Прах богов

Точка невозврата

Подъём шёл медленнее, чем спуск. Не из-за усталости — из-за тишины. Город будто перестал сопротивляться их присутствию, и именно это тревожило больше всего.

— Мне не нравится, — сказал Марко, нарушая молчание. — Когда что-то опасное вдруг становится вежливым.

— Может, оно просто привыкло, — сказал Алексей.

— Отлично, — ответил Марко. — Мы — привычка.

Через несколько минут Элиас остановился. Не резко — просто перестал идти.

— Стойте, — сказал он.

Все замерли.

— Что? — спросил Виктор.

Элиас смотрел на свои руки. Сначала казалось, что он просто проверяет перчатки, но потом он медленно снял одну.

Кожа под ней была холодной и странно матовой, словно покрытой тонкой плёнкой. Вены проступали сильнее, чем раньше, но рисунок был неправильным — ветвился там, где не должен.

— Это… новое, — сказал он спокойно.

— Сколько «новое»? — спросил Алексей.

— Прямо сейчас.

— Прекрасно, — сказал Алексей. — Значит, мы всё-таки что-то подхватили. Я надеялся, что это будет грибок.

— Это не инфекция, — сказал Джун, глядя на показания датчиков. — Температура локально ниже, обмен… замедляется.

— Я что, мёрзну изнутри? — спросил Элиас.

— Пока нет, — сказал Джун. — Но мне не нравится траектория.

Аурелия смотрела на него дольше всех.

— Ты чувствуешь что-нибудь ещё? — спросила она.

Элиас задумался.

— Да, — сказал он. — Ориентацию. Как будто я… понимаю, где мы находимся. Не по карте.

Никто не пошутил.

— Ты раньше этого не чувствовал? — спросил Виктор.

— Нет. — Элиас сделал паузу. — Но теперь знаю, что мы идём не туда.

— Мы идём по маршруту выхода, — сказал Марко.

— Старого выхода, — уточнил Элиас.

Земля под ногами дрогнула.

Не сильно. Но достаточно, чтобы вода в коридоре пошла волнами.

— Обвал? — спросил Алексей.

Ответ пришёл сразу.

Глухой удар прошёл по тоннелям, как далёкий гром. Потом — второй. Камень заскрежетал, сверху посыпалась мелкая крошка.

— Назад! — крикнул Марко.

Они бросились в сторону подъёма, но через несколько секунд стало ясно — поздно. Проход, по которому они спускались, превратился в завал из камня и обломков. Пыль быстро осела, открывая серую, неровную стену там, где ещё утром был путь наверх.

Марко ударил по завалу ладонью.

— Это не обрушение, — сказал он. — Это перекрытие.

— Разница? — спросил Алексей.

— Обрушение — случайность. Это… решение.

Элиас смотрел на завал, нахмурившись.

— Он не опасен, — сказал он вдруг.

Все посмотрели на него.

— Откуда ты знаешь? — тихо спросил Виктор.

— Потому что он не для нас, — ответил Элиас. — Он для того, чтобы мы не ушли.

— Отлично, — сказал Алексей. — Значит, нас официально приняли.

— Это не приём, — сказала Аурелия. — Это этап.

В этот момент у Элиаса дёрнулась рука. Не судорога — движение было слишком осмысленным. Он сжал пальцы, будто проверяя что-то невидимое.