Прах богов

Через него

Элиас шёл первым. Не по привычке, а потому что остальные бессознательно позволили этому. Каждый его шаг совпадал с тем, как реагировала среда: камни чуть сдвигались, вода на полу образовывала новые потоки, слабый гул эхом отражался от стен.

— Он что, теперь GPS города? — тихо сказал Алексей, едва слышно.

— Если да, — ответил Марко, — я хочу вернуться к старой карте и компасу.

Элиас сам заметил взгляд коллег и чуть улыбнулся, но улыбка была странной — холодной, как от человека, который понимает что-то, что остальные не должны.

— Всё нормально, — сказал он. — Просто прислушиваюсь.

— Прислушиваешься? — переспросил Виктор. — Ты что, с ним разговариваешь?

Элиас не ответил сразу. Он снова поднял руку, и поток воды, который минуту назад шёл в одну сторону, изменил направление. Брызги слегка коснулись ног Алексея.

— Отлично, — сказал тот, — теперь у нас водяной дирижёр.

— Это не шутка, — сказал Джун, — он управляет чем-то в городе.

— Не управляет, — сказал Элиас, — он… показывает. Путь.

— Путь? — переспросила Аурелия. — Куда?

— Вглубь. И не туда, где мы ожидаем. — Он задержал взгляд на стенах. — Там, где город живёт.

Команда замолчала. Даже Алексей на секунду перестал шутить.

— Так, — сказал Виктор, — объясни, что происходит с тобой. И без дипломатии.

Элиас осмотрел свои руки. Кожа всё ещё выглядела иначе — матовая, почти полупрозрачная, с рисунком вен, который казался подвижным. Он двинул пальцами, и на стенах слева появилось что-то вроде тёмных полос — едва заметные рельефы, отражающие его движения.

— Видите? — сказал он. — Я не делаю ничего. Но они реагируют.

— А если это опасно? — спросил Марко. — Если это… если ты…

— Я знаю, — прервал его Элиас. — Но я могу держать это под контролем. Пока.

— Пока? — переспросила Аурелия. — С тобой что-то делается.

— Да, — признал Элиас. — И чем глубже мы идём, тем сильнее связь. Я вижу структуру, которая недоступна обычному глазу. Я чувствую, где вода, где воздух плотнее, где камень слабее.

— То есть мы тебе доверяем, — сказал Алексей. — А ты доверяешь этому… городу?

Элиас молчал. Он посмотрел на проход, куда они должны были идти. Его дыхание ровное, но медленное, как у человека, который понимает, что каждое решение уже не только его, но и города.

— Мы идём, — сказал он наконец. — И только я знаю, где безопасно.

Юмор вернулся коротким щелчком:

— Отлично, — сказал Алексей. — Значит, теперь мы как дети в музее с живым экскурсоводом.

— Живым или полуживым, — добавил Марко.

— Спокойно, — сказал Элиас. — Пока я с вами, нас никто не тронет.

Тишина висела всего секунду. И вдруг звук глухого удара, потом — треск камня. Элиас вскрикнул, но крик остался без звука. Что-то огромное вырвалось из тени коридора.

Мутант — если это можно было так назвать — появился мгновенно. Его тело было непропорционально, словно несколько существ срослись воедино. Кожа блестела влажной плёнкой, глаза светились мутным желтым светом. Он ударил по Элиасу, и тот был разорван на части прежде, чем кто-либо успел поднять руку.

Алексей зажмурился и сказал шёпотом:

— Ну… всё. Прямо с порога, без приветствия. Отлично.

Марко поднял фонарь: мутант исчез так же быстро, как появился. На полу остались лишь глубокие вмятины, брызги воды и ощущение… пустоты, которую Элиас оставил за собой.

Виктор молча сжал журнал, пытаясь удержать рассудок команды:

— Всё… меняем план. Теперь мы идём медленнее. И каждый шаг фиксируем.

Аурелия села, тихо шепча:

— Он был… живым… через него.

И только теперь они поняли, что даже с Элиасом «контроль» был иллюзией.