Функциональное разделение? — спросил Элиас.

— Похоже на это.

Воздух здесь был суше. Это зафиксировали сразу два датчика. Температура почти не изменилась.

— Интересно, — сказал Элиас. — Если система вентиляции всё ещё частично работает, это многое объясняет.

— Или работала очень долго, — добавил Джун.

Они прошли дальше и вышли в вытянутый зал. Пол был покрыт тонким слоем осадка, но вода здесь почти отсутствовала. В центре находилась конструкция, похожая на платформу или постамент, лишённая каких-либо украшений.

Никаких тел. Никаких останков.
Никаких следов паники.

— Если здесь что-то случилось, — сказал Алексей, — это было не внезапно.

Виктор кивнул. Он думал о том же.

Марко обошёл помещение по периметру, проверяя углы и тёмные участки. Его внимание привлекла ниша в стене — неглубокая, но слишком правильной формы, чтобы быть случайной.

— Здесь что-то было, — сказал он. — Или кто-то.

Элиас подошёл ближе, не касаясь поверхности.

— Следы органики, — сказал он после анализа. — Старые. Очень старые.

— Человеческие? — спросил Виктор.

— Слишком рано утверждать.

Они сделали отметку, зафиксировали координаты и продолжили движение. Ни страха, ни напряжения — только нарастающее ощущение несоответствия. Город не выглядел мёртвым. Он выглядел… завершённым.

Когда они вышли к следующему переходу, уровень пола снова начал понижаться. Из глубины тянуло прохладным воздухом с лёгким солёным оттенком.

— Вода ближе, — сказал Джун. — Возможно, нижние уровни частично затоплены.

Аурелия остановилась у входа.

— Здесь меняется структура символов, — сказала она. — Не резко, но… заметно.

— В каком смысле? — спросил Виктор.

Она немного помедлила, подбирая слова.

— Они становятся не описательными. А… направляющими.

— Для кого?

Аурелия не ответила сразу.

— Для тех, кто уже знает, куда идёт.

Никто не стал развивать эту мысль. Они просто отметили ещё одну особенность города и двинулись дальше — туда, где начинался уровень, который явно не предназначался для повседневного пребывания.