Прах Земли

Глава 1

Когда-то это казалось чем-то далеким, почти фантастическим — разговоры о глобальном потеплении, вымирании видов и разрушительных войнах за ресурсы. Учёные предупреждали, экологические активисты устраивали протесты, но их голоса тонули в шуме бесконечного потребления. Люди продолжали строить города, производить товары, сжигать топливо, как будто конца этому не будет никогда.

Однако Земля не могла терпеть вечно. Всё началось с непредсказуемых климатических изменений — волн жары, которых не видел даже самый жаркий континент, и суровых зим, выбивавших электричество в развитых странах. Поля, некогда изобильные, пересыхали, а реки превращались в грязные ручейки. А потом наступила катастрофа — тотальный климатический коллапс, который изменил всё.

Год 2045. Пыльный горизонт раскалённого мегаполиса напоминал что-то между марсианским ландшафтом и видом постапокалиптического будущего. Океан отступал от берегов, оставляя позади токсичные приливные зоны, в которых даже рыбы больше не выживали. Но вместе с тем в некоторых регионах, таких как южное побережье Азии, вода неумолимо наступала на города, затопляя мегаполисы и погружая их под воду.

Льды на полюсах таяли катастрофически быстро. Уже не существовало Гренландии, ледники Антарктиды стремительно исчезали, и уровень мирового океана поднимался с такой скоростью, что люди не успевали адаптироваться. Под воду ушли Нью-Йорк, Токио и Мумбаи, оставив за собой лишь остовы небоскрёбов, возвышающихся над бурлящей водой, как молчаливые памятники былой цивилизации.

Однако на месте одного бедствия возникало другое. Засуха охватила центральные регионы Северной Америки, Африки и Европы. Плодородные земли, которые когда-то кормили миллиарды людей, превратились в пустыни. Песчаные бури стали постоянными, воздух был так насыщен пылью, что казалось, что солнце больше никогда не пробьётся сквозь плотную дымку.

В это время температура на планете поднялась на критические 4-5 градусов Цельсия выше доиндустриального уровня. Те, кто ещё помнил историю, знали, что это был не просто порог; это было начало конца. Леса выгорали в огне, и пожары, словно всадники апокалипсиса, сжигали сотни тысяч гектаров за считанные часы. Амазонка, ранее величайший тропический лес, перестала существовать. Вместо неё тянулись безжизненные земли, покрытые пеплом и обугленными остатками деревьев.

Температурные рекорды бились один за другим. Города типа Дубая, некогда процветающие в пустыне благодаря технологиям и безграничным ресурсам нефти, опустели. Без воды и воздуха, пригодного для дыхания, они превратились в молчаливые памятники человеческому высокомерию. Те, кто мог, бежали в северные широты, надеясь найти там спасение от жары. Но даже в Скандинавии или Канаде жара становилась невыносимой.

Проблема заключалась не только в жаре и засухах. Глобальная климатическая система потеряла свою стабильность. Супертайфуны, ураганы и внезапные наводнения стали обыденностью. Ни один регион не был в безопасности. Карибский бассейн был полностью разрушен чередой ураганов, штормы сокрушали не только острова, но и прибрежные города Южной и Северной Америки.

Каждый год приносил новые катастрофы. Экономики стран, зависящих от природных ресурсов, рушились. Нефть, которую веками использовали как основную движущую силу глобального прогресса, больше не могла поддерживать инфраструктуру. Заводы стояли, транспортные системы разваливались, а города были парализованы из-за отсутствия электричества и воды.

К середине XXI века войны за ресурсы стали нормой. Они начинались не как масштабные конфликты между супердержавами, а как локальные стычки между соседями. Места, где когда-то мирно жили десятки этнических групп, вдруг превратились в зоны боевых действий.

В Африке вода стала дороже золота. Нил, некогда даривший жизнь миллионам людей, превратился в жалкое подобие реки. Египет и Эфиопия вели нескончаемую борьбу за контроль над его истоками. Север Африки стал ареной беспощадных сражений. Ливия, ранее богатая нефтью страна, распалась на враждующие анклавы, каждый из которых воевал за оставшиеся подземные запасы воды.

Точно так же обстояли дела и в Азии. Индия и Пакистан, две ядерные державы, оказались на грани войны из-за спора о водных ресурсах. Река Инд, обеспечивавшая жизнью миллионы людей, пересохла до критического уровня. Не имея другого выбора, обе страны начали массированные военные операции, которые грозили перерасти в ядерный конфликт.

Местные конфликты привели к массовому переселению людей. Волны мигрантов охватили Европу и Северную Америку. Люди бежали от войн и голода, надеясь найти убежище в странах с ещё сохранившимися ресурсами. Однако такие страны вскоре закрыли свои границы, начав жестокие репрессии против беженцев. Лагеря мигрантов, населённые миллионами людей, стали новыми очагами конфликта.

Параллельно с этими событиями, глобальные силы, такие как США и Китай, начали полномасштабные операции по контролю за остатками ресурсов на планете. Военные базы, когда-то стоящие на защите национальных интересов, теперь были переориентированы на захват оставшихся водных и нефтяных запасов.

Экологический кризис, словно предвестник грядущего апокалипсиса, коснулся каждого уголка планеты. В Северной Америке вымерли последние виды диких животных. Волки, медведи и олени исчезли вместе с лесами, которые были выжжены постоянными пожарами. Птицы, которые раньше мигрировали на юг на зимовку, больше не возвращались.

Океаны тоже не остались в стороне. Повышение уровня кислотности и рост температур воды уничтожили коралловые рифы, некогда считающиеся чудом природы. Великий Барьерный риф в Австралии, ранее одно из самых живых и разнообразных мест на Земле, превратился в безжизненный пейзаж.

Рыболовецкие суда, прежде ловившие тонны рыбы ежедневно, теперь возвращались пустыми. Популяции рыб, включая тунца, треску и лосося, были уничтожены чрезмерным выловом и загрязнением океанов. Сама вода стала токсичной от разлива химикатов и пластика, который повсюду плавал в воде.